Меган должна выбрать то, что лучше для дочери. Разве рядом с их домом есть теннисный корт, бассейн и озеро? Все мечтают жить в таком особняке.

— Ты заранее решила, что будешь несчастна в этом доме. Но ты изменишь свою точку зрения, когда...

— Дело не в твоем показательном доме, — резко перебила его Меган. — Все дело в тебе! Ты все время одержим деньгами. По-твоему, с их помощью можно купить все, даже счастье. Вот интересно, ты мог бы быть счастливым в бедной лачуге, но с любимым человеком?

— Выходит, ты нашла того, с кем согласна жить в ужасных условиях? — с вызовом спросил Луиджи. В этот момент он готов был убить мужчину, с которым встречалась Меган.

— При чем здесь я? — нетерпеливо ответила Меган. — Я говорю в общем.

Луиджи не сводил с Меган глаз. Когда она злилась, то становилась еще прекраснее. Ему захотелось крепко обнять ее и поцеловать. Их любовь не исчезла, она лишь заблудилась, а теперь снова с ними.

— Признайся, у тебя кто-то есть? Хотя зачем спрашивать, я видел его собственными глазами, — грустно сообщил Луиджи.

Меган не ожидала такого поворота событий. Как он мог кого-то видеть, если она ни с кем не встречалась?

— Давай пойдем и обо всем поговорим, — предложил Луиджи. Они вышли из детской и зашли в маленькую, но симпатичную комнату. День выдался холодным, поэтому в камине уютно потрескивали поленья. Хозяин любил проводить здесь свободное время.

— Это моя любимая берлога, — гордо произнес Луиджи. — Она...

— ...самая маленькая, — закончила за него Меган. — А это значит, тебе вовсе не нужны эти безликие хоромы.

— Ты хочешь сказать, что лучше жить в маленьком, но уютном домике? — спросил Луиджи и с удовольствием развалился в кресле.

— Именно это я и хотела сказать.

— А может, ты так уговариваешь себя, потому что не можешь позволить себе жить в лучших условиях?

В это время он думал о другом. Меган очаровала его, она стала еще красивее. Ну почему он не продолжил ее поиски?! Вместо этого он сдался и стал еще усерднее работать. Только теперь Луиджи понял, какую ошибку он совершил.

Меган громко вздохнула и сказала:

— Ты опять все сводишь к деньгам. Я говорила тебе — деньги меня не интересуют.

— Знаешь, Меган, ты единственная в своем роде.

— Потому что все женщины больше интересовались твоим счетом, чем тобой? — усмехаясь, спросила Меган.

Слова попали в точку. Он был доволен, что его жена не такая. Но ему хотелось, чтобы она радовалась его успехам.

— Меган, твоя жизнь станет легче, если ты переберешься в мой дом, — начал Луиджи. На самом деле ему хотелось хорошенько встряхнуть ее. Он и не ожидал такого упорства.

— Легче не станет, — упрямо твердила она в ответ.

— Тебе не придется ходить на работу, разве не об этом мечтает каждая женщина?

— Я бы рада проводить с Шарлоттой весь день. Но ей нравится играть со своими сверстниками. К тому же она скоро пойдет в школу.

— Меган, ты же понимаешь, так будет лучше для всех, — нетерпеливо воскликнул Луиджи. — А может, все дело в твоем друге?

— Так ты все-таки следил за мной? — с усмешкой сказала Меган.

— Да, узнав твой адрес, я продолжал наблюдать за тобой. Расскажи мне про своего нового друга. Ты не просила развод, значит, он не сделал тебе предложения. Ты его любишь? Давно вы встречаетесь?

— Тебя это не касается, — резко ответила Меган.

— Ошибаешься, ты все еще моя жена, — напомнил Луиджи.

— Это всего лишь формальность, наш брак давно распался.

— Тогда почему ты не разводилась? — спросил Луиджи и недоверчиво посмотрел на Меган, которая пожала плечами.

— Даже не знаю, у меня без этого хватало проблем.

— Просто ты надеялась, что мы снова будем вместе, — уверенно заявил Луиджи.

— Глупость какая! Тебе хочется в это верить, но я никогда не вернусь к тебе. И после Рождества мы можем развестись.

