Они двинулись дальше по коридору. Впереди показались громадные ворота. Створки были распахнуты, словно гигантская пасть. За воротами раскинулся грузовой ангар, размером со школьный стадион, не меньше.

— Ни хрена себе, — сказал Борисов. — Да в такую дверку полк солдат пройдет, даже если выстроить рядком.

— Магазин огромный. И машины наверняка не по одной подъезжают, — ответил Волков.

Со своей стороны коридора он первым заметил то, что пока еще не видели другие, — наружные ворота супермаркета тоже были распахнуты настежь. Сквозь проем виднелся залитый ярким люминесцентным светом кусок стоянки для служебных машин, кузов огромного грузовика-рефрижератора и черный клок неба с плывущими на его фоне рваными клубами пара. И еще дождь… Нескончаемый и нудный, как мир.

— Он ушел. Через грузовые ворота, — произнес Волков, почувствовав облегчение.

Ему было неловко за это, но он ничего не мог с собой поделать. Пес действительно представлял собой смертельнуюопасность, и теперь, когда она миновала, лейтенанту стало гораздо легче. И чувство невыполненного долга не могло заглушить этой радости.

— Нужно проверить, — упрямо заявил Журавель.

— Конечно, нужно, — согласился Волков. — Я разве говорил, что не нужно?

— Тихо вы! Чего разорались-то? — Борисов снова нервно оглянулся. — Мне вот что интересно. Куда подевались все люди? Даже если покупателей не было, обслуга-то должна быть. Грузчики там, продавцы, администрация, еще кто-нибудь. Человек тридцать, не меньше, на такую громадину. Ну, трое в зале и двое на улице — пятеро. Да этот, за ящиками. Итого шесть. А где остальные-то?

— Убежали, наверное. Через ворота, — предположил Журавель, останавливаясь. — Ворота же кто-то открыл? Не постоянно же они распахнутыми стоят. Холодно на улице.

— Может, и постоянно, если у них «тепловой занавес», — сказал Борисов. — Пошли проверим.

«Тепловой занавес» если и был, то оказался отключен. Из грузового ангара тянуло холодом. Здесь тоже было полно коробок и пустых деревянных лотков. Вдоль стены, на бетонном приступке, выстроились пустые хлебные контейнеры на колесах.

Приступок был высокий — под срез кузова грузовика. Подойдя к краю, Борисов присвистнул. Волков же согнулся пополам и рванул в сторону. Его вывернуло. Журавель только вздохнул, опуская автомат.

Внизу повсюду, от приступка и до ворот, лежали растерзанные трупы. С первого взгляда было понятно, что здесь случилась настоящая бойня, которую учинить одному-единственному псу было бы просто не под силу. Очевидно, люди, надеясь спастись через грузовые ворота, подняли створки и впустили поджидающих снаружи собак, оказавшись меж двух огней. Тех, кто пытался вернуться обратно в магазин, встречал питбуль, остальных рвали псы, поджидавшие на улице. Пол сплошь был залит кровью. Стены покрыты бурыми брызгами на метр от пола. Кое-где на краске виднелись кровавые отпечатки ладоней — люди метались по ангару, но везде их настигали собачьи клыки.

— Черт, — изумленно произнес Борисов, — это же самая настоящая засада! Они взяли их в «клещи»… — Он не уточнил, кто «они» и кого «их», все поняли и так. — Собаки такого не умеют!

— А бойню эту кто устроил? Хомячки? — мрачно спросил Журавель.

— Может быть, они из какой-нибудь засекреченной военной части сбежали? — Все еще согнувшись, упершись одной рукой в колени, Волков вытер тыльной стороной ладони губы. Выпрямился, оглянулся, заметил возвышающуюся в двух шагах пирамиду упаковок с газированной водой. Надорвав пластик, он взял бутылку, свинтил крышку и прополоскал рот. Сплюнул. — Глазам своим не верю. Ущипните меня кто-нибудь.

— Точно. Кошмарный сон, — согласился Борисов, роясь в кармане и доставая пачку «ЛД».

Автомат он взял под мышку. Чиркнул зажигалкой, затянулся жадно и не без удивления посмотрел на пляшущую в руке сигарету. Руки у него ходили ходуном.

Волков, отдуваясь, вытер проступивший на лбу холодный пот.

— Надо, наверное, вызывать группу?.. Или что? Что положено делать в таких случаях? — Он посмотрел на Борисова, на Журавеля.

