Она постоянно напоминала себе, что Гейдж отнюдь не рекордсмен по количеству жертв. Был терапевт, англичанин, Гарольд Шипман — он убил две сотни человек. А Педро Лопес, Адское Чудовище? На его счету почти триста невинных душ! Да, но Стивен Гейдж… Около сотни убитых женщин.

Для начала она изучила показания Лоры. Лора Сетон встречалась со Стивеном почти пять лет и стала основным свидетелем обвинения. Уже несколько месяцев Лора следила за своим другом: копировала телефонные счета, выписывала информацию с кредитных карточек. Именно данные с кредитки помогли привязать Гейджа к убийству Далии. Он был в ресторанчике «У Донована» седьмого мая — в день, когда погибла девушка.

Мелани вновь и вновь перечитывала слова Лоры, готовясь к допросу, пыталась найти в показаниях. свидетельницы хоть какую-то нестыковку. И не могла. Они с Лорой несколько раз встречались, однако взаимопонимания не достигли. В ту пору обе двадцатипятилетние, они были слишком разными.

Она оторвалась от воспоминаний и осознала, что Лора все еще ждет ответа.

— Как дела? — поспешно спросила Мелани.

— Нормально. Многое изменилось.

— Я рада.

Действительно, трудно было представить себе изменения, которые произошли бы не к лучшему.

— Ничего, что я звоню? Мне очень нужно с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь, кто в курсе моего прошлого.

Лора умолкла, будто задумалась. Через некоторое время она вновь подала голос:

— У меня теперь другое имя — Келли Тэйер. Тэйер — фамилия бывшего мужа. Да и жизнь у меня совсем другая. Я живу… Не важно, где я живу, главное, тут обо мне никто не слышал. Работаю в маленьком колледже. Жизнь стала спокойной и размеренной… Впрочем, звоню я тебе совсем по другому поводу. Я получила письмо. Нет, с письма все только началось. Мне под дверь подкинули записку, тогда-то я и поняла, что моя тайна раскрыта. Сначала я запаниковала, но затем немного успокоилась. Может, просто какой-нибудь подросток выследил меня и захотел позабавиться.

Потом наступила Пасха. В этот день соседские дети устраивают настоящую охоту за спрятанными сладостями. Разумеется, «кладки» заблаговременно готовят любящие родители. Одну из корзинок я положила в водосточную трубу. Дочь нашла ее. Все дело в том, что кто-то поменял содержимое. Когда Анна нашла тайник, там вместе с шоколадными яйцами оказалось розовое пластмассовое яйцо, а в нем — часы.

Я знала: что-то случилось, только не могла понять, что именно. Вечером я перечитывала «Человека-невидимку», книгу Дианы Мейси. На обложке есть ее фотография, и на руке у Дианы — те самые часы! Я позвонила редактору и попросила разыскать ее. А вчера мне на глаза попалась газета…

Словесный поток наконец иссяк.

— И что? — устало поинтересовалась Мелани. Письмо, часы, пластмассовое яйцо… Что за бред?

— Я думала, ты знаешь. Диану убили еще на прошлой неделе.

— Кого убили? Диану Мейси?

Мелани резко выпрямилась. Неужели правда? Почему же она ничего не слышала? Впрочем, с такой работой времени ни на что не остается.

Она вошла в Интернет и загрузила сайт «Нью-Йорк Таймс». Поиск: Диана Мейси. Целых две статьи.

— Ее задушили, — добавила Келли. — Задушили черным чулком.

— Ты в полицию обращалась?

— Нет, — тихо ответила она. — Я не могу.

— Почему? — изумилась Мелани.

— Из-за дочери. Не хочу ее вмешивать. Пусть прошлое остается прошлым. Нечего былое ворошить.

— Сколько девочке лет?

— Десять. — Келли подавленно замолчала. Мелани неодобрительно покачала головой. Глупо не идти в полицию. Она собиралась поспорить с Лорой, но передумала. Надо еще столько всего выяснить.

— С чего ты взяла, что часы принадлежали Диане? Это был далеко не единственный вопрос, волновавший Мелани. Пока она не сомневалась лишь в том, что Диана Мейси мертва. История с пасхальной корзинкой звучала довольно абсурдно.

— Точно такие на ней … на фотографии. Пойми, дело не только в часах, а во всем, что случилось в последнее время, начиная с того злосчастного письма.

