Война, в ней всегда прав победитель. Взять Вторую мировую и вспомнить «неограниченную подводную войну». Каждый уверенно скажет, что этот термин изобрёл Дениц для безнаказанных действий своих «волчьих стай». Для начала следует понять смысл подобного решения. Инициатором принятия большинства морских законов, в том числе и по правилам ведения войны, является Англия. Присосавшись пиявкой к богатствам Индии и Южной Африки, страна находилась в прямой зависимости от морских перевозок. Появление подводных лодок было воспринято в первую очередь как прямая угроза торговому мореплаванию, и почти сразу приняли международный закон, по которому подводная атака допускалась только к военному кораблю. В случае встреч с транспортами лодка обязывалась сначала проверить документы, и если устанавливалась принадлежность к противнику, судно могло быть затоплено при условии спасения экипажа. Закон полностью нивелировал сам смысл подводной лодки.

Однако во время Первой мировой войны англичане обманули самих себя, начав устанавливать на корме транспортов противолодочные орудия. Немцы тут же приравняли переоборудованный флот к военным кораблям, и началась подводная охота. Самой знаменитой жертвой явился лайнер «Лузитания», торпедированный 7 мая 1915 года. У него на корме стояла пушка, но самое ужасное, что судно было загружено боеприпасами, а это в принципе недопустимо для пассажирского флота даже в мирное время. Удар торпеды в трюм вызвал детонацию груза и не оставил пассажирам никакого шанса на спасение. Сейчас везде трезвонят о каких-то нарушениях, допущенных немецкими подводниками, на самом деле англичане забросали минами не только побережье Германии, но и все Северное море. Далее последовала декларация, где вся эта территория признавалась зоной военных действий. В ответ кайзер объявил зоной военных действий территориальные воды Англии, где его подводные лодки будут атаковывать любое судно без предупреждения. Весьма скромные запросы, ибо их ширина составляла всего три мили и простреливалась с берега любой полевой пушкой, и «Лузитания» потоплена в этих водах.

Война на Тихом океане вывела штатовские подводные лодки на маршруты японского транспортного флота. Подводники попытались провести захват судов Страны восходящего солнца, но капитаны игнорировали американские приказы и нагло уходили за горизонт. Если закон на стороне врага, значит, он плох. Правительство США объявило неограниченную подводную войну, а немцы через два месяца ответили взаимной любезностью.

Можно добавить несколько слов о рождении морских рейдеров. У истоков сего неожиданного проекта стояла Россия. Война с Японией потребовала усиления Тихоокеанского флота, и лучшие корабли отправились с Балтики и Черного моря на восток. Вместе с тем английские торговые суда шли к японцам непрерывной чредой, доставляя противнику товары военного назначения. Закон позволяет перехватывать транспорты третьих стран с конфискацией таких грузов. Попытка организовать патрулирование у входа в Суэцкий канал наткнулась на резкое противодействие ВМФ Великобритании. Решение переоборудовать быстроходные суда пришло от безысходности и дало феноменальный результат. Рейдеры вошли в Красное море, которое превратилось для англичан в мышеловку. Куда денешься из этой узкой и длинной кишки?

Несколько минут Сергей больше наблюдал за собравшимися, чем слушал взаимные обвинения бывших врагов. Он опасался чрезмерного выброса эмоций и возможных оскорблений, что поставит под угрозу запланированное обсуждение. Но нет, градус напряжения начал спадать, люди сбросили негатив, и разговор помалу перешёл в спокойное русло. Достаточно, пора переходить к делу.

— Господа, позвольте пояснить вам причину, по которой я попросил вас собраться.

— Ваша просьба больше походила на принудительное конвоирование, — буркнул адмирал Рибе Коллинг.

— Это вызвано отсутствием опыта общения с даурами, они неразговорчивы, предпочитая ментальное общение.

— Ну да, а мы давно о нем забыли.

