— Что ты не понимаешь?

— Все говорят… Да и фотографии…

— Фотографии делались ради детей. Я не хотел, чтобы они забыли мать. Это мой долг перед ней. Чувство вины заставило меня пойти на эту ложь.

Горечь в голосе Этьена проникла сквозь ядовитую ауру ее жалости к себе. Боль и обида на него внезапно исчезли, ушли, испарились…

— Чувство вины?! — переспросила Анна.

— Если бы я позволил нашему браку умереть естественной смертью вместо того, чтобы проявлять упрямство и деспотизм, Кэтрин сейчас была бы жива… — отрешенно произнес Этьен.

Мысли Анны смешались. Смысл его слов никак не доходил до нее. Привычка относиться к первому браку Этьена как к идеальному слишком глубоко укоренилась в ней.

— Анна, я не собираюсь принуждать тебя вернуться в мою постель и даже не прошу об этом… А горюя о ребенке, не забывай, что он был и моим. Ты думаешь, мне безразлична эта потеря? Это не только твое горе. За каких-то двадцать минут я узнал, что у меня появился ребенок и что его уже не вернуть.

От переживаний голос Этьена стал каким-то надтреснутым. Его глаза жаждали что-то донести до Анны, но она сделала шаг назад.

— Я люблю тебя, Анна!

— Нет! — Она зажала уши. — Не говори этого. Ты меня купил, и этим все сказано. Просто вложил в меня деньги. Ты никак не можешь любить меня. Если бы ты меня любил, разве мог бы поверить всяким сплетням? Ты не оставил мне ни единого шанса.

— Анна! Позволь мне объясниться! — взмолился Этьен.

— Никакие слова не изменят моего отношения. Ты хочешь склонить меня заняться любовью, я угадала?

Он не ответил, что лишь подтвердило ее догадку.

— Я знаю, ты не нуждаешься в моей любви. Для тебя это просто удобный способ жить. Наверное, ты доволен, что так ловко все устроил. И это не стоило тебе ни малейших усилий, ты даже пальцем не пошевелил. Так знай, я вышла за тебя замуж не из-за денег. Я согласилась на это, потому что любила тебя. Я полюбила тебя с первого взгляда. — Голос Анны сорвался от нахлынувших чувств. Она увидела, как Этьен внезапно побледнел.

— Это правда? — спросил он изменившимся голосом, закрыв глаза. — Я ничего не знал, не знал…

Анна не могла понять, что вдруг нашло на нее и заставило проговориться, но сказанного уже было не вернуть.

— Конечно, не знал, иначе ты бы на мне не женился. Но не волнуйся. Недоверие и подозрения сделали то, что не смогло бы сделать и полное пренебрежение мною.

Анна вдруг потеряла уверенность в справедливости собственных слов.

Этьен круто повернулся на каблуках и отошел к двери. Он не заметил, как вздрогнули ее губы и во взгляде появилось сомнение. Его широкие плечи приподнялись и напряглись.

— Я больше не буду тебя травмировать своими излияниями. Но если ты посмотришь на все это иначе, приходи; ты знаешь, где меня найти, — отрывисто сказал Этьен и стремительно вышел.

Анна стояла, бездумно глядя в окно. Этьен признался ей в любви. А она отвергла его. Стало ли ей оттого легче? От его поразительных слов она чувствовала себя слишком несчастной и запутавшейся, чтобы осознать происшедшее. Она расплакалась и долго не могла унять слезы.

— Анна, это ты?

Анна какое-то время тупо разглядывала нарядную молодую женщину в модном брючном костюме, пока вдруг не узнала ее.

— Элен? — Она не могла скрыть удивления.

Эта дама не имела ничего общего с той девушкой, которую Анна знала в детском доме.

— Ты прекрасно выглядишь, Элен. В последний раз…

Та поморщилась.

— Знаю, я выглядела совершенно несчастной. В тот момент, когда мне попалось на глаза объявление о твоем замужестве, мне совершенно некуда было податься. Слушай, у тебя найдется время выпить чашечку кофе? Мне бы очень хотелось рассказать тебе обо всем.

Анна пожала плечами. Она находилась в состоянии прострации. Вот уже битый час ее мысли блуждали. Она не могла ни на чем сосредоточиться.

В маленьком баре Анна выслушала рассказ подруги о благотворительном приюте, куда ее пристроил Этьен после того, как она оказалась на улице.

