Конгресс начал создание «Континентального флота», первоначально состоявшего из двух десятипушечных кораблей и команды из 80 человек, набранной из моряков торговых судов, под командованием какого-то офицера армии или торгового капитана, не имевшего опыта морских сражений. Его первым заданием стала попытка перехватить транспортные корабли, перевозившие боеприпасы и амуницию для британских войск. Операция не увенчалась большим успехом, и несмотря на то что на помощь двум первым кораблям подоспели другие, флот Континентального конгресса в столкновениях с Королевским флотом ожидали только поражения. После разгромов на реке Делавэр в 1777 году, в Мэне в 1779-м и в Чарльстоне в 1780-м он оказался практически выведенным из строя и неспособным к боевым действиям.
Тогда война на море была доверена государственным и частным эскадрам каперов, нанятых масонами и подчиняющихся им. К масонству же перешло командование Континентальным флотом, которому была поручена перевозка средств и оружия, переданных европейскими ложами, и установление связи с французскими революционерами. В действительности эскадры каперов действовали параллельно с флотом Конгресса, например, та, которая поддерживала масонское правительство штата Пенсильвания, или та, которую создали генералы революционной армии, известная под именем «Флот Вашингтона».
Большая часть авторов, рассуждающих о морской истории Соединенных Штатов, признают, что морской фронт во время Революции находился в ведении каперов, хотя обычно они отрицают, что большинство из них были масонами. Их корабли могли быть и тяжелыми боевыми кораблями, и небольшими торговыми судами, на которых были укреплены орудия, чтобы они могли нападать на вражеские торговые суда. Эти корабли или флотилии действовали независимо от центрального правительства, равно как и от правительства штатов, хотя должны были соблюдать некоторые формальные условия, например, получать лицензию, которая называлась «грамотой мести» и давала им право захватывать добычу, в то время как владельцы и собственники судов должны были вносить в залог правительству определенную сумму наличными, в качестве гарантии того, что каперы будут выполнять свои обязательства.
Когда капер захватывал корабль, он не имел права уничтожать, грабить или присваивать его, но должен был доставить его в свой порт приписки в Америке. Если это условие исполнялось, что случалось не всегда, трибунал — Адмиралтейский суд — решал, было ли задержание корректным. Если арест признавался законным, корабль и груз продавались с торгов. Полученные деньги разделялись между владельцем судна и командой каперов, в соответствии с условиями контракта, заключенного до отправления в экспедицию. Несомненно, эта система во многом стала причиной упадка Континентального флота, поскольку не самый успешный капер мог заработать в десятки раз больше капитана флота.
По приблизительным подсчетам, во время Войны за независимость и в послереволюционный период в Соединенных Штатах действовало от двух до трех тысяч частных пиратских кораблей, непрестанно нападавших на британские торговые суда, до тех пор, пока эта деятельность не была признана незаконной Парижской конвенцией 1856 года. Один американский историк написал, что «каперы оказали нашей стране ценнейшую услугу, и весьма способствовали безопасности на море и успеху в войне. Тем не менее были зафиксированы и некоторые злоупотребления, которые пошли во вред регулярному флоту». Более ранний автор указывает, что американские пираты «нанесли более серьезный удар по гордости англичан, чем по их карману», подвергнув серьезному испытанию авторитет Королевского флота.
Освободители и масонские ложи
Невозможно анализировать процесс эмансипации испанских колоний в Америке в отрыве от двух европейских событий, также возглавленных масонскими ложами. Первым и более важным для мировой истории стала Французская революция 1789 года, произошедшая сразу после подписания Декларации независимости Соединенных Штатов, которая была плодом тех же свободолюбивых идей. Вторым событием, некоторым образом связанным с предыдущим, явились либеральные восстания в Испании, следствием которых стали Кадисские кортесы и Конституция 1812 года.
