– Пожалуйста, получите Ваш заказ! – приятным баритоном проговорил робот сервисной службы и плавно поставил бутылки на столик.

Вообще-то Олег экономил. Он копил деньги на свою мечту – маленький загородный домик, с печным отоплением. В этот домик он приведет любимую девушку и у них будут дети. Тогда он оставит только небольшие заказы в пределах области, и все свободное время будет проводить со своей семьей. Поэтому ему вдруг стало жалко, что он заказал пиво – оно отдаляло его от мечты, до которой ему нужно так же усердно работать еще лет пять, если заказов меньше не станет…

– Свободно? – у столика стоял высокий мужчина в полевом камуфляже. На вид он был ровесником Олегу. Сильные черты лица, спокойный уверенный взгляд карих глаз вызывали доверие. По южному загару бронзового лица с мощным двойным подбородком, камуфляжу и армейскому рюкзаку Олег безошибочно определил – перед ним силовик, контрактник или наемник. Он иногда видел таких во время перелетов. Правительство уже больше тридцати лет проводили какие-то тайные операции на Ближнем Востоке и в Африке. Сначала были победные дифирамбы и реляции о полной победе над терроризмом, потом все затихло. Только такие вот люди на вокзалах, да слухи о цинковых гробах из-за границы напоминали о том, что молниеносная война почему-то затянулась. Эта тема тоже была запретной, поэтому Олег слегка напрягся и выдавил:

– Свободно.

Силовик положил рюкзак на стул и сел, напротив. Какое-то время он смотрел на Олега, словно изучая его.

– Не против? – карие глаза незнакомца уставились на бутылки с пивом.

«Конечно я против!» – подумал Олег, но, как и всякий интеллигент, с легкой небрежностью в голосе, сказал:

– Пожалуйста.

– Спасибо, – коротко бросил собеседник, ловким движением откупорил бутылку и сделал несколько жадных глотков, – Вообще-то я тоже пиво заказал, да пока эта банка привезет…

Олег кивнул в ответ и откупорил свою бутылку.

– Илья, – четко сказал силовик и протянул над столом широкую ладонь.

– Олег, – губы нехотя пробормотали свое имя. Он все еще не доверял этому парню, и его чутье говорило, что нужно держаться подальше от таких ребят.

– Чем занимаешься? – спросил Илья и слегка прищурился.

– Так, ремонтирую всякую всячину, по автоматизации, – ответил Олег и спросил, – А ты?

– Работаю в частной охранной фирме. Вот, наконец, договорился за хорошее место. Лечу в Якутию, в службу безопасности на алмазные прииски.

«Точно, наемник», – подумал Олег и, глядя Илье прямо в глаза, спросил:

– Как там?

– Плохо, – быстро ответил Илья, словно ждал этого вопроса, и допил пиво.

Робот службы сервиса притащил тележку с выпивкой и закусками.

– Угощайся, – сказал Илья с улыбкой, – У меня сегодня праздник. Я вернулся.

Олегу почему-то стало жалко его, и стыдно за свои мысли о пиве. Он был по-человечески рад за парня, который вернулся.

Так незаметно, слово за слово, познакомились и изрядно набрались. Когда искусственный интеллект женским голосом объявил посадку на рейс, они, задорно смеясь и, поддерживая друг друга, потопали по телескопическому трапу к борту самолета. В салоне аэробуса сели рядом – то ли билеты были соседние, то ли Илья договорился. Олег не помнил. Едва его голова коснулась спинки кресла, усталость и алкоголь сделали свое дело – он моментально провалился в темную ватную пустоту. Илья тоже задремал. Сначала, по привычке чутко, а потом, на уровне подсознания поняв, что он дома и бояться нечего, заснул так крепко, как не спал последних несколько лет.

Лайнер завыл турбинами, быстро набрал высоту и светящейся звездой растворился в ночном небе…

…– Твою мать! – громкий голос Ильи медленно возвращал Олега из глубокого колодца хмельного сна. Его качало и кружило, временами он как будто проваливался в бездонную пропасть. Олег с трудом открыл слипшиеся глаза. В ту же секунду в его уши ворвался ревущий шквал – турбины самолета выли так, что дрожали все внутренности, и казалось, что сердце от вибрации разорвется на куски! Олега сильно вырвало прямо под ноги. Утирая рукавом, кислую слизь со рта, он поднял голову и оцепенел.