После таких слов Луиджи опешил. Он выпрямился и пристально посмотрел на жену.

— Развестись сейчас, когда мы нашли друг друга? Теперь у нас есть Шарлотта, мы можем стать настоящей семьей.

Так вот какой жестокий подарок к Рождеству приготовила ему Меган!

— Так будет лучше. У каждого своя жизнь.

— Хорошо, но Шарлотта останется здесь, — твердо заявил Луиджи. Он не желал отказываться от своего ребенка. Удивительно, но дочь значила для него очень много. Такого с ним еще не было, раньше его волновало лишь состояние банковского счета.

— Я не могу оставить у тебя Шарлотту, я...

— У тебя нет выбора, — жестко сказал Луиджи. — Ты останешься здесь, нравится тебе это или нет.

— Ты хочешь меня запугать? — спросила Меган. От негодования слова застряли у нее в горле.

— Я тебя не пугаю. Если ты будешь против, я найму лучших адвокатов. Шарлотта будет со мной. Ты прятала ее от меня все эти годы, по-твоему уже не будет, — твердо сказал Луиджи.

Меган охватила паника. Неужели он пойдет на это? Кровь отлила от ее лица, она откинулась в кресле и глухо сказала:

— Не верю, что ты сможешь так поступить со мной.

— Не смогу? После того, как я столько лет не видел свою дочь?

— А что, если Шарлотта не захочет остаться в этом доме? Ребенку нужен отец, который с ней будет играть, водить в зоопарк, быть все время вместе. Ты не сможешь это делать. У тебя все свободное время занимает работа! — Меган попыталась убедить его.

— Значит, мне придется чаще появляться дома, вот и все, — спокойно ответил Луиджи и внимательно посмотрел на жену.

— Возможно, на какое-то время тебе удастся изменить свои привычки. Но как долго? Сейчас тебе хочется быть с Шарлоттой. Но ты не любишь вечера и выходные проводить дома. И будешь искать малейший предлог, чтобы убежать на работу. Подумай, ты даже понятия не имеешь, как играть с девочкой.

Последнее замечание больно ранило Луиджи.

— Я не умею обращаться с детьми. Но у меня их не было, как я мог этому научиться? Это ты убежала и еще упрекаешь меня! — воскликнул Луиджи.

— Замечательно, — произнесла Меган с иронией. — Значит, мы заложники в твоем доме. Зачем я поехала к тебе?

— Посмотрим, что ты будешь говорить после Рождества. А сейчас нам пора ужинать. Пойдем, повар нас заждался, — миролюбиво предложил Луиджи и встал.

— Но я не хочу есть, — запротестовала Меган.

— Надо только попробовать...— интригующе произнес Луиджи.

В столовой стоял стол, накрытый для двоих. Рождественские свечи и красивая посуда создавали праздничное настроение. Уильям подал им лобстеров с зеленым салатом и манго. Меган никогда не встречала такого сочетания продуктов, но ей очень понравилось.

— Твой повар всегда балует тебя деликатесами? — спросила Меган и взяла еще кусочек.

— Да, Эдвина заставляет меня обедать дома, — ответил Луиджи.

— А ты сопротивляешься? — удивленно спросила Меган и аккуратно смахнула салфеткой каплю соуса с губ. Луиджи, как завороженный, наблюдал за ее действиями. Он неожиданно вспомнил их медовый месяц. Они валялись в постели и наслаждались клубникой. Луиджи брал ягодку, макал ее во взбитые сливки, зажимал губами и предлагал Меган откусить. Она смеялась, а Луиджи слизывал остатки сливок с ее сладких губ. Это было так давно, что вызывало грусть, и он отогнал это воспоминание прочь.

Ужин оказался очень вкусным и радовал необычными блюдами.

— Ну, как тебе ужин? — спросил Луиджи.

— Просто восхитительно. Тебе очень повезло с Эдвиной, она настоящее сокровище, — признала Меган.

— Ты бы каждый день так ела, если бы...

— Нет, спасибо, от такой еды я бы очень быстро поправилась, — холодно ответила Меган.

— А мне кажется, что у нее прибавится работы.

— Луиджи, смирись с тем, что мы здесь не останемся, — потребовала Меган.

Луиджи ничего не ответил, лишь молча сжал губы. И ужин они закончили в тишине.