— Скажи, куда ты обычно прячешь подарки для Шарлотты? — спросил Луиджи.

— Шарлотта верит в Санту, поэтому от него подарок в носке над камином. А свой подарок я кладу под елку, — ответила Меган.

— Понятно, — задумчиво произнес Луиджи. — Тогда надо разложить подарки, — предложил он.

— Но еще слишком рано, вдруг Шарлотта проснется и спустится?

— Не бойся, мы быстро, — радостно сказал Луиджи.

«Мы», — подумала Меган. Он говорит так, будто они снова муж и жена. Для нее Рождество было самым светлым праздником, которого она ждала весь год. Но сейчас все было по-другому.

После того как они разложили подарки, Луиджи предложил выпить чего-нибудь горячительного. Меган не хотелось пить, но муж настаивал, и она согласилась.

«Любопытно, что было бы, если бы я не ушла? Достиг бы он такого положения или стал бы хорошим отцом? — Она задумалась. — Почему я не остановилась раньше и не спросила себя, правильно ли поступаю?»

— Скажи, если бы я вас не отыскал, ты бы рассказала мне? — с грустью спросил Луиджи и сделал большой глоток виски.

— Даже не знаю, — Меган задумалась, — скорее всего, когда бы пришло время.

— Значит, я оказался в нужном месте и в нужный час. Или мне пришлось бы долго ждать, — горько произнес Луиджи и, резко меняя тему разговора, добавил: — Ты знаешь, материнство очень красит тебя.

— Подхалимаж тебе не поможет, я все равно не изменю своего решения, — смеясь, заверила его Меган.

— Я говорю правду, — возмутился Луиджи.

Этот разговор происходил в маленькой комнатке, где любил находиться Луиджи. Они сидели в уютных креслах, и лишь мягкий свет камина слабо освещал их лица.

— Признайся, ты все это устроил специально для нас? Ну, купил елку, растопил камин? Без нас ты не стал бы этого делать? — спросила Меган.

— Ты хочешь, чтобы я честно ответил?

— Да.

— Конечно, я бы даже не подумал об этом. Зачем? Для кого этот праздник? — Улыбнувшись, он добавил: — Это Рождество станет лучшим в моей жизни, надеюсь, что и в твоей.

— Луиджи, ты же знаешь, я приехала из-за Шарлотты.

— Но ты осчастливила меня, — глухо произнес он. От неожиданности Меган сделала большой глоток водки с апельсиновым соком. Захмелев, она сказала первое, что пришло ей в голову:

— Оказывается, ты любишь развешивать носки перед камином.

Луиджи лукаво ухмыльнулся, двусмысленно на нее посмотрел и спросил:

— А что ты вообще обо мне думаешь?

То ли от взгляда Луиджи, то ли от коктейля Меган на секунду бросило в жар.

— Ну, ты бизнесмен. А почему ты купил «Джер»? Тебя же интересовали компьютерные технологии.

— У меня много различных проектов, о которых я потом тебе расскажу, — пообещал Луиджи и внимательно посмотрел на Меган. — Скажи, а почему ты никогда не обращалась ко мне? Почему ты ушла и ничего не сказала?

— Тогда бы ты меня остановил. Только ничего бы хорошего из этого не вышло, — ответила Меган и посмотрела в стакан. — Ты бы уверял, что изменишься, но я знаю — это невозможно.

— Откуда ты знаешь, на что я способен? — горько ответил Луиджи. — Я пропустил три года жизни своей дочери, никогда не прощу этого.

Меган залпом допила коктейль, поставила стакан на стол и твердо сказала:

— Я не хочу об этом говорить, хватит! Уже поздно, и я хочу спать.

Она встала с кресла и направилась в свою комнату, но Луиджи преградил ей путь.

— Ты все еще моя жена, и я хотел бы получить поцелуй на ночь, — потребовал он и заключил Меган в объятия.

Она попыталась вырваться, но Луиджи лишь крепче прижал ее к себе и страстно поцеловал. Сначала Меган сопротивлялась, но неожиданно для себя ответила на поцелуй.

Все было как в день их знакомства. Симпатичный молодой латиноамериканец помог ей, когда она уронила сумку с подарками. Меган хотела поблагодарить Луиджи. Но, посмотрев в его глаза, забыла обо всем на свете. Забавно, но это случилось перед Рождеством. Меган до сих пор помнит, что ей тогда сказал Луиджи.

