Теперь я понимал, насколько необычно было мое зрение, и мне показалось странным, как это я мог не заметить, что нахожусь во сне, когда, по сути, я даже посмотреть ни на что нормально не мог - любой объект, любая область, куда бы я не обратил взгляд, все телепалось, дрожало и непрерывно меняло форму, едва поддерживая целостность, клюнуть на реальность которой можно было только будучи совсем идиотом.

- Получается? - спросил Ас.

- Кажется да… Тут все слишком быстро и размыто.

- Надо же! Ты уже видишь нейро-адаптивную матрицу? - раздался где-то рядом знакомый голос.

- Что? - недоуменно огляделся я. Около койки стоял Неман. Его облик практически не изменился. - А ты как тут оказался? - обратился я к нему.

- Обыкновенно, - отрезал он. - Чего ты там видишь? Рассказывай.

- Да ничего я не вижу. Кубы какие-то. Нестабильные.

- Они стабильны, это ты не можешь нормально их воспринимать.

- Уж простите, не научился пока еще, - язвительно ответил я, разводя руками.

- Послушай, Экс, - Ас понизил голос, словно начальник собирающийся сказать своему подчиненному что-то важное. - Каждый “куб” - как ты его называешь - это порт, на который подается часть единого потока данных. Пока ты во власти сна, он сам собирает поступающие пакеты данных в цельную картину, которую ты воспринимаешь как сновидение, но когда ты приходишь в себя, то по привычке начинаешь выхватывать информацию только одного типа - того, на который направлено твое внимание. Но нити данных взаимозависимы, они ничего не стоят друг без друга. Понимаешь? Ты теряешь большую часть поступающей информации, поэтому тебе и кажется что все размыто и быстро.

- Вроде понимаю, - сосредоточился я, осмысливая услышанное. - А как воспринимать цельную картину?

- Это отдельный разговор, - отстранился Ас.

- Тогда зачем ты вообще затронул эту тему?! - удивился я.

- Чтобы ты научился отличать сон от яви. Я же не смогу каждый раз оказываться рядом, чтобы привести тебя в чувство.

- Подумаешь сложность, сказать человеку, что он спит, - фыркнул я.

- Да нет, Экс, слова тут ничего не решают. Спящий будет слышать только то, что ему внушает сон, до тех пор, пока он находится под его контролем. И даже если тебе повезет до него докричаться, он только обозлится, что ты ему мешаешь, и вновь уснет.

- А на что тут злиться? На спасение из состояния зомби?

- Это ты так думаешь. Вспомни, ты никогда не испытывал злость и дискомфорт от того что просыпался во время просмотра сновидения?

- Бывало такое, - задумался я. - Так это нормальная реакция организма на то, что выспаться не дают.

- Нет. Сон не имеет физиологического смысла, а потому организм не может реагировать на помеху бесполезному действию. Если ты проснешься не во время сновидения, тебе покажется что ты и не ложился спать.

- Да ладно? Какая разница?

- Разница в том, что процедура сновидения запускается только во время непосредственного обмена данными с сервером, а происходит это циклично в течение всего периода сна. Система награждает человека за послушность на уровне условных инстинктов. Спишь исправно - получаешь удовлетворение, не спишь - получаешь стресс, разрушающий нервную систему. Как результат: не спишь долго - сходишь с ума и вскоре умираешь. Если прерываешь сон в момент сеанса связи, наказание не заставляет себя ждать.

- А откуда я, находясь во сне в состоянии зомби, знаю, что мне надо спать, а не то будет плохо?

- Ты не совсем в состоянии зомби. Когда ты подключен к портам сновидения, в твоей памяти активизируются защищенные области, в которых содержатся воспоминания обо всех снах, которые ты видел в течение жизни. Эти воспоминания заодно способствуют более глубокому погружению в иллюзию: узнав знакомые декорации или сюжет, ты моментально включаешься в фальшивую реальность.

- Что-то не вяжется, - усомнился я. - Выходит, человек знает, что спит?

- Верно, - одобрительно покивал Ас. - Основа устроена так, что управлять ею можно только с ее согласия. Только не обязательно, чтобы согласие было дано при участии всех составных частей основы. Надеюсь, ты же уже знаешь о них из базы бампа?

