— Что именно? — Голос Карли от возбуждения звучал почти так же сдавленно.

— Снять с тебя все, целовать каждую пядь твоего тела, каждый уголок. Хочу доставить тебе максимум удовольствия и увидеть, как ты таешь от блаженства…

Карли негромко застонала.

— Перестань. Я не могу…

— Скоро будем дома, — заверил он негромко.

Секс без настоящих чувств. Кого-то это устраивает, кого-то нет. Но каждый вольно или невольно стремится к большой любви. Не она ли вспыхнула между Рикардо и Карли?

Документы на покупку фирмы «Вечеринки на заказ» были уже практически готовы, однако они больше не интересовали миллиардера. Сделка утратила для него всякую привлекательность, и единственное, что он хотел на данном этапе, — обрести счастье в личной жизни с Карли Карлайл.

Когда они вошли в кафе, все мужчины, находящиеся здесь, обернулись. Какая красотка! Рикардо был горд — эта очаровательная женщина принадлежала ему.

Расплатившись за кофе, он тихонько произнес:

— Нам нужно заехать в аптеку…

Она с тревогой подняла на него взгляд. Мужчина пояснил:

— Презервативы.

— О… — Карли покраснела.

— А ты предохраняешься от беременности?

— Да. То есть нет, — девушка виновато потупилась. Как она могла упустить такую важную вещь?

Замок, принадлежавший бывшей рок-звезде, находился в долине Луары. Хозяин и его жена-американка потратили немало денег на реставрацию. Здесь поработали настоящие мастера. Зеркала, позолота, великолепные люстры — настоящий дворец. А какой парк вокруг!

Прием обещал быть просто роскошным. А в числе приглашенных значились известные люди, представители шоу- и модельного бизнеса.

Помимо обеда из шести необычных блюд и обязательного бала, гостей ожидало еще и представление иллюзионистов. Такова программа.

Что же касается дома, арендованного Рикардо, то он находился в соседнем городке. У особняка, расположенного на живописной улочке, был собственный внутренний дворик и балкон, выходивший прямо на Луару.

Приходящая домработница постаралась приготовить к их приезду все возможное, а затем, откланявшись, удалилась.

Рикардо пристально взглянул на девушку.

— Я хочу тебя, — сказала она просто.

Ощущение было таким пронзительно-острым, словно его ударила молния.

Они даже не сумели добраться до кухни. Даже не успели толком раздеться. Это был горячий, сумасшедший секс. Рикардо усадил ее на стол, и Карли тут же поспешила обхватить его бедра ногами.

Оказалось, опытный любовник может еще многому научить ее.

Он заставил партнершу изнывать от нетерпения, ждать, умолять его… И когда наконец они оба достигли высшего наслаждения, Карли еще долго не могла унять дрожь.

Перед началом приема у Карли, как всегда, было полно хлопот.

— Все прекрасно, но я не уверена насчет цветовой гаммы, — заявила ей Анджелина Форестер, жена владельца замка. — А что, если нам заменить салфетки на кремовые и везде расставить… черные тюльпаны? Такой тревожащий эффект.

Ох, уж эти богачи! Не без причуд.

У Карли упало сердце, когда она представила, во что выльются их фирме неожиданные требования. Черные цветы считались редкостью и стоили очень дорого.

— Хватит выпендриваться! — вмешался муж Анджелины.

Та покраснела от злости.

— Хорошо, может, успеем найти такие тюльпаны, — примиряюще заявила Карли.

— Постарайтесь… — оживилась хозяйка.

Ее муж грубо выругался. Карли же, чувствуя назревающую ссору, извинилась и предпочла ускользнуть.

Рикардо наблюдал за девушкой, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

Да. Отлично работает. С клиентами вежлива и внимательна. Молодец. Господи, он влюбился в нее по-настоящему! Просто обожает ее.

Наконец, не выдержав ожидания, он двинулся навстречу. Когда Карли, обернувшись, заметила его, сердце девушки тут же забилось быстрее, а внутри все заныло от сладостного предвкушения любви.

— Я подумал, ты не откажешься от обеда?

