Выбирать профили приходилось наугад, поскольку по названиям классов в предложенных мне таблицах понять что-либо было трудно: жуткая образина, встреча с которой темной ночью грозила разрывом сердца могла ласково называться “теленок”.

В какой-то момент на глаза попался класс под названием “захватчик”. Мне уже доводилось слышать это слово раньше: именно его произнес один из их двух бойцов ГУПИ, пришедших уничтожить Влада. Эти неосы, самые распространенные в природе и одни из первых классифицированных представляли собой тех самых демонов, одержимость которыми в средневековье являлась практически универсальным приговором. Их название происходило от цели их существования - захвата тел живых организмов обладающих центральной нервной системой и достаточно развитой подкоркой головного мозга, то есть в первую очередь - Homo sapiens. Захват происходил на короткий промежуток времени, от считанных секунд до нескольких часов. Долго оставаться в одном теле им было не интересно, потому что ими двигала страсть к новым ощущениям, а каждое тело было способно воспринимать лишь определенный спектр переживаний и то под определенным углом. Конкретно тот индивид, который вселился во Влада, направлялся жаждой ощущений лежащих в области насилия.

Наслаждение для представителей этого класса было доступнее, чем для прочих, поскольку они не беспокоились за сохранность своих тел. Они использовали чужие. Ничто не мешало им испытывать ощущения, за которыми следовала неминуемая гибель носителя. Захвату обычно подвергалось пригодное к активной эксплуатации здоровое тело, защитная способность чьего мозга была ослаблена стрессом или психотропными веществами. Например, алкоголем. Так же пониженной резистентностью к захвату страдали особи с низким интеллектом.

Однако существа, ведомые настолько деструктивными мотивами, являлись далеко не самыми опасными. Да, захватчика нельзя было выгнать из занятого тела святой водой, экзорцизмом и прочим мракобесием - единственными способами были уговор, сделка или уничтожение тела-носителя, но физически победить это существо было достаточно просто даже притом, что его присутствие в теле вызывало активизацию биологических резервов организма, из-за чего временно возрастала физическая сила и выносливость.

Куда более серьезную опасность представляли существа, чье проникновение в этот мир было сопряжено со значительными трудностями, а точнее с необходимостью формировать свое тело с нуля. Это вынуждало их укреплять создаваемые физические сосуды. И чем сложнее существу было войти, тем более обстоятельно оно относилось к обеспечению безопасности тела.

Так, класс существ с еще одним уже слышанным мною названием - “хирург”, отличала жажда к причинению боли живым существам путем нанесения колото-резанных ран. Казалось бы, какой в этом смысл? Но у неосов не существовало понятия нормы, они не различали плохие и хорошие поступки, не различали добро и зло. Для них все сводилось исключительно к личным интересам, к выгоде, пусть и очень субъективной.

“Наверное, когда существуешь вечно, все прочее теряет значимость”, - размышлял я тогда.

Внешность хирургов не была представлена изображениями, со ссылкой на то, что вариативность в их обличиях слишком велика. Описание же гласило, что они, как правило, вооружают себя острыми “ударными” конечностями числом от одной до четырех и покрываются роговым панцирем толщиной до сантиметра, но при этом их тела и опорно-двигательные конечности довольно слабы, что делает их относительно простыми противниками.

Как и большая часть неосов, хирурги могли существовать в вестигулярном поле исключительно в метаорганической оболочке, которая как я не поленился узнать, являла собой дешевую альтернативу нормальному органическому телу.

Метаорганика была результатом гармонизации цеплекса, кроме всего прочего обладающего способностью перенимать свойства как материи нашего мира, образуя сложные соединения элементарных частиц, так и свойства спектра, например, способность видоизменяться под воздействием разума. Используя пластичность цеплекса, неосы добивались образования из него нового вещества с заданными свойствами, фактически материализуя желаемые объекты.

Тела из метаорганики были устроены примитивнее, чем простейшие организмы, поскольку обычно не предназначались для таких функций как питание или размножение, тем не менее, упраздненная физиология делала их чрезвычайно живучими. Единственная слабость этих тел заключалась в их же принципе устройства. Вещество, состоящее из гармонизированного цеплекса, находилось в состоянии взведенной пружины. Для ее удержания использующему тело неосу требовалось непрерывно прикладывать точно сфокусированные волевые усилия и перекачивать много энергии. Потеря фокуса приводила к “распрямлению пружины” - моментальному распаду метаорганики и полной дезинтеграции тела. Как следствие, трудность создания тела и управления им зависела от двух факторов: его массы и сложности устройства, а потому неосы, фигурально выражаясь, никогда не взваливали на себя больше, чем могли унести. Потратить уйму сил на создание мощного тела, но в итоге не справиться с его поддержанием означало для неоса массу неприятных последствий.

Спустя какое-то время устав от бесцельного копания в базе я, наконец, додумался в качестве основного критерия отбора интересных существ, использовать уровень представляемой ими угрозы по шкале Миротворцев.

Хирурги обладали уровнем угрозы 0.3, что соответствовало очень низкой степени опасности. Конечно, следует оговориться, что опасности для Миротворцев и прочих участников Игры Теней, потому как для всех остальных существ даже самый простой неос представлял смертельную угрозу.

Я на секунду вообразил себе, что было бы, если бы разъяренный “запущенный” цикл оказался в центре мегаполиса. Никто же бы не смог его остановить. Его бы все убивали, а он бы все оживал. В конце концов, он превратился бы в очень медлительное, но очень сильное и неуязвимое для человеческого оружия существо. Даже интересно, что бы тогда с ним делали?

Чем ниже я опускался по таблице, следуя возрастанию уровня угрозы, тем скуднее становилось разнообразие классов, но тем интереснее и ужаснее они делались.

Такие классы как “полуночник” или “всевидец” со значениями 0.7 и 0.8 соответственно делали ставку уже не на укрепление своего тела, а на его усложнение.

При массе тела меньше человеческой, полуночники добивались такой скорости реакции, точности и ловкости движений, что для борьбы с ними использовались специальные боевые дроны - только они были способны не уступать полуночникам в бою по скорости движений и реакции.

Всевидцы, при еще более невыдающихся размерах, в то же время обладали несколькими гипертрофированными органами, каждый из которых выполнял функции головного мозга. Сверхвысокая скорость распараллеленной мыслительной деятельности позволяла всевидцам в мельчайших подробностях просчитывать варианты развития событий. Они могли уклоняться от выстрелов еще до того как те происходили. Хотя просто дойти до того чтобы выстрелить в представителя этого класса считалось равносильным получению титула чемпиона мира по шахматам.

Поддаваясь любопытству, я опускался еще дальше. Среди пяти неосов с угрозой 0.9 меня заинтересовали классы “жнец” и “громовержец”.

Первый генерировал вокруг себя поле, уничтожающее любые живые организмы, и единственным облегчением было то, что диаметр этого поля редко превышал 200-300 метров, что позволяло при должной сноровке уничтожать этих неосов на расстоянии.

Второй вообще отличался способностью конденсировать из окружающей среды электрическую энергию, а затем давать ею направленные разряды мощностью до полумиллиона ампер. Особенно разрушителен этот монстр был вблизи источников тока - то есть в городах.

Про чудовищ, питающихся человеческой плотью, я подробностей знать не захотел. Каких только способов охоты они не придумывали… А класс неосов получающих удовольствие от криков младенцев? Для достижения максимального эффекта эти существа использовали такие способы причинения страданий, о которых и читать-то страшно.