Но была и еще одна, тайная причина, объясняющая стремительный взлет сенатора Лопухина – император обратил пристальное внимание на девятнадцатилетнюю красавицу с большими черными глазами и черными, как смоль, отливающими синевой, волосами Анну Лопухину, дочь сенатора.
В конце июля 1798 года Лопухин неожиданно был срочно вызван в Петербург. Здесь он впервые получил приглашение на обед в Петергофе. Император обошелся с ним особенно милостиво, расспрашивал его о службе, о семье. 8 августа того же года Петр Васильевич стал генерал-прокурором Сената.
Вскоре после назначения на эту должность Лопухин получил в подарок от монарха обширный дом на Дворцовой набережной. Об этом император послал специальный указ петербургскому генерал-губернатору барону фон дер Палену: «Всемилостивейше пожаловал в вечное и потомственное владение нашему тайному советнику и генерал-прокурору Лопухину дом, купленный в казну нашу у вице-адмирала Рибаса, состоящий в Санкт-Петербурге в первой Адмиралтейской части, одним фасом в Миллионную, а другим на набережную, повелеваем предписать куда следует об отдаче ему оного».
В новый дом Лопухин перевез из Москвы семью. Первая жена Петра Васильевича, Прасковья Ивановна, урожденная Левшина, умерла еще несколько лет назад. От этого брака у него были дети: дочери Анна, Екатерина и Прасковья. Вторично он был женат на дочери тайного советника Н. Д. Щетнева, Екатерине Николаевне. Ко времени назначения у него родилась дочь Александра, а позднее – сын Павел и дочери: Елизавета и Софья.
23 августа 1798 года Лопухин стал одновременно и членом Совета при Его Императорском Величестве. С этого времени на него самого и на членов его семьи со «сказочной быстротой» посыпались царские милости и награды. Впечатляет простое их перечисление. 6 сентября Лопухин становится действительным тайным советником. Его жена, Екатерина Николаевна, «пожалована» в статс-дамы, а дочь, Анна Лопухина, – в камер-фрейлины. Одну за другой Лопухин получает самые высокие награды: ордена Святого Андрея Первозванного, Святой Анны I степени, Большой крест ордена Святого Иоанна Иерусалимского с алмазами и собственный портрет императора, что считалось тогда признаком особой доверенности. В потомственное владение ему передается поместье Корсунь в Богуславском уезде Киевской губернии.
Но и на этом щедрость императора не иссякла. 19 января 1799 года был дан следующий указ Правительствующему сенату: «В несомненный знак Нашего монаршего благоволения и в воздаяние верности и усердия к службе Нашей действительного тайного советника и генерал-прокурора Лопухина, всемилостивейше пожаловали Мы князем империи Нашей, распространяя достоинство и титул сей на все потомство, от него, Лопухина, происходящее мужеска и женска пола».
Вслед за этим ему был дан алмазный знак ордена Святого Андрея Первозванного и дарованы титул светлости и княжеский герб с девизом «Благодать». Его прислуге разрешено носить ливреи придворных цветов.
В связи с разнообразием обязанностей по должности генерал-прокурора Лопухину приходилось много и интенсивно работать. Иван Иванович Дмитриев, бывший в то время оберпрокурором Сената, вспоминал, что Лопухин был более опытен и сведущ в делах и законах, нежели его предшественник А. Б. Куракин. По его мнению, он «скоро понимал всякое дело, но никаким с участием не занимался». Он не любил встречаться с прокурорами, а в трудных случаях склонен был поддерживать не своих подчиненных, а сенаторов, частенько вставая на их сторону. «Не предполагаю, – писал Дмитриев, – чтобы он хотел сделать кого несчастным, но равно и того, чтоб он решился стоять за правду».