В салоне лайнера царил хаос! Большинство пассажиров, пристегнутые к креслам, корчились в судорогах, выпучив глаза, выли и ревели, как звери! Изо рта их клочьями падала пена. Те, кто не был пристегнут, катались по полу, а самые агрессивные набрасывались на кого попало, грызли, кусали и царапали их!

Здоровенный толстяк, с бешено вращающимися глазами и пунцовым лицом, вцепился ногтями в лицо Ильи и, навалившись на него всем весом, жутко оскаленной пастью тянулся к его носу. На лицо Ильи падала вонючая пена. Толстяк напал внезапно, Илья только успел подставить руки и теперь лихорадочно соображал, что ему делать.

Олег мгновенно огляделся. По ощущениям самолет быстро снижался, выписывая при этом странные виражи. Сам не отдавая себе отчет, Олег схватил свой персональный процессор и с размаху обрушил его на блестящую лысину толстяка. Тот хрюкнул, закатил глаза и повалился на пол.

– Спасибо, – прохрипел Илья, отталкивая от себя жирную тушу.

Он отстегнул ремень и быстро встал. В это мгновение открылась дверь кабины пилотов, и в проеме появился командир воздушного судна. Белая рубашка висела на нем кровавыми лохмотьями, в руке он держал пистолет. Из его рта падала пена. Пилот окинул салон безумным взглядом, и, казалось, нечеловеческим усилием надавил на курок. Пуля попала в грудь случайного пассажира. Илья кошкой присел к полу. Пилот заметил его и медленно повернул руку с пистолетом в его сторону. Раздался выстрел, но за долю секунды до него, Илья молниеносным кувырком перекатился вперед. Пуля звякнула в пол и зарылась в кресле. Не дожидаясь следующего выстрела, Илья каскадом кувырков подкатился к пилоту и ударил его двумя ногами в живот. Пилот сложился пополам, как лист бумаги, и рухнул на пол. Через секунду пистолет был у Ильи. Он оглянулся и крикнул Олегу:

– За мной! Живо!

Олег быстро отстегнулся и бросился вслед за Ильей.

Через секунду они вломились в кабину пилотов. Второй пилот, искусанный и окровавленный, судорожно корчась в кресле, грыз зубами штурвал и хаотично толкал его из стороны в сторону. Илья положил ему руку на плечо. Пилот по-звериному быстро оглянулся, жутко оскалился и захрипел:

– Сбросить модуль! Нужно сбросить модуль!

Его скрюченные пальцы потянулись к какой-то кнопке.

Илья молниеносно рубанул его по шее ребром ладони. Там что-то хрустнуло, и пилот обмяк.

– Вытаскивай этого! Садись! – скомандовал Илья и быстро занял кресло командира воздушного судна.

В эту секунду воздух иглой пронзил аварийный информатор самолета:

– Terrain ahead! Terrain ahead! PULL UP! Terrain ahead!

В сумраке кабины полыхнули десятки красных ламп, пунцовым светом зловеще смешиваясь с кровью пилота на руках Олега. Он судорожно пристегнул ремень.

Илья, сжав зубы, отчаянно рвал ручку штурвала на себя.

– Terrain ahead! Terrain ahead! PULL UP! Terrain ahead! – обреченный голос самолета, утопал в жутком запредельном вое турбореактивных двигателей.

Олег вдруг увидел, как сквозь снежные заряды, разбивающиеся об фонарь кабины пилотов, вспыхнули первые лучи солнца. Вместе с ними прямо на него летела заснеженная вершина горы. Он зажмурился.

Чудовищный удар швырнул его в темную абсолютно бесшумную бездну…

***

…Лорд Фредерик Гемильтон возбужденно ходил по кабинету от стены к стене. Он чувствовал себя скверно, ломило сердце и давила легкая тошнота.

Случилось что-то непоправимо страшное. Час назад стали поступать сообщения о необъяснимых вспышках хаоса в разных частях Королевства. Ми-6 успела доложить, что подобные вспышки происходят по всему миру. Лорд Гемильтон приказал экстренно собрать Совет безопасности. Потом связь пропала. Из членов Совета никто до сих пор не явился. Он не понимал, что могло произойти. Неизвестность и неопределенность всегда были для него самой тяжелой мукой.