— Итак, семь с половиной тысяч лет назад последние лидеры Галактического альянса загрузили матрицы своих личностей в специально созданный компьютер.

В зале повисла мёртвая тишина, присутствующие пытались осмыслить неожиданное сообщение.

— Мы смогли установить, — продолжил Сергей, — что специально созданный корабль отправился в последний полёт с четвертой планеты системы Феркад.

Сергей развернул голограмму нужного участка галактики, где зелёным шаром светился район предстоящих поисков.

— Полёт продолжался шесть суток, после чего суперкомпьютер затаился на секретной базе.

Вытянув шеи, люди всматривались в знакомую картину звёзд и окружающих их планет. Некоторые даже встали со своих мест, и Сергей увеличил картинку на весь зал.

— Мы начали поиски тайного пристанища последних правителей, но предстоит обследовать слишком большой район.

— Поиск должен проводиться с максимальной тщательностью, — заметил адмирал Ленс Скиве.

— Задействованы три эскадры специальных кораблей с применением различных зондов и автономных детекторов.

— Вам потребуется сто лет, причём без гарантированного результата.

— Нам, уважаемый адмирал, нам. Мы все здесь относимся к заинтересованным лицам.

— Погодите! — До Буро Раннеса наконец дошёл полный смысл сообщения. — Из ваших слов выходит, наша война спровоцирована этим самым компьютером?

— Вероятнее всего, так и случилось, — ответил Сергей. — Я подозреваю центральный компьютер в манипулировании передаваемой информацией.

— Найти и уничтожить! — решительно потребовал адмирал Хуфуф Хуала.

— Такой компьютер стоит больших денег, логичнее отключить его от общей сети.

— Этот пакостник обязательно попытается найти обходные пути!

— Прежде всего нам необходимо его найти, и я прошу всех подумать о его возможном местонахождении.

— Я предлагаю вспомнить о «нежелательных» районах, в которые не рекомендовано заходить кораблям.

— Как это? — не понял Сергей. — Командиры кораблей должны знать суть подстерегающей их опасности.

— Они существуют многие тысячелетия, и компьютеры не пускают туда без разъяснения причин.

— Странно, и за все эти годы никто не пытался туда заглянуть?

— В архивах Адмиралтейства нет никакой ясности, только перечень погибших кораблей, которые пытались зайти в «закрытые» системы, — доложил адмирал Рибе Коллинг.

— Сколько таких систем?

— Всего три, две в Свободной галактике и одна в Единой галактике.

— Вы можете назвать их?

— Каждый помнит их наизусть. Это Брация, Дшубба и Сабик.

Все посмотрели на голограмму. Да, названные системы находились в пределах радиуса последнего полёта бывших правителей Галактического альянса.

— А ведь это откровенная подстава! — воскликнул Сергей.

— Почему вы так решили?

— В указанных системах нет ни планет, ни астероидов! Там только газовые образования.

— Газовые образования имеют ядро, — заметил владелец корпорации «Галактические ресурсы».

— Вы туда проникали? Я подразумеваю массдобытчики?

— Исследования проводило министерство природных ресурсов. Процесс формирования планет слишком продолжительный по времени, сначала термоплазменная реакция ядра, и только затем физико-химический синтез с образованием полезных ископаемых.

— Следовательно, можно предположить, что компьютер может находиться в центре, — сделал вывод Сергей.

— Господин президент, — взволнованно заговорил Голицын. — Я только что получил информацию из своего штаба. Мои корабли были в указанных системах!

— Во всех трёх? Когда?

— В период установления торговли с планетами созвездия Цефей, — не моргнув глазом ответил начальник ГРУ.

Правильный ход, зачем говорить о тщательной подготовке к войне и о кораблях-разведчиках. Галактический альянс воссоздан, а методы достижения цели должны оставаться в тайне.

— Господа! — обратился Сергей ко всем присутствующим. — Прошу вас оставаться на Земле до окончания обследования названных систем.