- Я же сказал не стрелять! - заорал Ас на Вала. - Ты его запустил!

- Мне что, целоваться с ним надо было?!

Ас повернулся к лежащему у стены неосу - по краям дыры в его груди поползли желтые огоньки.

Снаружи послышался шум возмущенной толпы.

- Что-то слишком быстро… - заметил Вал и отошел в сторону посмотреть в окно.

В тот же момент к нему пулей подлетел оживший неос, однако еще до того как он коснулся Вала, тот успел выстрелить еще раз. Заряд попал в голову создания, снеся ее до основания.

- Ты что издеваешься? - пробубнил Ас, уставившись на Вала, словно не зная какие подобрать слова.

Бездыханное тело неоса вновь зашевелилось и село на пятую точку. Желтое свечение, загоревшееся на торчащих из шеи осколках черепа, стало подниматься вверх, оставляя за собой новую плоть, как кисть оставляет краску на холсте.

- На него! - скомандовал Ас и буквально повалился на неоса, обхватив его за плечи.

Следом врезался Вал, и закусочная схлопнулась в темноту, расправившись со свистом приближающейся синей водной гладью. Падение к ней продолжалось ровно столько, сколько нужно было Валу, чтобы прокричать:

- Я дальше сам!

На этом запись прервалась.

- Мы затопили его в тихом океане, - подытожил Ас. - Выберется не скоро.

- Красавчик, Вал, пять баллов, - с издевкой поаплодировал Дилм. - Что ты там говорил про фейлы новенького? Да он по сравнению с тобой просто эксперт.

- Притухни! - рыкнул тот в ответ.

- Ты думал блеф пройдет при Вале? - повернулся к Асу Неман. - Я тебя не узнаю.

- У меня почти получилось, - сощурился Ас.

- “Почти”? И что же ты такого узнал?

- Все встает на свои места. Го испугался идти против тех неосов и посоветовал избавиться от “нее” пока еще не поздно, в то же время в офис ворвались ГУПИрасты, чтобы забрать Анну. Очевидно же, что он знал и о том, что мы забрали ее из Нью-Йорка, и о том, что за ней придут.

- Из этого что-то следует? - с недоверием нахмурился Неман. - Хочешь сказать ГУПИ как-то причастно к произошедшему в Нью-Йорке?

- Я этого не исключаю.

- Слишком маловероятно. Штаты - базовая территория Эона. Зачем им кусать руку, которая их кормит?

- Ты же знаешь Гамбурга, ему никогда не нравилось стелиться под Эон.

- Его патриотические чувства не имеют ничего общего с деятельностью его коллег.

- Он мог никого не посвящать в детали своих планов.

Оперевшись о стол Неман тяжело вздохнул, опустив голову, а затем снова посмотрел на Аса:

- И какую, по-твоему, роль в его планах может играть шестидесятилетняя американская актриска, повернутая на Месфараке?

- Это я и собираюсь выяснить прямо сейчас, а ты, тем временем, узнай, куда они ее уволокли. Вал, Экс, - Ас повернулся в нашу сторону, - постарайтесь ни во что не ввязываться.

- Нормально… - Вал аж опешил от возмущения. - Причем тут я?!

Ему никто не ответил.

Когда Ас уже собрался уходить, я догнал его чтобы спросить, зачем им понадобилось топить неоса на дне океана, и кто он вообще такой был, но в ответ услышал совет обратиться к своему доспеху.

Я так и сделал. Но прежде все же решил смыть с себя запекшуюся кровь.

Стоя перед раковиной в гигиеническом блоке и наблюдая в запотевающем зеркале, как с лица капает бордовая вода, я вновь переосмысливал свою жизнь, а в особенности тот крохотный ее отрывок, который начался со злосчастной встречи выпускников. За пару недель со мной произошло больше, чем за всю прошедшую жизнь. Но что меня удивляло, так это то, что еще недавно я считал все это прыжком в черный водоворот, концом нормальной жизни, а теперь же начинал воспринимать происходящее чем-то противоположным, чем-то вроде смерча, поднимающим ввысь, прочь от фальшивой “реальности”. Привычный уклад жизни, расставаться с которым совсем не хотелось, как зимним утром не хочется выбираться из-под теплого одеяла, стал казаться тесным и душным помещением, из которого мне с трудом удалось отыскать выход.