- Знаю, - выдохнул я, тут же обратив внимание на странность дыхания. Я чувствовал, как совершаю дыхательные движения, но моя грудная клетка оставалась неподвижна и воздуха ноздрями я не ощущал. - Подожди, - задумался я вслух, - но в бампе сказано, что сознанию о происходящем во сне знать не положено?

- Строго говоря, оно и не знает. Если атрофировать внимание, информация проникнет в память, миновав фильтры разума, которые отмечают путь к этой информации, чтобы потом к ней обращаться. Путь этот называется ассоциативным рядом и представляет собой набор внутренних указателей, последовательно ссылающихся друг на друга, последний из которых ссылается уже непосредственно на нужный слот памяти. Внимание не может самостоятельно получить доступ к информации, не помеченной таким образом. Так работает гипноз, и точно так же работает система сновидения. Путь знает только тот, кто эту информацию заложил, и только он может обратиться к ней, вызвав нужную последовательность ассоциаций. Поэтому человек засыпает добровольно, спокойно отдавая себя во власть чуждой силы, и действует во сне, отыгрывая возложенную роль, прекрасно понимая, что делает, а отсоединившись от сна, забывает все что ему, как ты сказал, “знать не положено”.

- Вы долго еще будете разглагольствовать? - недовольно пробубнил Неман. - У меня дела, между прочим.

- Отложим этот разговор на потом, - хлопнул Ас рукой по постели и поднялся, кивком позвав меня за собой.

- Я так и не понял, че ты тут делаешь? - повернулся я к Неману, проигнорировав Аса. - И как вообще мы можем одновременно видеть один сон?

- Пораскинь мозгами, - отвернулся Неман.

- Окей. - Я скорчил задумчивую гримасу, хотя на самом деле мог только догадываться, что он имел ввиду. Вроде как есть “сервер”, вроде как есть “клиенты”. Видимо стоило предположить, что это само собой подразумевало возможность связи клиентов между собой. - Так че он тут делает? - обращаясь к Асу, вновь кивнул я в сторону Немана.

- Я попросил его помочь обучить тебя контролю иллюзии, - ответил Ас.

- Не понял?

- Это квазипространство можно подчинять собственной воле, - сухо пояснил Неман. - Придавать ему желаемую форму и запускать незапланированные сценарии.

- И как? - Если честно, мне это было интересно в основном не из любопытства, а из вредности. Все эти радикальные новшества, преподносимые мне с такой серьезностью - чем больше они на меня наваливались, тем сильнее во мне разгорался дух противоречия. Хотелось поскорее со всем этим разобраться, чтобы доказать, что меня не надо учить как ребенка.

- Используя его уязвимость, конечно же.

- А… Точно, - неуверенно кивнул я. - Только зачем мне это? Я же сказал Асу, что хочу работать в реальности, а не во сне.

- Затем, что если ты не будешь контролировать иллюзию, она будет контролировать тебя, - произнес Ас менторским тоном.

- Так я же теперь вроде как не нуждаюсь во сне, - нахмурился я. - Как он может мне угрожать?

Неман отошел в сторону, обреченно качая головой.

- Экс, - в голосе Аса послышалось сдерживаемое раздражение, - ты сейчас оказался во сне, воспользовавшись всего лишь устройством, созданным руками человека. Ты хоть представляешь себе во скольких состояниях и сколькими способами ты в принципе можешь оказаться?

- Состояниях? - честно не понял я.

Глаза Аса блеснули. Мне этот показалось нехорошим знаком. Но не успел я открыть рта, как Неман обернулся к Асу и недобро сказал:

- Давай.

Того, что произошло потом, я не запомнил. Очнулся я, уже, как ни в чем не бывало, несясь за рулем внедорожника по узким извилистым улицам какого-то маленького солнечного городка. В машине я находился один, но отчетливо знал, что за мной гонятся какие-то люди и выжимал из своего транспортного средства все, на что оно было способно. Мне было не страшно, скорее тревожно. Я слышал, как колотится мое сердце, чувствовал, как часто дышу. Пару раз в зеркале заднего вида мелькали те, кто за мной гнались, их черные джипы подпрыгивали на бордюрах и круто виляли задом, входя в повороты.