— Да. Где-то здесь должна быть столовая для служащих…

Рикардо покачал головой и, взяв Карли под руку, отвел в сторону.

— Нет. Нам необходимо найти более уединенное место…

Карли вздрогнула.

— Конечно, — срывающимся голосом согласилась она.

Сброшенная одежда в беспорядке валялась на полу. Они лежали рядом, и Рикардо медленно поглаживал ее по груди, наслаждаясь покоем после недавнего чувственного пожара.

— Ты что-то притихла, — заметил он.

— Просто думаю о том, как все чудесно и как я счастлива, — призналась Карли.

Рикардо поцеловал ее, сжав лицо девушки в ладонях.

— Так ты готова признать, что между нами есть нечто большее, чем просто секс? — спросил он мягко.

Он потянулся за ее рукой, их пальцы переплелись.

— Я… я чувствую… эмоциональную привязанность к тебе, Рикардо.

— Эмоциональная привязанность. — Он тихо засмеялся. — Какой пафос. Не проще ли произнести слово «любовь»? Или ты ждешь, чтобы пример показал я?

И, не дожидаясь ответа, воскликнул:

— Я люблю тебя, Карли! Люблю… люблю… — Паузы он заполнял поцелуями.

Они были на седьмом небе от счастья, но Карли слишком серьезно относилась к своей работе.

— Рикардо, нам пора одеваться.

— Зачем?

— У меня полно дел, — напомнила она.

— Хм…

Он принялся снова целовать ее, однако Карли вдруг вспомнила о подделанных Ником чеках. Такое трудно выбросить из головы.

— Что случилось?

— Ничего особенного. Кое-какие проблемы.

— Ты нервничаешь, не смотришь мне в глаза, — Рикардо насторожился. — В чем-то не доверяешь хитрому миллиардеру?

— Дело не в этом, — заверила она. — Кажется, наша фирма попала в неприятную ситуацию.

— Связанную с деньгами, — догадался он.

Девушка кивнула.

— А поскольку ты наш потенциальный клиент…

Он пристально взглянул ей в глаза.

— Не будем об этом. Рассказывай о проблемах. Внимательно слушаю.

Запинаясь, она пустилась в объяснения.

— Понятно. Ник подделал твою подпись, чтобы обокрасть директора фирмы, то бишь собственную жену? — недоверчиво переспросил Рикардо.

— Не уверена, но похоже на то. Я очень нервничаю. Если я скажу об этом Люси, она оскорбится и может мне не поверить. Но, по крайней мере, я уже связалась с банком и попросила не пропускать наши новые платежки.

— И сколько, по твоим оценкам, он украл?

— Много. Если к концу года Люси не сможет покрыть дефицит средств из собственных денег, то мы разорены.

— То есть теперь ваша фирма — приманка для любого хищника?

— Очевидно, да. Хотя об этом я как-то не думала, — призналась Карли. — Меня больше беспокоит реакция подруги, когда она узнает правду.

— Думаю, тебе лучше выбросить весь негатив из головы, пока мы не вернемся в Лондон.

Удивительно, как проникновенно он сказал «мы». Карли закрыла глаза и дала волю чувствам, покрывая благодарными поцелуями шею Рикардо.

Он отвечал ей с той же пылкостью, лаская девушку в самых потаенных местах, пока она не застонала от наслаждения, не в силах больше сдерживаться…

— Я так тебя люблю, — выдохнула она наконец, обмякая в его объятиях. — Никогда не думала, что смогу испытывать такие чувства. Я люблю и, кажется, любима. Мечта для каждой женщины.

Счастливая улыбка играла на губах у Карли, когда она вошла в дом. До приема в замке оставалось всего несколько часов, и, вообще-то, ей следовало бы сейчас находиться там, на случай каких-нибудь неожиданностей, но Рикардо предложил побыть наедине еще немного, и конечно, она не смогла отказать.

Он высадил ее у дверей, а сам поехал загнать машину в гараж, пообещав, что скоро вернется.

Несколько минут отсутствия Рикардо, а Карли уже в панике. Какая тоска! Дабы занять себя, она прошла в кабинет, где миллиардер обычно работал. Нехорошо, конечно. Но так любопытно.