— Наверное, я проповедую преображение, — засмеялась Элен, прихлебывая из чашечки. — Просто оседлала своего конька. Но это камнем лежит на душе. Я уверена, что Этьен тебе все рассказал.

— Этьен? — вяло переспросила Анна. У нее вдруг появилась какая-то тяга к таинственности, мешающая произносить его имя. Не то чтобы требовалось подхлестывать память. Этьен постоянно занимал ее смятенные мысли.

— В то время он охотно предоставлял им массу юридических советов. Это реальный случай, поэтому он имеет значение. — Элен нахмурилась, глядя на Анну. — Ты не в курсе? Я-то думала, ты знаешь, — на лице Элен появилось изумленное и несколько смущенное выражение, — я не собиралась сообщать тебе новость, — сказала она, чувствуя неловкость.

— Этьен занимается благотворительностью?! — изумленно воскликнула Анна.

— В то время, когда Этьен подыскивал мне пристанище, он производил относительно этого приюта какое-то расследование. Должно быть, ему понравился сам приют, и он бесплатно предоставлял им юридические консультации, хотя и воспринимал собственную помощь и благотворительность несерьезно. Представляешь, сколько стоит лучший адвокат? Анна, с тобой все в порядке?

— Какая я глупая! — растерянно пробормотала Анна.

Улыбка растаяла на губах Элен, когда она увидела расстроенное лицо Анны. Она уперлась локтями в стол и участливо спросила:

— Могу я тебе чем-нибудь помочь? Ты вообще хочешь говорить на эту тему?

Анна смотрела куда-то мимо, и Элен показалось, что она не расслышала ни слова.

— Как ужасно я относилась к нему!

— К кому? К Этьену?

— Слишком поздно!

Анна прикрыла дрожащие губы ладонью. Что я наделала?! Я любила его и мучила его! Я отвергла его признание, швырнула его ему в лицо! — проносилось у нее в голове.

Элен сжала пальцы Анны, и это помогло той собраться с мыслями.

— Спасибо, большое спасибо тебе, Элен.

Анна вытащила из кошелька банкноту и, даже не поглядев на ее достоинство, бросила на стол. Ошарашенная Элен смотрела ей вслед.

Этьен относился к ее горю с кротостью жертвенного агнца. Если бы не встреча с Элен, то они все больше отдалялись бы друг от друга. Анна вдруг прозрела. Она увидела в Этьене не какого-то постороннего человека, а реального отца своего ребенка, того, которого она любила.

Теперь она взглянула на Этьена с точки зрения Элен. Анна так долго была сосредоточена на болезненном изучении его негативных сторон, что перестала замечать душевного, сильного, любящего мужчину, каким он и был. Этьен, конечно, не идеален, но в нем есть и хорошее. Надо немедленно сказать Этьену, что она любит его, особенно учитывая, как долго она скрывала эту тайну. Анна остановила такси и назвала адрес организации, где работал Этьен…

— Могу я вам помочь? — задали ей вопрос при входе.

— Да.

— У вас назначена встреча? — Охранник указал на журнал записи в кожаном переплете.

— Нет.

— Боюсь, что…

— Я бы хотела видеть своего мужа.

— Мадам, назовите, кто ваш муж.

— Этьен Кемп.

— Думаю, мистеру Кемпу нежелательно, чтобы его сегодня беспокоили. Он отказался принимать кого-либо.

— Ему захочется принять меня. — Анна взялась за трубку внутреннего телефона. — Доложите ему, что я здесь.

Ее не стали долго держать в неведении. Ответ был коротким:

— Я провожу вас.

Анна почувствовала едва ощутимое облегчение, но самое трудное было впереди.

Роскошные дубовые панели, одна стена скрыта книгами от пола до потолка. Богатый старинный интерьер соседствовал с современнейшим компьютером и факсовым аппаратом.

Этьен сидел сбоку от громадного старинного стола и вертел в руках паркеровскую ручку.

— Я не знал, что ты собиралась зайти.

— Я тоже, — призналась Анна.

— Какие-нибудь проблемы дома?

— Нет.

Ее ответ погасил краткую вспышку тревоги в его глазах, теперь они ничего не выражали. Собираясь с силами, Анна глубоко засунула руки в карманы пиджака. Цвет ее лица непрерывно менялся, пальцы судорожно сжимались и разжимались.