— Виноват. Не люблю Туннели. Слишком большая скорость. — Он усмехнулся высокому Авиарцу, показывая два острых зуба.

Тред ответил каменным выражением лица, что было вполне в его духе. Эта невозмутимость была одной из черт, которая так восхищала в нем Яниффа. Сейчас весь вид воина-Авиарца выражал терпение и контроль. Тред всегда с пониманием относился к сложности и непостижимости жизни.

Не заметив никакой прямой опасности, Тред вернул свой меч в ножны.

— Нам туда! — Одним из трех кожистых пальцев Грюнтель указал на отдаленную куполообразную вершину. Затем, он указал на двойные солнца на небе.

— Сейчас самое пекло, — он замотал неровную голову куском темной серой ткани от своей робы.

— Защити себя тоже, Авиарец.

Тред кивнул и натянул на голову капюшон от плаща.

— Как ты узнал, что я — Авиарец? — глухо спросил он.

— Меч-кинжал. Авиарский.

— Да, это так.

— Очень старый. И очень мощный.

Треду стало интересно, откуда это известно Грюнтелю. Возможно, у странного маленького инопланетянина были свои собственные способности.

— Это называют Сирикс.

— Сирикс, — повторил Грюнтель и торопливо прошмыгнул мимо него, чтобы начать длинный переход через равнину.

Тред шел рядом с ним, делая один шаг против трех инопланетянина.

— Сирикс, — снова повторил Грюнтель.

— Да. — Мысли Треда устремились к легенде о Сириксе, ритуальном мече Авиары.

Считали, что Сирикс каждого рода нес в себе все истины, мудрость, постигнутые каждым поколением, которое владело им. Согласно мистической вере Чарла, может появиться некто, чья сила будет настолько огромной, что он будет способен «увидеть» все знание, переданное предками, держа Сирикс в своей руке. По преданию, те истины содержались в чистоте лезвия меча.

Хотя Тред и почитал предание, он не разделял его убеждение. Он считал, что если бы это было так, то Сирикс, который он носил — с родословной Яниффа — заключал бы в себе силу, не поддающуюся описанию.

Тред пожал плечами. Такие рассказы были просто сказками старых членов Гильдии, он же предпочитал реальность жизни.

День медленно тянулся, безжалостная жара делала их путь мучительным. Но когда, наконец, длинные тени солнц растянулись поперек равнины, Тред и Грюнтель достигли подножия горы.

— Нам нужно подняться!

Маленький инопланетный гид положил свой изогнутый посох на первый выступ и вскарабкался на него.

Тред пристально вглядывался в далекую вершину. Подъем его не беспокоил и он начал восхождение, поставив обутую в сапог ногу на плоский выступ.

Острая боль обожгла его грудь выше сердца. Волны огненных приступов боли расходились лучами из одной точки, пронзая все тело. Сжимая его, как в тисках.

Потрясенный, он уставился вниз на пятнышко ниже его плеча. Тонкая, острая игла вонзилась в него; ее острый конец прошел прямо сквозь его плащ и рубашку.

— Держись, Авиарец! — Грюнтель заметил иглу. Он спрыгнул вниз через несколько выступов, чтобы помочь Треду. Взяв за руку зеленоглазого мужчину, он попытался вытолкнуть его на другую площадку, вне досягаемости стреляющих игл.

Несмотря на сильную агонию, Тред прыгнул на выступ, в этот момент испытывая огромную благодарность к своему проводнику.

— Спасибо, Грюнтель.

Грюнтель с тревогой оглядел его. Толстый, кожистый палец указал на иглу, все еще торчащую из груди Треда.

— Пустяки, — Тред схватился за шип и выдернул его без единой эмоции. Кровь струей хлестала из отверстия, быстро пропитав его плащ. Но авиарский воин проигнорировал свою рану.

— Вот видишь? Давай теперь продолжим. — Он сделал два шага и рухнул на камни.

Грюнтель стоял над ним, кудахтая на своем языке.

— Воин не такой уж сильный, как он думает.

С удивительной силой, он поднял мужчину и перекинул его через свое узловатое плечо. Собранные в хвост волосы воина волочились по камням, когда он тащил его вверх по тропе.

Тред открыл глаза и увидел небольшое озеро перед собой. Он моргнул. Каким образом он…?

