– Сдаюсь, – вздохнула Кристи. – Придется идти на обед со смазанным макияжем.

– Это еще не все.

Кристи не успела опомниться, как Элвис подхватил ее на руки и понес к воде.

– Элвис! – в ужасе закричала Кристи. – Шутки шутками, но это уже чересчур! – Бедняга умоляюще подняла глаза на лицо мужчины и прочла в нем непреклонную решимость.

– Я жду твой ответ. – Он начал угрожающе раскачивать ее над волнами, плескавшимися в дюйме от его начищенных ботинок.

Кристи крепче ухватилась за его шею.

– Элвис, перестань сейчас же!

– Представь себе, какие у всех будут физиономии, когда ты приедешь насквозь мокрая. – Элвис улыбнулся. Сейчас уже было непонятно, то ли он шутит, то ли нет.

– Это нечестно! – протестовала Кристи, пытаясь вырваться.

И тут он поцеловал ее с такой свирепой страстью, что у мисс Редферн сбилось дыхание.

– Ну так как? – спросил он, оторвавшись от ее губ. – Вы окажете мне честь стать миссис Линд?

Кристи улыбнулась и, едва касаясь, провела пальцами по его лицу. Рядом плескались волны, и на душе у нее вдруг стало легко. В ней пела радость, она поняла, что впервые по-настоящему счастлива и все так и должно быть.

– Ну, как тут отказать? – прошептала она.

Прошло полтора месяца после их возвращения, а у Кристи все еще было такое ощущение, что она грезит наяву.

На ее пальце сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Элвис был нежным, заботливым и любящим. Пусть он ни слова не сказал о любви, но Кристи часто вспоминала ту самую минуту на пляже, когда он развернул ее к себе и поцеловал с такой невероятной страстью… Это и было настоящее предложение.

Сегодня они собирались вместе поужинать, чтобы обсудить приготовления к свадьбе, а выходные Кристи должна была провести в доме Элвиса. Они решили сообщить мальчику и девочке о великом событии. Сердце мисс Редферн каждый раз сжималось, когда она об этом думала: ведь если они скажут детям, то путь назад будет отрезан. Поэтому-то Кристи и убедила Элвиса до поры до времени молчать об их намерениях. Не то чтобы она собиралась отказываться, просто ей самой нужно было время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Кристи сначала казалось, что Элвис станет возражать, но он с готовностью согласился. Они и кольцо-то купили лишь накануне, и каждый раз, когда бриллиант играл в лучах солнца, молодую женщину охватывала радость.

Зазвонил телефон, и Кристи сняла трубку. Пора было сосредоточиться на работе.

– Привет, Кристи, это Патриция.

При звуке этого голоса ей стало не по себе.

– Вас можно поздравить? Элвис сказал, что вы собираетесь пожениться.

– Да, собираемся.

Интересно, когда это Элвис успел ей сообщить? – подумала Кристи. Он что-то не упоминал о том, что виделся с Патрицией.

– Для вас это отличный способ устроиться, – суховато произнесла звонившая. – Да и Элвису удобно, ведь вы так хорошо ладите с детьми. Что ж, желаю счастья. И соедините меня, пожалуйста, с вашим шефом.

Кристи с удовольствием разъединила бы ее, но работа есть работа.

– Минутку, я посмотрю, у себя он или нет. Она прекрасно знала, что Элвис у себя, но не была уверена, станет ли он разговаривать с Патрицией. Кристи нажала кнопку интеркома:

– Элвис, звонит Патриция Стэнтон, – как можно более деловым и нейтральным тоном произнесла она.

Последовала короткая пауза.

– Хорошо, соедини меня, – отозвался Элвис.

Кристи переключила Патрицию на кабинет мистера Линда, а сама откинулась и стала смотреть на телефон, словно он на ее глазах превратился в ядовитую змею. Что нужно Патриции? Почему Элвис не сказал, что встречался с ней? Соблазн подключиться к линии и подслушать был велик, но она остановила себя и заставила вернуться к изучению бумаг.

Однако работа что-то не клеилась. "Для вас это хороший способ устроиться", эти слова жгли ее мозг. Хорошенькое поздравление в таких-то выражениях! Патриция словно знала, что Элвис не любит Кристи, что их брак – просто сделка. Но откуда ей было знать? Неужели Элвис ей все рассказал?

