Ее бывший муж подстроил эту сенсационную публикацию. Муж отомстил ей, когда она ушла от него после того, как несколько лет терпела его оскорбления. Это было два года назад.

Ее гораздо больше ранило то, что Рико Кортис оказался человеком, которого она могла полюбить, а он обманул ее. Она могла понять, что ему приходилось быть осторожным. Очень богатый человек, аристократ… Но всего в жизни добился сам, не имея ничего, кроме титула.

А она просто Зоэ Чэпмен, кулинарка. Вряд ли достойная спутница для аристократа-миллиардера.

Она позволила себе воспылать чувствами к мужчине, недоступному для нее. Лучше бы ей никогда не приезжать в Испанию и не встречать сеньора Аларико Кортиса де Арагона.

Войдя в свой дом на берегу моря, Рико бросил ключи от джипа на столик в холле и приветливо улыбнулся дворецкому.

— В ваше отсутствие вам пришла посылка, сэр.

— Спасибо, Родриго.

Рико внимательно рассматривал пухлый пакет по дороге в кабинет.

Он открыл оконные ставни, и яркий солнечный свет залил комнату. Перед ним было сверкающее Средиземное море, и он глубоко вдохнул насыщенный озоном воздух. Простые вещи доставляли ему самое большое наслаждение. Вот истинная награда, которую давало ему огромное богатство: волны, набегающие на песок, морские птицы, парящие перед его окнами, и несравненный покой.

Открыв пакет, он выложил содержимое на письменный стол. Там был журнал, отражающий каждодневную жизнь Зоэ в Англии, а также дневники, кассеты, записи различных интервью, фонограммы и вырезки из газет… Рико занес руку над этой кипой и вдруг сдвинул все в сторону.

Он не хотел читать все это. Он вмешался в ее личную жизнь. Он был сам себе отвратителен.

Ему принесли кофе, потом унесли, но он даже не заметил этого. Листочки свежего аппетитного салата успели завянуть к тому времени, как он рассеянно попробовал его.

Отодвинув тарелку, Рико встал и потянулся. Подойдя к окну, он увидел, как низко опустилось солнце.

Он не позволит Зоэ уйти. Если она снова прогонит его, он разрешит ей оставаться в замке столько, сколько она захочет. Без нее там будет пусто и неуютно.

Наскоро приняв душ и переодевшись, Рико спустился по лестнице и трусцой побежал по дорожке к гаражу и завел машину.

Он застал Зоэ на кухне, где она ела вместе со своей съемочной группой. Они держались свободно, как только могут общаться хорошие друзья. Кто-то сидел, положив ноги на стул перед собой, мужчины были в расстегнутых рубашках и с закатанными рукавами, девушки — без косметики. Когда он вошел, воцарилась звенящая тишина. Он почувствовал, как все они сомкнулись вокруг Зоэ, словно защищая ее.

Зоэ изумленно посмотрела на него. Она была в вылинявшей ночной пижаме, влажные волосы беспорядочно падали ей на плечи.

Все устремили на него свои взгляды. Это были люди, которые поддерживали ее. Люди, которые остались с ней, когда она порвала с телевизионной компанией, возглавляемой ее бывшим мужем. Все это он узнал из Интернета. Это были люди, которые рисковали своим материальным благополучием ради Зоэ Чэпмен.

Рико остановился в дверях, и Зоэ привстала. Но девушка, сидевшая с ней рядом, положила ладонь ей на плечо.

— Не ходи, Зоэ.

— Нет, нет… Все будет в порядке. — Зоэ отодвинула свой стул и взглянула на Рико. — Мне надо во всем разобраться.

Они вышли из замка.

— Ты поедешь со мной? — Он показал глазами на джип.

— Я не одета.

Он быстро вернулся в замок и, сняв с вешалки шаль, накинул ей на плечи.

— Теперь ты не замерзнешь.

— Дело не в этом, Рико. Я не уверена, что хочу ехать с тобой.

— Прошу тебя. — Он не был силен в извинениях. Он прекрасно справлялся со всем, что касалось бизнеса, но чувства — это была не его область. Он человек дела, а не мечтатель, но теперь дело и мечты безнадежно переплелись. — Удели мне всего час своего времени. Пожалуйста, Зоэ. Это все, о чем я прошу.

— Ты можешь подождать в машине, пока я переоденусь?

Он подождал бы и во вратах ада.