— Пожалуй, я провожу вас до дома. У вас столько пакетов, что моя помощь пригодится, — вежливо сказал он и мягко улыбнулся.

— Это все рождественские подарки, — застенчиво призналась тогда Меган. — Я еду на автобусе.

— Давайте я подвезу вас, моя машина здесь, за углом, — предложил Луиджи.

— Но мы не знакомы, я...

— Не беспокойтесь, с вами ничего не случится. Меня зовут Луиджи Констанцо, я живу здесь, недалеко, — представился он, протянул визитку и взял сумку. Меган сразу почувствовала к нему доверие. Как можно не верить человеку с таким открытым лицом!

Девушке тогда только исполнилось восемнадцать лет, а добровольный помощник выглядел немного постарше. Луиджи очаровал ее, и она согласилась принять его помощь.

Когда они завернули за угол, Меган увидела роскошный автомобиль.

Новый знакомый довез девушку до дома и помог ей занести пакеты. Родители очень удивились, увидев незнакомого привлекательного мужчину.

Перед уходом Луиджи предложил встретиться. Она согласилась не задумываясь, потому что уже по уши влюбилась в этого парня.

Поцелуй Луиджи пробудил в Меган былые чувства, поэтому она начала опять сопротивляться. В конце концов Луиджи отпустил ее. На его губах появилась улыбка.

— Оказывается, ты ко мне не так безразлична.

— Помечтай! — в сердцах воскликнула Меган и сверкнула глазами.

— Поживем, увидим, — пообещал Луиджи. Меган не нравилось, каким тоном он это сказал. Значит, не оставит ее в покое.

— Доброй ночи, — прошептала Меган и вышла. Луиджи смотрел ей вслед, но останавливать не стал.

Она влетела в свою комнату и быстро закрыла за собой дверь.

Меган все еще не могла отойти от поцелуя. В ней моментально проснулась прежняя страсть.

Женщина пыталась убедить себя в том, что любовь давным-давно испарилась. В конечном счете она молода и у нее не было мужчин после Луиджи. Так что вполне естественно, что она ощутила такие сильные эмоции от поцелуя.

Немного успокоившись, Меган тихонько зашла в детскую. Малышка мирно сопела и счастливо чему-то улыбалась. Скорее всего, ей снились подарки, а может, и новый папа. Меган не хотелось, чтобы Шарлотта слишком привязывалась к отцу. Несмотря на все его уловки, она не останется в этом доме.

Неужели Луиджи пытался соблазнить ее лишь ради своей цели? Нет, не может быть. Он все же порядочный человек. Всегда вежливо относился к ее родителям, и они быстро привязались к нему. Когда через полгода Меган сообщила, что выходит замуж, они очень обрадовались. Именно они подтолкнули ее к этому шагу.

Меган стала женой успешного бизнесмена, и все подруги ей завидовали. Ничто не предвещало беду.

Сначала Меган радовалась успехам мужа. До встречи с ней Луиджи создал компьютерную программу, которая произвела переворот на рынке новых технологий. Ему нужно было время, чтобы закончить проект. Тогда Меган и поняла, что на первом месте у него стоит работа. Муж приходил уставший и сердитый. Но, отдохнув, он становился страстным любовником, даря ей радость и удовольствие.

Однако чем больше они жили вместе, тем реже Луиджи был ласков с ней. В конце концов Меган начала подозревать, что муж избегает своих супружеских обязанностей из-за того, что изменяет ей с Сереной.

Конечно, Меган могла только предполагать. Но она очень сердилась из-за постоянных отлучек мужа из дому. А Луиджи говорил, что все делает ради нее. Меган терпела, но, узнав о своей беременности, решила все изменить. Ей не хотелось, чтобы ее ребенок рос в доме, где нет любви и доверия. Мама прилегла рядом со своей белокурой дочуркой и нежно ее поцеловала. От прикосновения Шарлотта зашевелилась, но не проснулась.

— Спокойной ночи, милая, сладких тебе снов, — прошептала Меган.

Конечно, Шарлотте все сейчас нравится. Но Луиджи совсем не тот отец, который ей так нужен. Дело не в том, что он плохой. Просто он не умеет любить. Возможно, во всем виновато его несчастливое детство. Женщина проворочалась всю ночь, но так и не смогла во всем разобраться.