Кристи бросила взгляд на телефон. Все еще болтают! О чем может мужчина так долго говорить с бывшей возлюбленной, тем более если он помолвлен с другой?

Наконец огонек на пульте погас, и мисс Редферн немного успокоилась. Впрочем, ненадолго. Очень скоро она ощутила знакомое жжение и тяжесть в желудке. Это началось примерно неделю назад и ужасно мучило Кристи. Она даже пожаловалась Элвису, что у нее изжога от него, но тот не нашел ничего смешного в этой шутке. Старость – не радость, сердито говорила себе Кристи, сказалось нерегулярное питание и перекусывание на ходу всухомятку.

Бросив взгляд на часы, она спохватилась и принялась поспешно допечатывать письма. В половине шестого ей надо было идти на прием к врачу.

Дверь открылась, и вошел Элвис.

– Ты получила данные из Саутленда? – как-то рассеянно спросил он.

– Да. – Кристи порылась в бумагах, выудила нужную и протянула ему.

– Спасибо. – Шеф пробежал глазами страницу, поднял глаза, улыбнулся и собрался уходить.

– Элвис! – окликнула его Кристи.

– Что?

– Зачем звонила Патриция?

– Ах, это! Дурь какая-то. Она ведет своих клиентов в "Мираж" и желает, чтобы их обслужили по первому классу. Не понимаю, зачем ей понадобилось звонить мне. Неужели не могла связаться с директором ресторана? Как будто мне нечем больше заняться.

В его голосе прозвучали раздраженные нотки, и Кристи облегченно вздохнула. Только и всего-то!

– Мне просто стало любопытно, – извиняющимся тоном произнесла она и невольно поднесла руку к животу, поморщившись от неприятного ощущения.

Элвис заметил ее движение и нахмурился.

– Все еще болит?

– Я же говорю, у меня от тебя изжога.

– Да ничего подобного, – усмехнулся Элвис. – Просто ты – настоящий вулкан, вот тебя и жжет изнутри. По твоим жилам течет раскаленная лава, я это понял, когда впервые поцеловал тебя. Ну а если серьезно, то не пора ли тебе показаться врачу? С такими вещами шутки плохи.

– Я уже записалась на прием, – отозвалась Кристи. – Скорее всего ничего серьезного у меня нет. Попринимаю какие-нибудь таблетки, и все пройдет.

– Хорошо, – кивнул Элвис. – Кстати, планы на выходные придется немного изменить. Я должен лететь в Сидней завтра утром. Вернусь в воскресенье. Ты не могла бы выручить меня на работе и с детьми? А то новая няня говорит, что не может сидеть с ними в выходные, у нее какой-то там семейный сбор.

– Нет вопросов, – спокойно отозвалась Кристи.

– Спасибо, дорогая. Собери побольше вещей, вдруг придется остаться у нас до понедельника. И приготовь что-нибудь нарядное: после того как мы вернемся, я поведу вас обедать в какое-нибудь шикарное место.

– Прости, что ты сказал?

– Я сказал, что поведу вас обедать после возращения. – В голосе Элвиса прозвучали нетерпеливые нотки. – Ты не забыла, что мы собирались сообщить им великую новость?

– Нет, конечно. Только почему ты сказал:

"когда мы вернемся"?

– Разве? – Элвис пожал плечами. – Я оговорился.

Однако Кристи сразу бросилось в глаза его легкое замешательство, и на сердце внезапно лег тяжелый камень. Почему вдруг такая срочность, ведь он до этого никуда не собирался? И почему вдруг решил лететь в Сидней сразу после разговора с Патрицией? Что он скрывает от нее, будущей своей жены?

Элвис вернулся в свой кабинет, ругая себя на чем свет стоит. Надо же было так глупо проговориться!

Сидя в приемной у врача в ожидании вызова, Кристи делала вид, что листает журнал. Однако на душе у нее было смутно. В голове роились сотни вопросов, на которые не находилось ответов. Она твердила себе, что Элвис действительно оговорился, что это ничего не значит и никак не связано с Патрицией. Но тогда почему он так воровато отвел глаза и поспешил удрать в свой кабинет? Эта мысль не давала Кристи покоя.

Наконец вышла медсестра и пригласила ее в кабинет. Кристи поднялась со вздохом облегчения. Хоть ненадолго можно было отвлечься. Однако когда она вышла от врача, перед ней стояла новая, куда более сложная проблема.