Журавель молчал, а Борисов ошалело помотал головой.

— А я, думаешь, знаю? Первый раз такое вижу. Экспертов, наверное, надо… Кинолога с собакой.

— Очень смешно, — пробормотал Журавель и вышел из ангара.

— Чего это он? — изумился Борисов, глядя на Волкова.

Тот хмыкнул.

— Да так, знаешь… Шуточки у тебя.

— А чего я такого сказал?

— Ладно, замнем. Пойдем «Скорую» встречать.

Волков вышел из ангара. Ему очень хотелось поскорее покинуть это жутковатое место. Борисов оглянулся на распахнутую створку, отбросил окурок в сторону и торопливо зашагал следом.

Стеллаж оказался страшно неудобным убежищем. Центральная, опорная стенка выступала над верхними полками сантиметров на двадцать. Сидя на ней, Осокин ощущал себя курицей, устроившейся на жердочке. Ноги затекли быстро. Сперва Осокин перестал чувствовать левую. А еще через несколько минут окончательно «дошла» и правая. В какой-то момент он даже всерьез испугался, что может не удержаться и упасть, точнехонько в пасть взбесившейся псине. Осокин поерзал, стараясь хоть немного изменить позу, позволить крови циркулировать в ногах, покосился на молчащую, бледную девушку.

— Как вы? — спросил он шепотом.

Она дернула плечом.

— Пожалуй, неплохо. Особенно, если учесть, что меня только что едва не съели.

Осокин невольно улыбнулся.

— Послушайте, Наташа… Я хочу извиниться за свое поведение… Ну, там, внизу… Я не хотел делать вам больно, честное слово.

Она кивнула.

— Не волнуйтесь, мы не погибнем.

— Это вы к чему? — удивился Осокин.

— В плохих романах герои перед смертью, как правило, начинают просить друг у друга прощения, — спокойно ответила девушка. — «Прости, что я по утрам пережаривала твои тосты… А ты меня прости за то, что подсыпал соду в твой суп». Что-нибудь в этом духе.

— Да, действительно. — Осокин и сам вспомнил несколько подобных случаев и улыбнулся снова. — Значит, вы уверены, что мы не погибнем?

Наташа помолчала, затем сообщила:

— Я его больше не слышу. Сначала открылась входная дверь. Вон там, — она указала в сторону главной двери. — Пес ушел налево, куда-то за прилавки. И больше я его не слышала. Но кто-то ходит по залу.

— Да? — Осокин покрутил головой. — Я ничего не слышу. Это собака?

— Человек.

Через секунду в противоположном конце зала что-то с грохотом посыпалось с полок. Судя по звуку — консервы. Осокин напрягся в ожидании крика о помощи, но его не последовало. Вместо этого он услышал щелканье затвора и приглушенный мат где-то поблизости.

— Эй! — крикнул Осокин. — Мы здесь! — Тишина. — Мы здесь, эй! — опять крикнул он.

Снова короткая пауза, а затем мужской голос громко спросил:

— Вы где?

— На конфетных стеллажах! — ответил Осокин.

— Сколько вас там?

— Двое!

Еще одна пауза.

— Пса видите? — напряженно осведомился тот же голос.

— Нет! — гаркнул Осокин. — Но моя девушка говорит, что он ушел влево, в район колбасных рядов, и больше она его не слышала.

— Оставайтесь на месте! — крикнул все тот же мужчина. — К вам сейчас подойдут.

— Очень ценный совет, — пробормотал Осокин. Торопливый звук шагов. Глухо хлопнула дверь. Через пару минут из-за соседнего ряда показалась настороженная фигура в сером полушубке, широких серых штанах, черных бутсах и с автоматом в руках. Милиционер опасливо оглядывался. Костяшки его рук были белыми от напряжения. Он увидел Осокина и Наташу, вздернул пшенично-желтые тонкие брови.

— В зале, кроме вас, еще люди есть?

Осокин вытянул ногу и покрутил ступней, разгоняя кровь.

— Всего было человек сорок или около того, включая обслугу и охрану. Но где они сейчас, мы не знаем.

— Хорошо, — милиционер оглянулся. — Я проверю, остался ли в зале еще кто-нибудь, и сразу подойду к вам, хорошо? Посидите пока здесь.

— Спасибо, сержант. Что бы мы делали без ваших указаний? — улыбнулся Осокин.