Может, ты хотела сапфиры? Или что-нибудь другое? Мы можем завтра же отправиться в магазин…

Не помню, чтобы я говорила, что вообще хочу от тебя обручальное кольцо! Но это… это… Ты хотел унизить меня, правда? — Хиби со злостью сверкнула глазами.

Да что не так? Не пойму! Недостаточно большой камень? Уверен, у них есть другие…

Недостаточно большой! — хмыкнула девушка. — Да будь бриллиант хоть чуточки больше, он бы ослепил всех сидящих в ресторане!

Нет. Хиби не собиралась ходить с этим кольцом на руке. С таким же успехом она могла бы повесить над головой неоновую вывеску с надписью «Продано».

А именно это и предполагал Ник, преподнося ей такое кольцо.

Ты можешь говорить тише, Хиби? — прошипел Ник, заметив, что все уже оглядываются на них. — Объясни, что не так с кольцом, и мы поменяем его.

Что не так? Да если бы этот бриллиант был в четыре, а лучше в восемь раз меньше, тогда, может быть, я бы могла принять его. Но это… Это не кольцо. Это клеймо! Акт купли и продажи. А сейчас я бы хотела уйти, если ты не возражаешь. — Девушка бросила салфетку на стол.

Отлично! Пошли! — Он тоже кинул салфетку на стол, оплатил счет и резко поднялся.

Оба вышли на улицу.

— Если ты вернешь кольцо, тебе возвратят деньги?

— Не волнуйся об этом, — сухо отозвался он, открывая перед ней дверцу машины.

Это был новенький красный спортивный автомобиль из тех, которые Хиби до сих пор видела только в глянцевых журналах. Другой машины для Ника она и не представляла. На ней он ездил в Лондоне. А сколько еще таких у него в Париже и Нью-Йорке!

— Красивая машина, — тихо произнесла девушка, оказавшись внутри.

Ей нужно было поговорить с Ником о предстоящей поездке к родителям. Попросить его помочь ей создать видимость того, что они женятся по любви, а не по расчету, но Хиби не знала, с чего ей начать.

— Я куплю тебе что-нибудь подобное, если хочешь.

— С чего тебе делать это? — выдохнула она.

— О, перестань, Хиби! Меня не проведешь.

Ник так ничего и не понял. Он до сих пор полагал, что Хиби всего лишь, охотница за деньгами и ждет от него дорогих подарков…

— Отлично. Купи мне машину, — согласилась она. — Только месяцев через шесть тебе придется выковыривать меня из нее, как бобы из консервной банки! — с сарказмом бросила девушка.

Через полгода она будет уже почти на восьмом месяце беременности…

Этот ребенок уже стал частью ее.

Лежа в тишине квартиры сегодня утром, она разговаривала с этим, зародившимся недавно малышом.

И Хиби была уверена, что слышала его тихий шепот: «Я здесь, мама»…

Девушка украдкой посмотрела на Ника. Ей хотелось разделить с ним свои чувства, но она знала, что он не сможет понять ее удивления оттого, что внутри нее растет новая жизнь.

Ведь он думает, что для нее ребенок — это средство достижения цели. Его денег. И не более того.

— Уверен, ты справишься, — бросил Ник, злясь, что все, о чем бы они ни говорили, приводило к скандалу.

Хиби, кажется, тоже ощущала возникшее между ними напряжение. Всю оставшуюся дорогу до дома, она, молча, смотрела в окно.

В квартире все еще никого не было. Смешно, так Ник, еще чего доброго, и впрямь уверится в том, что соседку она придумала. Хиби сняла пиджак и хмуро посмотрела на Ника.

— Ну что еще? — рявкнул он.

Девушка кончиком языка облизала губы. Лучше бы она этого не делала! От этого маленького чувственного жеста, внутри Ника, вспыхнуло пламя. Ему отчаянно захотелось поцеловать эти губы. Но прежде, чем он успел сделать шаг, чтобы заключить ее в объятия, заняться с ней любовью, разделить с ней неземное блаженство, она заговорила.

— Я хотела обсудить с тобой завтрашнюю поездку к моим родителям. — Хиби смущенно опустила глаза.

Ах, да! Ник совсем забыл об этом. Он тут же понял, что его невеста не хочет проблем. Мужчина прекрасно знал, чего она боится.