Как генерал-прокурор он способствовал принятию Высочайшего указа об избавлении от телесных наказаний за совершенные преступления всех лиц, достигших 70-летнего возраста. Не без его участия был подписан указ об обязательном внесении на ревизию в межевой департамент Правительствующего сената всех решений нижестоящих межевых контор и канцелярий, которыми «отсуждались» помещиками земли из казенного ведомства. Именно при нем губернским прокурорам были предоставлены исключительно широкие полномочия по надзору за местными органами. Инструкцией от 26 декабря 1798 года Лопухин предписал своим подчиненным, чтобы они «доносили по службе о самых главных чиновниках в губернии», которые злоупотребляли положением, причиняли вред казне. Прокурорам вменялось также в обязанность надзирать за приездом и отъездом иностранцев и самым тщательным образом «сверять их подорожные с маршрутом», «обращать внимание» на письма и сочинения, поступающие из-за границы. При выявлении каких-либо нарушений по указанным вопросам они должны были, не мешкая и минуя начальников губерний, докладывать генерал-прокурору. Такие исключительные права прокуроров были отменены лишь при вступлении на престол Александра I.
На Лопухине как генерал-прокуроре лежала обязанность и руководства по «охранению внутренней безопасности и поддержанию порядка в государстве». Он принимал меры к искоренению разбойников, поимке беглых крестьян, прекращению волнений и т. п. Заметим, что в царствование Павла усилились крестьянские бунты, в связи с чем еще в 1797 году последовал указ о том, чтобы расследовать все такие факты и «приводить» крестьян в повиновение вначале «увещанием», а если это не поможет – военной силой. В его ведении находилась и Тайная канцелярия Сената, но все же Лопухин уделял ей меньше внимания, чем, скажем, князь А. А. Вяземский.
По отзывам Д. Н. Бантыш-Каменского Лопухин был «высокого роста, с красивою и до глубокой старости наружностью, был вспыльчивого характера, но с добрым сердцем, имел быстрое соображение и навык в делах, искусный в общественной жизни дипломат и ловкий царедворец».
Стремительное возвышение Лопухина оказалось кратковременным. 7 июля 1799 он был вынужден подать рапорт об отставке и до начала царствования Александра I никаких должностей больше не занимал. Несмотря на это, знаки внимания, которые император оказывал дочери Лопухина, Анне Петровне, становились все более откровенными, а «ухаживание» слишком требовательным.
Как вспоминал ее единокровный брат Павел Петрович, Анне пришлось даже напомнить монарху, что «ее сердце не свободно и принадлежит майору князю П. Г. Гагарину», который в то время находился в Италии, в армии А. В. Суворова. Павел I тотчас направил депешу полководцу о том, чтобы тот прислал князя Гагарина курьером с «известием о первом счастливом событии». Поскольку победы Суворова следовали одна за другой, долго ждать курьера не пришлось. Прибывший вскоре в столицу князь Гагарин был радушно принят императором, обласкан, произведен в генерал-адъютанты. 8 февраля 1800 года во дворце с необычайной пышностью была отпразднована свадьба Анны Лопухиной и Павла Гагарина. В честь своей фаворитки император приказал построить 130-пушечный корабль «Благодать» (что означает «Анна»).
Анна Петровна была удостоена шарфа фрейлины, кокарды статс-дамы, награждена Большим крестом Екатерины и орденом Св. Иоанна Иерусалимского. После замужества дочери Павел Васильевич уехал в Москву, отдав Анне в приданое дом на Дворцовой набережной. Когда ему напоминали о положении дочери при дворе, он неизменно отвечал: «Пока она была в девицах, я по отцовской обязанности ее защищал; теперь она замужем; у нее есть защитник; мне до них дела никакого нет». Анна Петровна скончалась в 1805 году.
Новый взлет служебной карьеры Лопухина начался только в царствование Александра I. 30 марта 1801 года он вновь был принят на службу и назначен членом Непременного совета (преобразованного из Императорского). В день своей коронации молодой император подарил светлейшему князю богатую табакерку, украшенную собственным портретом. 8 октября 1803 года Петр Васильевич заступил на место министра юстиции и генерал-прокурора вместо смещенного Г. Р. Державина, а также возглавил Комиссию составления законов. Это свидетельствовало об особом доверии к нему императора, стремившегося к широким преобразованиям.
Комиссией были разработаны основные законодательные акты по преобразованию центральных учреждений Российской империи. В частности, был принят указ о Государственном совете.
