Значит, осталось физическое влечение. Ну и пусть! Им же было хорошо вместе в постели. Виктория еще никогда не испытывала такого притяжения, но ведь пока это остается всего лишь притяжением, ей ничего не грозит. Подумать только, сколько калорий можно сжечь за одну ночь с Катебом!

Она добралась до задней части дворца и оттуда за парнями в западной одежде проследовала на второй этаж. Каменные стены уступили место гипсокартону и офисам. Виктория подошла к большому письменному столу, за которым сидел серьезный парень в деловом костюме.

– Я хотела бы увидеть Катеба, – сказала она.

Парень выглядел на пару лет моложе. Он был чем-то вроде секретаря в приемной, но смотрел на Викторию так, словно считал себя лучше остальных.

– Принц занят, – по его голосу было понятно, что разговор закончен, и она должна уйти.

– А с чего ты решил, что у меня не назначена встреча?

– Я планирую его расписание.

Это вызвало у Виктории сомнение. Для этого у Катеба должен быть личный помощник. У мальчишки в приемной, скорее, нет ничего, кроме копии повестки дня на компьютере.

– Пожалуйста, сообщи ему, что я здесь, – попросила она, любезно улыбаясь.

Парень смерил ее взглядом.

– Не могу, – ответил он. – А теперь, прошу меня простить. – И отвернулся к компьютеру.

Виктории хотелось вмазать ему, но вместо этого она еще шире улыбнулась.

– А то, что я блондинка тебе ни о чем не говорит? Ты так часто видишь здесь американок? Думаю, что нет. В следующий раз, когда пойдешь пить кофе, раскрой уши. Наверное, все только и говорят, что о любовнице Катеба. То есть обо мне. А теперь отведи меня к нему или я сама туда пройду и на тебя пожалуюсь. Меня устраивают оба варианта. Ну, и как мы поступим?

– Я знаю, кто ты! – ответил мальчишка из приемной, презрительно усмехнувшись. – Я отлично знаю, кто ты и зачем ты во дворце. Уходи.

Виктория шагнула назад. Она чувствовала себя так, словно ей только что влепили пощечину. В этой стране любовницы по статусу стояли чуть ниже королевы, однако важнее всех остальных. Любовницу принца уважали, это даже считалось честью. Хотя она сама и переживала из-за того, что спит с Катебом, о том как к ней отнесется его окружение, она не беспокоилась.

Она не знала, как поступить или что сказать в ответ, но, так и не успев ничего придумать, почувствовала, что сзади к ней кто-то приближается. На талию легла теплая рука Катеба, он стал рядом, и ее сердцебиение участилось.

– Она моя, – сказал принц низким и холодным голосом, – а значит, часть меня.

Побледневший парень встал.

– Да, господин, – произнес он, запинаясь, а потом повернулся к Виктории:

– Приношу свои извинения.

«А толку?» – подумала она, но ничего не ответила. Только кивнула, почувствовав, как расслабляется от теплой руки Катеба.

По длинному коридору Катеб привел ее в огромный офис. Как только он убрал с талии руку, Виктория заметила, что начинает дрожать.

– Он был ужасно груб, – прошептала она. – Я этого не ожидала. Один его взгляд…

– Дело не в тебе, – объяснил Катеб, закрывая дверь. – У него влиятельная семья. Несколько лет назад погиб его старший брат. Он был хорошим человеком и его любили. Семья считает, что если бы он остался жив, то на место вождя избрали бы его.

– На самом деле?

– Кто знает? Наверное, нет. В прошлом году его отец пытался устроить брак между мной и своей старшей дочерью. Я отказался.

«Пожалуй, щекотливый вопрос», – подумала Виктория.

– То есть, по сути, семья вас ненавидит?

– Нет. Дочь была влюблена в другого и благодарна, что я ее не взял.

– А вы именно поэтому отказались?

Катеб пожал плечами.

– Мы бы друг другу не подошли.

Виктория сомневалась, что причина именно в этом – в едь Катеб хороший, просто не хочет, чтобы кто-то об этом узнал.

– Значит, недоволен только мальчишка из приемной.

– Мальчишка из приемной?

– Ну, вы понимаете, о ком я?