Воодушевленный, я расположился на своей койке и уже потянулся к лежавшему на тумбочке бампу, как меня осекла ОКСП. Он сообщил, что обладает аналогичным устройством, только с гораздо большими возможностями и полной версией базы данных, которая к тому же регулярно обновляется, поэтому для меня в обычном бампе больше нету смысла. Тогда-то мне стало понятно, что Ас имел ввиду советуя “обратиться к доспеху”.

“Ну что ж, приступим”, - подумал я, одновременно тем самым давая компьютеру команду к действию.

В первую очередь меня интересовал этот, как они его называли “цикл”. Но прочитав его “информационный профиль”, я испытал смешанные чувства.

Говорилось там о том, что этот неос - мазохист. Не способный причинить себе вред самостоятельно, он старался, чтобы это сделали другие, однако открыто провоцировать он начинал только после “запуска цикла” - после того как кто-то первым ему вредил. Название этого странного неоса происходило от его способности моментально регенерировать и уплотнять структуру своей плоти - так называемой “метаорганики” - после каждого получения урона, то есть циклически. В результате уплотнения цикл становился менее подвижным, но физически более сильным и устойчивым к повреждениям. Уничтожить этого неоса было в принципе невозможно, поскольку он мог восстанавливаться даже после расщепления на атомы. Единственным эффективным способом борьбы с ним являлось лишение его возможности нападать, например сковывание или обездвиживание пока еще он не стал достаточно силен, чтобы избавиться от любых оков.

Осознав прочитанное, я понял, что фактически ничего не знаю о неосах. Как там говорил Ас: демоны, призраки? Названий много, суть одна? Если он говорил серьезно, то явно утрировал.

Мне захотелось побольше узнать об этих существах. В базе доспеха содержались весьма обширные справочные данные на этот счет.

Из них мне стало известно, что двух одинаковых неосов не существовало, но, тем не менее, все они подразделялись на классы, которым и присваивались названия. Присваивались не наобум, а исходя из склонностей тех или иных особей, объединенных в группы по общим признакам.

Дело было в том, что неосы испытывали эмоции, тысячекратно превосходящие человеческие по интенсивности, но не имели никаких предрасположенностей к тем или иным занятиям, в отличие от тех же людей. Однако особенности их существования диктовали необходимость в том, чтобы избирать себе не просто направление деятельности, аналог человеческой профессии, но и формы проявления эмоций, маниакальные пристрастия. Без всего того, что люди считали пороками и психическими расстройствами, неосам невозможно было существовать в их мире. Они были вынуждены выбирать форму для своего разума, огранять себя. А поскольку они изначально были не равны между собой в природных задатках, то и возможности по огранке имели разные. Слабый не мог сразу стать сильным, а вот сильный слабым - вполне. Варианты наклонностей и их комбинаций были ограничены, что делало некоторых неосов очень похожими между собой и позволяло объединять их в классы. А выбирать наклонности были вынуждены все, ведь они выбирали для себя якоря, которые удерживали их сознания целостными, не позволяя им размываться под воздействием спектра, как песчаные замки размываются под воздействием волн. Дискретизация, разрушение целостности разума - вот то единственное, чего боялись неосы. Для них это было равносильно смерти для человека.

Имена у них тоже наличествовали, но поскольку они могли называться только на денстагмере, для удобства неосам давались имена и на человеческих языках. В разные эпохи одних и тех же выдающихся неосов разные народы называли по-своему. Неосы не были против, им было попросту наплевать, и отзывались они на эти имена только в том случае, если это гарантировало им достаточную выгоду.

Заинтриговавшись, я устроился в постели поудобнее и стал искать в базе “самые-самые” классы неосов, узнать о которых было бы занятнее всего. А чтобы не напрягаться чтением, попросил ОКСП читать мне выбранные профили вслух, если, конечно, его слова, произносимые только у меня в уме, можно было назвать устной речью.