Зоэ не заставила его ждать долго. Она вернулась в джинсах и простом топе. Выглядела она замечательно. Была свежа и прекрасна со своими золотисто-каштановыми волосами, схваченными лентой и густой массой падающими ей на плечи.

— А мы не можем поговорить здесь… или в саду?

— Я хочу показать тебе кое-что, — сказал он, открывая ей дверцу джипа.

Немного поколебавшись, Зоэ села в машину.

— Какое замечательное место, — сказала она, когда они подъехали к воротам его дома на побережье. — Чье это?

Ее голос стих в конце фразы, и он понял, что она уже догадалась. Они въехали в ворота и приблизились к особняку.

— Здесь очень красиво, — сказала Зоэ, когда они вошли в дом.

Ему самому все стало казаться значительно привлекательнее теперь, когда она была здесь. Он заметил, как красиво смотрелись кремовые стены в сочетании с серо-голубыми диванными подушками и коврами. Стены служили прекрасным фоном для его коллекции современной живописи.

— Шагал? — Зоэ с изумлением повернулась к Рико.

Хокни и Шагал были два его самых любимых художника.

— Это ведь подлинник, правда?

— Правда. — Он снова ощутил стыд. Такими вещами грешно наслаждаться в одиночку. Когда он в последний раз приглашал кого-то к себе в дом?

— Я видела Шагала в Лас-Вегасе… Мужчина и женщина… голова к голове… — Зоэ замолчала, осознав, что они тоже стоят голова к голове и что Рико с улыбкой смотрит на нее.

Она махнула рукой и направилась к открытому окну.

— Рико, зачем я здесь? — спросила она, стоя к нему спиной.

— Я знаю о тебе все.

— Да? — сказала она бесстрастно.

— Зоэ, мы не могли бы поговорить об этом?

— А зачем? Что это даст?

— Пойдем со мной? — предложил он.

Что-то в выражении его лица заставило ее пойти за ним.

«Видимо, это его кабинет», — подумала Зоэ. Небольшая приятная комната. Очень уютная, немного загроможденная. Центр, вокруг которого вращалась его жизнь.

— Пожалуйста, сядь, — произнес Рико, ставя ей стул у письменного стола. — Почему ты мне не сказала?

— О чем?

— Что вся эта газетная чепуха была ложью?

Бросив взгляд на письменный стол, Зоэ поняла, что все бумаги на нем были записями ее жизни.

— Значит, теперь ты узнал.

— Жалею, что не раньше. Почему ты мне не сказала?

— Потому что к тебе это не имеет никакого отношения. И потому что я не нуждаюсь в незаслуженном сочувствии.

— Незаслуженном? — Рико вскочил и, опершись кулаками о стол, наклонился к ней так близко, что их лица почти соприкоснулись. — Самый родной тебе человек избивает тебя, и ты называешь мое сочувствие незаслуженным? Ты заново построила свою жизнь, успешную карьеру, только для того, чтобы этот… этот… — Рико остановился, пытаясь найти нужное слово.

— Но я бросила его, когда он попытался продать меня тому, кому задолжал деньги.

Ее голос звучал совершенно безжизненно.

— Я должна была провести с ним только одну ночь, чтобы оплатить долг…

— Только одну! Зоэ, Зоэ… — Обойдя стол, Рико подошел к ней и подал ей руку. — Пойдем со мной. — Он подвел ее к открытому окну. — Посмотри туда. Скажи мне, что ты там видишь.

— Сейчас ночь…

— За окном природа, Зоэ. Чистая, суровая и прекрасная. Здесь, в моем доме на берегу, и в замке «Казалас» я прячусь от мира, когда мне это необходимо. Вот почему я так оберегал свое уединение, когда ты приехала. И продолжаю его оберегать… но сейчас желаю и тебе того же, чтобы мысли о том кошмаре не преследовали тебя. Мне непереносимо думать об этом.

Зоэ глубоко вздохнула.

— Я вывернулась, если это тебя интересует. Тому человеку это было не нужно. Напускная бравада привела его ко мне после нескольких рюмок, распитых с моим мужем. Я просто объяснила ему, что это неудачное для меня время. Он не скомпрометировал себя. Я справилась с ситуацией.

Справилась с ситуацией?Эти слова застряли в сознании Рико, словно кто-то забил их молотком. Ему хотелось сказать, что никогда ей не придется больше столкнуться с такой чудовищной ситуацией… но она уже шла к двери.