— Нет. Не была. И как тебе мама?

— Ну, мы недолго говорили. Но мне она показалась очаровательной.

Луис была так взволнована всем происходящим, что Джоди не смогла сказать ей, какой милой при желании умеет казаться Патриция. Она может очаровать даже младенца, если ей нужна его погремушка.

— Я так рада, Луи, — сказала Джоди, пытаясь не выдать своих чувств.

Патриция изменилась, напоминала себе она. Дерек и правильное лечение ее изменили.

Джоди терзали противоречивые мысли и эмоции. Патриция, Луис, Трафальгарская площадь…

А она завтра уедет туда, где живут лишь змеи и пауки, где все покрыто пылью, где она должна будет пасти коров, которых раньше нигде, кроме как на своей тарелке в виде бифштекса, и не видела…

— Хотелось бы мне, чтобы ты была здесь, Джоди, — вздохнула Луис.

— Ага. — Джоди вытерла набежавшую слезу. В этот момент она и сама хотела там оказаться.

— Но почему ты мне звонишь? У тебя все хорошо?

С чего же начать?

— Я сегодня вышла замуж, Луи.

Сестра долго молчала.

— Почему не сказала, что собиралась? Я бы приехала.

— Именно поэтому. У тебя масса дел и нет времени отвлекаться на мои.

— О Джоди! Я так рада и так горжусь тобой. Ты осуществила свою мечту. Так кто же счастливчик?

— Хиз. Тот, что отвез тебя в аэропорт, помнишь?

— Конечно! Даже несмотря на то состояние, в котором я была, я его хорошо помню. Отличный выбор, Джоди! Он не только джентльмен, но еще и очарователен. Ради него стоит остаться.

— Ой, только не начинай. Ты как Мэнди. Она тоже, похоже, забыла, почему я так поступила. Я не ради него остаюсь, и ты это знаешь.

Джоди услышала покашливание около двери и поняла, что ей пора заканчивать разговор.

— В любом случае передай ему мои наилучшие пожелания.

— Будет сделано. Мне пора.

— Пока, дорогая. Я скучаю по тебе.

— Я тоже, — всхлипнув, ответила Джоди. Закончив разговор с сестрой, девушка набрала номер матери. Но никто не отвечал.

Почему она не может включить чертов автоответчик?

Джоди посмотрела на свое отражение в зеркале: тушь растеклась, глаза красные… Едва она успела умыться, как в ванную комнату вошел Хиз. Он по-прежнему оставался в черных брюках, но пуговицы на его белой рубашке были расстегнуты. Ремень и ботинки он уже успел снять.

— Я стучался, — тихо сказал Хиз. — Дважды. После того как услышал, что ты повесила трубку. Но ты не ответила. Все в порядке?

Джоди кивнула. На ее глаза вновь набежали слезы.

Теперь, когда все вроде бы сложилось так, как она хотела, ей казалось, что она снова не в состоянии контролировать свою жизнь. Выйдя замуж за Хиза, она обрела новую семью, в то время как ее сестра находится в Лондоне и так в ней нуждается.

Нет, хватит. Я так долго заботилась о других, что у меня просто не осталось сил.

Джоди безвольно опустилась на край ванны. Ее платье измялось, от прически не осталось и следа… Внезапно она дала волю слезам.

Хиз прижал ее голову к своей груди. В следующий момент она обнаружила его у своих ног.

— Джоди, дорогая, в чем дело? Что произошло? С кем ты говорила? С мамой? Она в порядке?

Хиз положил руку на плечо Джоди. Это было приятно, это ободряло… Но этого было недостаточно. Она прильнула к нему, и он заключил ее в объятия.

— Я говорила с Луис. Через месяц она встречается с мамой…

— И тебя там не будет.

— Да я им и не нужна.

Хиз немного отодвинулся от Джоди, чтобы посмотреть ей в лицо.

— А это плохо?

— Нет. Просто замечательно. Только я чувствую себя лишней.

Он убрал с ее лица выбившийся из прически локон.

— Джоди, ты нужна многим людям. И не только тем, что сейчас находятся в Лондоне.

— Я знаю, — сказала девушка, думая о Лизе и Мэнди.

— А я не уверен, знаешь ли ты это на самом деле. Имеешь ли представление о том, насколько ты нужна мне, миссис Джеймсон?

Миссис Джеймсон.