Французское революционное движение, начавшееся со взятия Бастилии, стоившее головы правящим королям и породившее не только Декларацию прав человека, но и террор, стало образцом, по которому строились все латиноамериканские революции. В свою очередь, Французская революция в качестве интеллектуальной опоры и идеологического основания отталкивалась от идей Просвещения — рационалистического, либерального и светского движения, давшего название эпохе Просвещения, провозгласившей приоритет научного знания и безжалостно ополчившейся на религиозный догматический обскурантизм. Многие из главных мыслителей Просвещения, если не все, были связаны с масонством. В качестве примера можно привести имена Монтескье, Вольтера, Руссо и, вероятно, Дидро.
Лафайет: герой двух революций
Мари Жозеф дю Монтье, маркиз де Лафайет, родился в 1757 году в семье французских военных и моряков, адептов масонства. К 16 годам он стал капитаном кавалерии, его ожидала блестящая военная карьера. Но четырьмя годами позже, следуя указаниям своей ложи, он купил корабль и в компании других французских масонов отправился в Америку, чтобы бороться против англичан. Там он героически сражался в многочисленных битвах и получил звание генерал-майора и вступил в масонскую ложу, возглавляемую Великим магистром Джорджем Вашингтоном. После победы при Йорктауне Лафайет вернулся в Париж для сотрудничества с американскими послами масонов Бенджамином Франклином и Томасом Джеферсоном.
В последующие годы он несколько ушел в тень, возможно, по причине разногласий и споров внутри самой масонской организации. Лафайет встал на сторону конституционной монархии и в качестве начальника Национальной Гвардии жестко подавлял народные восстания, по причине чего потерял авторитет у народа. Он снова заслужил его, став лидером революции, которая низвергла Бурбонов в 1830 году, но отказался от предложения возглавить новую республику и способствовал коронации Луи Филиппа. Незадолго до своей смерти в 1834 году он снова перешел на сторону демократической республики.
Считается, что именно генерал Лафайет во время североамериканской Войны за независимость предложил полковнику Миранде вступить в масонскую ложу. Их встреча могла произойти после битвы при Пенсаколе в 1781 году. Оба были иностранными волонтерами, прекрасными полководцами и убежденными демократами. Несмотря на высокое воинское звание, французу было немногим больше 20 лет, а венесуэльцу не было еще 30. Для обоих революционная жизнь еще только началась.
Франсиско де Миранда родился в Каракасе в 1750 году, в юности забросил занятия философией, чтобы вести жизнь авантюриста, но не оставил своих идеалов. После участия в Войне за независимость и вступления в масонство он стал контрабандистом и боролся против испанской монополии в Гаване. В 1783 году он был обвинен Инквизицией в хранении запрещенных книг и выслан в Оран. Он бежал из Алжира с помощью североамериканских посредников и начал долгие скитания по европейским масонским ложам в поисках поддержки своим независимым проектам. Наконец в 1797 году в Париже ему удалось организовать встречу революционных лидеров испанских колоний, среди которых были его соотечественник Андрес Бельо, чилиец Бернардо О'Хиггинс, экваторианец Висенте Рокафуэрте и его юный коллега из Гайяны Хосе Хоакин Ольмедо. Они договорились вести революционную работу через свои ложи, которые должна будет координировать Американская Ложа, созданная в Лондоне спустя несколько лет.
В 1811 году Лондонская Ложа вызвала родившегося на Рио-Плате испанского полковника Хосе де Сан-Мартина, который тремя годами ранее блистал своим героизмом в сражении при Байлене. Молодой военный получил приказ вернуться в Америку, чтобы примкнуть к восстанию, начавшемуся в Буэнос-Айресе. Вдохновителем этого движения был масонский экономист и интеллектуал Марьяно Морено, возглавивший наиболее радикальное крыло сепаратистов. Морено скоропостижно скончался через год, утонув во время поездки на собрание Лондонской Ложи. Возможно, это обстоятельство ускорило отправку Сан-Мартина, получившего указание создать армию, чтобы пересечь Анды и присоединиться к О'Хиггинсу, который должен был командовать мятежными войсками в главной капитании Чили. Этот проект должна была координировать Ложа Лаутаро, учрежденная специально для этой цели.
