Дети и мужчины вышли. Оставшись наедине с Мирандой, Анна почувствовала неловкость.
— Вчера вечером… — начала она, не желая ходить вокруг да около.
— Надеюсь, вам уже лучше?
— Я пролежала в постели до полудня.
Даже в теперешнем своем неловком положении Анна ощутила, как что-то теплое и тяжелое шевельнулось в ее лоне, когда она подумала о том, с кем была в постели всю первую половину дня.
— Я должна объяснить вам, — медленно проговорила Миранда.
Анна заморгала в недоумении: то ли она чего-то не поняла, то ли они говорят о разных вещах. Она вдруг заметила смущенное выражение глаз этой высокой молодой женщины.
— Вы должны?!
— Мне нет оправдания. Я знала, что вы женаты.
Анна остолбенела. Неужели ее первоначальные подозрения оказались верны? Этьен все отрицал. Она не могла не верить ему. Значит, он послал сюда Миранду, чтобы щегольнуть своей связью, в качестве какого-то изощренного наказания? Анна проклинала то, с какой охотой она приняла все его слова за чистую монету, и чувство горького унижения сдавило ей горло.
— Этьен очень красив, но нет необходимости говорить вам это, — Миранда смущенно улыбнулась. — Он был очень любезен со мной, что усугубляет дело. Он хороший учитель. Я преодолела все преграды, чтобы обратить на себя его внимание.
Грудь Анны пронзила боль, она почувствовала, что задыхается. Как легко она проглотила всю эту болтовню о воздержании в течение трех лет!
— Вначале он не замечал меня, — продолжала Миранда, краснея. — Затем, когда я стала более откровенна, он сказал мне прямо, что ему это все не нужно. Он был очень убедителен. — Миранда вздохнула. — Должно быть, я эгоистка, но совесть у меня есть. Поэтому, когда прошлым вечером я узнала о ваших подозрениях… — она передернула плечами, а лицо ее исказилось грустной гримасой, — то решила рассказать правду, чтобы не стать причиной конфликта. Ведь совершенно ясно, что он вас очень любит.
Мысли Анны закружились в сумасшедшем вихре. Этьен отказался от этого великолепного создания?! Лишь на мгновение она допустила, что Этьен сделал это ради нее. Конечно же, только образ Кэтрин дал ему силы противостоять искушению. Анна не могла позволить себе питать иллюзии: Этьен сохранял их брак, потому что он давал его детям чувство стабильности.
— Вам не следовало говорить мне все это, — задумчиво сказала Анна.
У нее самой, наверное, не хватило бы смелости поступить так, случись с ней что-то подобное.
Миранда медленно склонила голову.
— Я не имею обыкновения преследовать женатых мужчин, просто слышала сплетни, что ваш брак… — она громко прочистила горло, — брак с оговорками, — жестко закончила Миранда. — Но я могла убедиться, что это не так. Не считайте меня разлучницей.
— Не знаю, что подумать о вас, — честно призналась Анна. — Но для того, чтобы вот так прийти сюда и честно высказаться, нужна немалая отвага.
— Я три раза поворачивала машину назад, — сообщила Миранда.
— Очень признательна вам за искренность. Я могу понять любую женщину, подпавшую под чары Этьена, поскольку сама такая, — призналась она с легкой озорной улыбкой.
Миранда облегченно вздохнула. Вздох напоминал рыдание.
— Слава Богу! — сказала она. — А я уж думала, что вы захотите…
— Оттаскать вас за волосы? — предположила Анна. — Такая мысль приходила мне в голову.
Шутка далась Анне через силу. Ей почему-то стало жаль эту рыжеволосую красавицу…
— Миранда ушла? — поинтересовался Этьен.
Анна оторвалась от чистки овощей и взглянула на мужа.
— Она решила уехать, а я не настаивала, — саркастически усмехнулась Анна.
— Жаль.
— Да, такая потеря, — проворчала она. — Как твой футбол?
— У Эммы заметна соревновательная жилка, — сказал он, потирая ушибленную голень, — прямо как у…
— Как у ее матери, — закончила за него Анна, хотя это напоминание и ранило ее.
— Я имел в виду, как у меня. — Брови Этьена слегка поднялись.