Выражение, с которым Хиз произнес эти слова, заставило девушку задуматься. Была ли ее мама нужна отцу — хотя бы до того, как ее болезнь заставила его уйти?..

Букет цветов, валяющийся на полу, ее муж, стоящий перед ней на коленях, — все это помутило разум Джоди. Она уже не понимала, что происходит. Она наклонилась… и его губы коснулись ее соленых от слез губ. Поцелуй, который сперва казался нежным и дружеским, внезапно перерос в долгий и страстный.

Хиз был прекрасен, и он хотел ее. Издав негромкий стон, Джоди опустилась на пол, чтобы раствориться в крепких объятиях мужа.

Хиз покрывал поцелуями ее лицо и шею.

— Ты — совершенство, — прошептал он ей на ухо, чем доставил девушке немало удовольствия.

Джоди откинула голову, чтобы позволить его горячим губам обжечь поцелуями ее шею.

Ощущения были настолько сильными, что почти доставляли боль. Девушка еле дышала.

Внезапно в коридоре раздался шум — в квартиру ввалились Джейк и Мэнди, во все горло распевающая: «Под звук колоколов».

Джоди отпрянула от Хиза, словно застигнутый родителями подросток, но было уже поздно — Мэнди и Джейк стояли в дверях ванной.

— Ой, — пьяно хихикнула Мэнди, — извините, мы не хотели вас беспокоить.

— Ух ты, — сказал Джейк, — Джоди, дорогая, ты великолепна в желтом.

Мэнди шлепнула своего кавалера по груди и перестала хихикать. Взяв Джейка за загривок одной рукой и крепко зажав полбутылки шампанского в другой, она подтолкнула его в сторону своей спальни.

— Представьте, что нас здесь нет. И… продолжайте.

Дверь в ванную закрылась за ними. Первым в себя пришел Хиз. Он встал и помог подняться Джоди.

Она потерла колени — кафельный пол оказался довольно жестким.

— Ты в порядке? — хрипло спросил Хиз. Девушка кивнула, хотя была вовсе не уверена в этом. Ее слезы высохли, от головной боли остались лишь воспоминания… Но ее снедало непреодолимое чувство неудовлетворенности.

Не говоря ни слова, Хиз взял ее за руку и повел в гостиную. Тишина давила на них. Джоди понятия не имела, как ей сейчас следует себя вести. Может, извиниться за то, что накинулась на него с объятиями? Или промолчать… А что тут такого, ведь они женаты? Или обвинить во всем выпитый мартини…

— Думаю, пора в кровать, — сказал мужчина. Сердце Джоди снова бешено забилось. Хиз начал убирать подушки с дивана, и когда она поняла, что он собирается ночевать в гостиной, то немного успокоилась.

Джоди сдвинулась с места, только когда он снял рубашку, обнажив загорелую мускулистую спину. Дойдя до двери своей комнаты, она обернулась.

— Хиз, спасибо тебе за сегодняшний день… и за следующие два года.

— Пожалуйста, — быстро кивнул он.

Свою первую брачную ночь Джоди собиралась провести одна.

Хиз лег спать с ощущением, что пробежал марафон.

В квартире было жарко, и мужчина откинул одеяло, понимая — заснуть он не сможет. Хиз постоянно вспоминал их с Джоди поцелуй в ванной комнате. Она явно была готова снять с него рубашку и дать волю чувствам. И он не выдавал желаемое за действительное. Но Хиз не мог себе позволить воспользоваться ее беспомощностью, Джоди — особенная, он не посмел так с ней поступить.

С утра все выглядело бы по-другому.

Глухой удар сотряс стену одной из спален, за ним последовал смех и шепот.

Хоть кто-то в этом доме хорошо проведет ночь.

Мужчины в большинстве своем не придают особого значения свадьбе, не беспокоятся, что надеть, будут ли цветы, оркестр. Не то что женщины. Но брачная ночь — совсем другое дело…

И вот я: лежу тут один, ноги свешиваются с края дивана. До сих пор одет в брюки от свадебного костюма, чтобы не напугать обитателей квартиры. А моя жена спит в другой комнате.

— Ну, парень, — произнес Хиз, уставившись на свою тень на стене, — она тебе ничего не обещала. Так что вини только себя.

По потолку гостиной скользили блики света от фар проезжающих по улице машин. У себя дома Хиз спокойно засыпал, даже если ему в глаза светила луна, но неоновое освещение раздражало его.