А затем вспомнил. Грюнтель… игла…

Он резко сел.

Слишком резко.

Волна головокружения накатила на него. По своей привычке, он проигнорировал это. Его рука двинулась к тупой пульсации с левой стороны груди. Небольшая повязка скрывала рану.

Он заметил свою черную рубашку и плащ, лежащие на земле поблизости.

— Грюнтель очистил рану и хорошо перевязал! Если бы не Грюнтель, воин мог бы умереть. — Он опустился на колени около Треда, предлагая ему какой-то отвар.

Тред слегка улыбнулся ему, благодарный за его заботу, и взял у него отвар.

— Я в долгу перед тобой, Грюнтель.

Странный инопланетянин издал грубый звук, как будто Тред оскорбил его.

— Ничего ты мне не должен! Сделать так было правильно!

Треед кивнул, подумав, что все решения в жизни должны быть такими же ясными. Правильно и неправильно. По какой-то неизвестной причине, он вдруг вспомнил своего отца, Тердара. Светлый и темный. Жизнь не следовала таким узким принципам. Очень часто, их края стирались. Трудный выбор мог опустошить и разрушить человека, который обладал слишком большой властью…

— Пока ты был в забытьи, все звал кого-то по имени. Много раз. — Грюнтель с любопытством смотрел на него маленькими, темными и проницательными глазками.

Тред поднес отвар к губам и сделал глоток. Он оказался удивительно вкусным.

— Я? — Казалось, что ему это не особо интересно. — Какое имя? — Он собирался, было отпить еще замечательного варева.

Грюнтель сказал ему.

Рука с чашей застыла на полпути к его рту. Даже притом, что ни единой эмоции не отразилось на его лице, было очевидно, что он потрясен.

— Женщина? — Грюнтель умирал от любопытства.

Зеленые глаза стали непроницаемы.

— Это не важно. — Он стал допивать отвар, заканчивая тему.

Грюнтеля это не убедило. Он видел лицо мужчины в тот момент, когда он назвал ему имя. Вопреки тому, что заявил воин Авиары, имя, по-видимому, имело для него большое значение.

Тред покончил с отваром и отложил чашку. Его брови нахмурились, когда он почувствовал, что его волосы свободны. И целиком покрыты грязью и мелкими ветками. Насупившись, он смотрел на запутанный хаос, а затем на Грюнтеля, ожидая ответа.

Виггэмбоб застенчиво пожал плечами.

— Очень высокий для воина. Очень печально, что волосам пришлось подметать позади. — Грюнтель весело фыркнул. — Зато все следы замели! — И заразительно рассмеялся.

Тред бросил на него взгляд из-под ресниц.

— Хммм.

Грюнтель пустился в пляс, очевидно найдя это очень забавным.

Тред встал.

Грюнтель оборвал свой танец, пытаясь сохранить равновесие на толстых ножках.

— Нет, нет, нет, нет, нет, слишком рано!

Тред закрыл глаза, борясь с легкой тошнотой. С его обычной железной решительностью, он подавил приступ тошноты и направился в водоему. Стянув ботинки и черные брюки, он прыгнул в холодную воду, Грюнтель неодобрительно закудахтал ему вслед.

Он нырнул под воду, а когда он вынырнул, Грюнтель бросил ему бутылочку с очищающим маслом. Подсознательно, рука Треда взметнулась вверх, поймав крошечный пузырек с безукоризненной точностью. Крю всегда говорил, что у него отменная ловкость. Та самая, что сделала его мастером клинка.

Своим обычным небрежным движением, он намылил темные волосы, расплетая пальцами узелки. Это была не легкая задача, в течении которой последовало несколько отборных авиарских выражений.

Закончив, он выбрался из воды, чтобы облачиться в свою одежду. Он поискал на земле кожаный ремешок, которым он обычно завязывал сзади свои волосы.

Грюнтель громко вздохнул.

— Он пропал. Потерялся по дороге сюда.

Тред поискал в пещере что-нибудь еще, что можно было использовать вместо него.

— Напрасный труд, — сказал Грюнтель, а затем предложил:

— Должно быть, придется носить их свободно, — усмехнулся Виггэмбоб.

Тред сделал выдох и отбросил длинные пряди за плечи.