— Так что за письмо?

— Я разве не сказала? — удивилась Келли.

— Нет, просто упомянула какую-то записку.

— Там было сказано: «С годовщиной, Розамунд! Я тебя не забыл». Розамунд… Так меня звал Стивен. Все из-за того, что я любила красные розы. Он мне их всегда дарил.

Мелани держала в руках ежедневник. Пухленькая книжица дрогнула и грохнулась на пол.

— С годовщиной?!

— Именно. Письмо пришло пятого апреля.

— Пятого апреля… — эхом отозвалась Мелани.

— В тот день его казнили, — спокойно пояснила Келли. Все вдруг встало на свои места. Фрэнк не врал, он действительно не посылал никаких писем! Мелани устало помассировала виски.

— Извини, у меня встреча назначена, — выговорила она наконец. — Можно перезвонить попозже?

— Когда?

— Вечером, например.

— Я… — Келли замялась. — А, ладно.

Перед тем как повесить трубку, Мелани вспомнила, что не успела выяснить еще одну вещь.

— Лора?

— Да?

— Почему ты звонишь именно мне?

— Я знала… — Она поколебалась. — Знала, что могу доверять твоему суждению. К тому же общение с тобой обладает неоценимым преимуществом.

— Каким преимуществом? — не поняла Мелани.

— Что бы я ни сказала, ты сохранишь это в тайне.

Уайт поежилась. Действительно, адвокат обязан хранить в тайне признания клиента, но ведь Лора ее клиентом не является. Откуда она только взялась?

Мелани прикрыла глаза, начиная понимать, что она влипла. Ох, как влипла.

Библиотека фирмы располагалась на шестьдесят третьем этаже. Там постоянно суетились младшие помощники. Мелани в библиотеку уже сто лет не заглядывала. Сюда она пришла, уже имея за плечами нешуточный опыт, и предпочитала разыскивать сведения сама, а не пользоваться готовыми подборками. До библиотеки добралась уже в сумерках. Далеко внизу переливался разноцветными огнями город.

— Вам помочь? — предложила библиотекарша.

— Нет, спасибо, — улыбнулась ей Мелани. Читальный зал поблескивал полированными столами.

Несколько ламп высвечивали склоненные затылки молодых юристов. За крайним левым столом устроилась тоненькая блондинка в сером костюме; девушка читала огромный фолиант и делала выписки в блокнот, иногда постукивая по столу наманикюренным пальчиком. Мелани покачала головой, глядя на свою точную копию десятилетней давности.

«Еще не все потеряно», — сказал ей внутренний голос. Интересно, откуда взялось это сожаление? Она любит свою работу! Уж работа тут совсем ни при чем.

Мелани перевела взгляд на книжные стеллажи. Молодые юристы недоуменно покосились на нее. Конечно, можно было бы взять информацию с платного ресурса в Интернете, но тогда об этом сохранится запись. Ей не хотелось столь явно демонстрировать свой интерес.

Наконец-то! Полный сборник законов штата! Мелани сняла том с полки и отнесла его к столику для чтения. Всего один абзац закона, а за ним — комментарий. Так, посмотрим… «Право адвоката не разглашать информацию, полученную от клиента (то есть разглашение возможно только при согласии клиента), является, пожалуй, одной из старейших доказательных привилегий общего права. Суды штата Нью-Йорк в настоящее время продолжают опираться на подобные традиции…»

Женщина пробежала глазами комментарий и вернулась к законоположению. Чем же она может быть обязана Лоре? Чем? Лора не являлась ее клиентом — пока. Насколько Мелани помнила кодекс, потенциальные клиенты тоже подпадали под все привилегии. Но разве Лора — потенциальный клиент? Зачем ей обращаться к адвокату? Может, она позвонила Мелани просто по дружбе?

Непохоже. С утра по телефону Лора ясно дала понять: она рассчитывает на конфиденциальность. Как там учили на юридической этике? Если кто-то небезосновательно причисляет себя к вашим клиентам, на него должны распространяться положенные привилегии. Примеры из реальных дел в голову не приходили, однако правило крепко-накрепко засело в мозгу. В любом случае стоит быть осторожнее. Но она ведь и так осторожна — дальше некуда. Всех друзей и даже случайных знакомых Мелани предупреждала: Да, я могу дать вам совет, но не как адвокат, а лишь как частное лицо…