– Я отправлю его в город. Ему будет полезно немного поработать с одним из моих братьев, это его отвлечет.

Виктория не стала бы сожалеть о его отъезде.

– Значит, с проблемой мы разобрались, а теперь мне нужно кое о чем с вами поговорить.

Катеб обошел письменный стол и сел.

– И о чем же?

Ей показалось, он как-то странно на нее смотрит, но что творится у него в голове, она не могла вычислить. Он выглядел каким-то сердитым. Тем не менее, он ее выручил… А может, он просто заявил на нее права и продемонстрировал парню свое положение?

– Виктория? – Голос прозвучал так, словно Катеб теряет терпение.

Она подошла к большому вырезанному из дерева письменному столу. Сам офис, похоже, находился в одной из башен: стены оконной ниши выступали вперед, образуя грубый полукруг. В комнате лежали половики, стояли низенькие диванчики, и царила атмосфера важности, напомнившая ей городской офис Шейха Мухтара.

– Сегодня днем я ходила на базар, – заговорила Виктория. – Там в маленьком магазинчике продаются местные ювелирные изделия. Я их видела раньше и кое-что даже купила, – она потрогала свои сережки. – Это прекрасная работа! Они достаточно оригинальные и современные, при этом в них присутствуют и традиционные элементы – все эти украшения будут вечно в моде.

Катеб откинулся на спинку стула и бросил на нее скучный взгляд.

– Ну?..

– Их продают только здесь и в городе. Также какой-то мужчина отвозит их в Эль Бахар и Баханию, но мне думается, что он на этом наживается. Раза, похоже, о нем не высокого мнения.

Виктория глубоко вдохнула.

– Мне кажется, эти женщины могли бы добиться большего. Изделия можно было бы успешно продавать по всему миру. Я не хочу спешить с выводами, но для начала мы могли бы создать сайт. Я готова попытаться его сделать. У меня это не очень хорошо получается, но я брала уроки и уверена, что сумею помочь. Однако я понятия не имею о том, как продавать за рубеж. Наверное, лучше организовать какую-нибудь дистрибьюторскую сеть, иначе таможенные вопросы превратятся в настоящий кошмар. А заодно неплохо бы и каталог выпустить. Кстати, сомневаюсь на счет получения оплаты. Ведь есть какие-то организации, которые специально собирают деньги от имени компании. Было бы удобно.

Она прервалась, не только чтобы отдышаться, но и потому, что Катеб смотрел куда-то мимо, словно и не слушал.

Наконец он обратил взгляд на нее, только в нем не было ничуточки дружелюбия. Виктория почувствовала, как до самого браслета на лодыжке пробежал холод.

– Ты принимаешь противозачаточные средства? – спросил Катеб.

– Что?

Он ждал ответа, сверля ее сердитыми глазами.

– Так принимаешь или нет?

«Противозачаточные средства… То есть…»

У нее рот раскрылся от удивления, и Виктория сознательно сжала губы. Они занимались любовью, он не пользовался презервативом, а из этого следует, что за предохранение отвечала она.

Виктория должна была подождать, пока он не пригласит ее сесть, но внезапно все это уже не имело для нее такой важности, и она плюхнулась на один из стульев напротив письменного стола.

– Я не думала… – начала Виктория.

– Ты не думала, – утвердительно произнес Катеб.

– Нет.

– Ну, разумеется, ты же собиралась подловить Надима. Пыталась затащить его в свою постель? Надеялась забеременеть, а потом заставить его жениться?

Виктория вскочила со стула.

– Что?! Ты в своем уме? Я бы в жизни так не поступила!

– И я должен тебе поверить?

– Он был моим начальником! Все это время, пока мы вместе работали, я относилась к нему и его положению с большим уважением.

– Ты хотела выйти за него замуж.

«Катеб что, нарочно такой упрямый?»

– Это я уже объясняла. Надим мне был не нужен, я просто искала спокойствия – чтобы не пришлось волноваться о том, какую гадость в очередной раз выкинет мой отец. Ты же сам его видел. Он предложил меня вовремя игры в карты. А как бы вы после этого себя чувствовали?

– Получается, не вышло с Надимом, сойдет и другой богач. Похоже, наш договор тебе понравился. Спланировали это вместе с отцом? Он специально жульничал?