Анна тонко чувствовала его настроение и поспешила продолжить разговор, чтобы прогнать пугающе задумчивое выражение с его лица:
— Ты правильно сказал Эмме, что она способна осуществить задуманное. Для всех детей, не только для девочек, важна вера в них и поддержка родителей, — с грустной ноткой сказала она.
— Анна, а в тебя никто не верил? — деликатно поинтересовался Этьен.
Она удивленно посмотрела на него.
— Ты ищешь причину моего неадекватного поведения? — резко спросила Анна, инстинктивно отвергая жалость, которая послышалась ей в голосе Этьена. — Я не езжу верхом, не плаваю и не управляю яхтой, хотя и уверена в себе. Поэтому, не бойся, я не заражу Эмму отсутствием чувства собственного достоинства.
— Чего ты взвилась? — спросил он скептически, когда Анна замолчала, тяжело дыша и раскрасневшись. — Какое мне дело, умеешь ты ездить верхом или… Ты, наверное, считаешь, что я сравниваю тебя с Кэтрин.
— Так поступают все. Почему ты должен думать по-другому? — резонно заметила Анна.
— Вы с ней совершенно разные, — задумавшись, произнес Этьен.
— Я знаю. С ней не было никаких брачных соглашений, — огрызнулась Анна, отбросив нож, который держала в руке. И замерла, испугавшись собственных слов.
— Я женился на Кэтрин при совсем других обстоятельствах, — мрачно ответил Этьен. — Уверен, что наши сегодняшние отношения важнее. Я наслаждаюсь общением с тобой и наслаждаюсь тобой. Надеюсь, ты наслаждаешься мной?
То, как он мягко акцентировал слово «наслаждаюсь», заставило Анну покрыться гусиной кожей.
— Почему? — спросила она, пристально глядя ему в глаза.
— Ты… — проникновенно начал Этьен, но остановился, так как ему не понравилось выражение ее лица, и он решил обратить все в шутку: — Ты заставляешь меня смеяться.
Анна облегченно вздохнула. Она очень боялась взаимного отдаления и была готова принять сделанный им шаг. Теперь она действительно поняла, что они созданы друг для друга, медленно, но верно они достигнут взаимопонимания.
— Как клоун?
— Как страстная женщина, полная жизни.
Сейчас Анна чувствовала, что ход событий слишком ускорился. Блеск его глаз заставил ее колени задрожать.
— Ты больше не думаешь, что Дрю угрожает моральному облику твоей семьи?
Этьен отреагировал на такой поворот беседы легким движением брови.
— Поскольку парень не делит ложе с моей матерью, он по-другому смотрится среди детей.
— Ты человек с широкими взглядами, — подмигнула Анна.
— Мое мнение о нем будет зависеть от того, как часто я буду заставать его с моей женой, — последовал неожиданный ответ.
Взглянув ему в лицо, Анна не поняла, шутит он или нет.
— Мы играли с детьми, — напомнила она с улыбкой.
— Это не меняет того, что ему было очень хорошо.
Анна решила сменить тему.
— Я слышала, у вас на службе бывают случаи домогательства начальниками хорошеньких подчиненных.
— Статистика печальна, — со вздохом согласился Этьен. — А почему ты чистишь овощи? — вдруг спросил он, с хрустом откусывая морковку. — Что случилось с миссис Тернер?
Анна хлопнула Этьена по руке, когда он потянулся за следующей.
— Это в порядке терапии. А ты знаешь, о чем собиралась говорить со мной Миранда?
Этьен пожал плечами.
— В общих чертах.
— Наверное, думаешь, что мне следует восхищаться твоей выдержкой, — сказала Анна, промывая водой очищенные овощи.
— Совсем не так. Мне не нравится совмещать дела и удовольствия, поскольку из-за этого портятся отношения между коллегами.
Мысль о том, как бы сложились его отношения с Мирандой, встреться они в других обстоятельствах, злила Анну. Она неизменно чувствовала неловкость, когда что-то напоминало ей, какой неотесанной она предстает в его глазах.
— Я вдруг подумала о том, что последний год наши с тобой отношения носили сугубо деловой характер. Мы заключили соглашение.
— У многих есть брачные контракты.
— Я говорю о добрачном соглашении, которое я подписала в трех экземплярах.