— Нет необходимости. Я так полагаю, твои родители не будут счастливы, если узнают, каковы истинные причины нашего брака. Было бы предпочтительнее, если бы у них сложилось впечатление, что мы любим друг друга. Я все правильно понял?

— Они… просто не поймут всю эту ситуацию.

Да уж, заключил Ник. Эти люди точно не поверят, что их дочь способна на такие расчетливые махинации. Как и его родители. Но мужчина был уверен, что его семье понравится Хиби. Только того, что она ждет их внука, будет достаточно, чтобы ее приняли с распростертыми объятиями.

Да и сама Хиби была доброй и ласковой. Вот только ее корыстные мотивы… Впрочем, она не приняла кольцо. Но ведь только потому, что не хотела получать мужа в придачу к деньгам.

Хиби всего лишь корыстная охотница за деньгами, как ни больно это признавать!

Ник пожал плечами.

— Нет проблем, Хиби. Только вот справишься ли ты с ролью влюбленной невесты?

Девушка не подняла глаз. Иначе он бы понял, что ей нет необходимости притворяться. Несмотря ни на что, она любила Ника. Любила всем сердцем.

И любила ребенка, которого ждала от него.

Может быть, когда они поженятся и станут жить вместе, Ник тоже сможет полюбить ее?

Или это просто фантазия?

Возможно, но теперь Хиби твердо решила выйти за него замуж. Только так она сможет убедить его в том, что вовсе не такая, какой он ее считает.

— Уверена, что справлюсь. В конце концов, мы оба знаем, каким обаятельным ты можешь быть, если захочешь, — не удержалась девушка от ремарки, вспомнив, как Ник без труда очаровал ее той ночью, шесть недель назад.

Какой же наивной она была, поддавшись его чарам! А сейчас ей приходится расплачиваться за эту наивность.

Чем мы займемся? Может быть…

Я очень устала, Ник, — вздохнула Хиби. — Я бы с удовольствием сейчас легла спать. Так что тебе лучше уйти.

Он не останется здесь сегодня, решила девушка. Дверь в ее спальню будет закрыта для него до первой брачной ночи! Она надеялась к тому времени убедить его в искренности своих помыслов.

Хорошо. Я не наелся за обедом, так что думаю, пойду куда-нибудь поужинаю.

Ты снова пойдешь в ресторан? — сорвалось с губ Хиби.

— Это тебя беспокоит? — усмехнулся он.

Да, хотелось крикнуть ей. Хиби это очень беспокоило.

Возможно, она всего лишь очередная пассия Ника, среди всех его женщин в Лондоне. Кто-нибудь, несомненно, составит ему компанию за ужином. И потом…

Мысль о другой женщине в объятиях Ника, привела Хиби в ужас. Это было для нее совершенно неприемлемо, но она боялась сказать ему об этом.

Нисколько, — угрюмо заверила его девушка.

Я так и думал. Но, когда мы поженимся, Хиби, запомни, я буду единственным мужчиной в твоей жизни. И в твоей постели. Это понятно?

Надеюсь, то же самое относится и к тебе?

О, да, Хиби. — Ник медленно подошел к ней. — Обещаю, если у нас не будет запретов в постели, я не стану искать утех на стороне.

Вовсе не этот ответ хотелось услышать девушке. Но Ник закрыл ее рот поцелуем, и все мысли тут же вылетели из головы.

Да… — прошептал он, оторвавшись от ее губ. — Мне будет совсем несложно изобразить влюбленного. Ты все еще хочешь, чтобы я ушел, Хиби?

Да, — сказала она, хотя ей и хотелось провести ночь в объятиях Ника. Однако он не любил ее. Только что он сам подтвердил это своими словами. Пусть лучше уходит.

— Тебе же хуже, — пожал плечами мужчина.

О, да, Хиби знала это. Она закрыла за ним дверь и села в кресло. Как же она будет жить с мужчиной, которого любит, но который не испытывает нежных чувств по отношению к ней? Что за испытание ждет ее впереди?..

— Да перестань же так волноваться, Хиби, — сердито произнес Ник, когда она села в машину рядом с ним. — Неужели прошлая ночь не убедила тебя в том, что мое появление перед твоими родителями пройдет вполне невинно? И тебе лучше вести себя так же, когда ты познакомишься с моими родными, — добавил мужчина.

Ты… хочешь представить меня своей семье?.. — Хиби не могла скрыть удивления. Она даже не подумала о том, что у Ника могут быть другие родственники, кроме Салли и Люка.