— Каком же?

— После того как он войдет в курс дела, вы его поставите вице-президентом.

— В чем дело, Анэ? Вам не нравится эта должность?

— Мне нравится решать военные вопросы, а составление годового бюджета и споры с министром финансов — не мое, увольте.

— Хорошо, я согласен, но передача полномочий завершится для вас вручением еще одного ордена.

— Дались вам эти ордена! — вспылил Анэ Троон.

— Я не хочу быть обвешан звездами, как новогодняя ёлка, а вы просто обязаны сверкать орденами.

— С какой это стати?

— Министр обороны, этим все сказано.

Пререкания могли затянуться до бесконечности, но в кабинет вошел Олег Александрович Веселов.

— Здравствуйте, господа, я прибыл за помощью, — председатель правительства Великоросской империи с порога заговорил о делах.

— Располагайтесь, — Сергей указал на кресла. — Выбирайте самое удобное.

— На Земле назревает недовольство среди профессиональных военных.

— Я понимаю их, — вздохнул Сергей. — Увы, в космосе нет места традиционным войскам.

— Политическая ситуация может выйти из-под контроля.

— Полагаете возможным военный переворот?

— Да. Полиция контролирует заговорщиков, но их слишком много. Высока вероятность существования более законспирированных групп.

Это уже очень серьёзно. Гражданская война на Земле отзовётся неизбежным ухудшением отношений с Галактическим альянсом. Люди предпочитают жить не просто в сытом достатке, они нуждаются в спокойной жизни. Малейший катаклизм природного или экономического характера послужит толчком к разного рода разговорам о том, «как хорошо было раньше». Героика преодоления трудностей нужна лишь в качестве досужего размышления, лежа на диване и только на полный желудок. Недовольство военных, выраженное через вооруженное восстание, изначально обречено на успех. Обычное население может пройти манифестацией протеста, военные возьмут свое дисциплиной и оружием.

— Анэ, вам придётся срочно искать планету для переподготовки нескольких миллионов солдат и военачальников.

— Любая попытка использовать регулярную армию землян приведет к неоправданным потерям, — решительно ответил министр обороны.

Он с недовольным видом отстучал пальцами на столе военный марш, затем добавил:

— Мы сейчас не воюем, пятимиллионная армия может год-другой находиться в режиме переобучения, затем снова бунт.

— А если подключить психоаналитиков? — осторожно предложил Олег Александрович.

— Ничего не выйдет, заводилы не упустят контроль из своих рук.

— Я дам им войну! — решительно ответил Сергей. — От вас, Анэ, потребуется планета для переобучения волонтеров.

— Граф! Господин президент! — возмутился министр обороны. — Мы не готовы к войне!

— Земляне сами её спланируют и начнут, за нами останется только техническая поддержка.

— Где вы можете провести боевые действия с применением примитивного огнестрельного оружия?

— На Цефей, мой уважаемый министр обороны.

— С пороховыми пушками на форты хананеев? Примитивные автоматы против плазменного или лучевого оружия? Противник расплющит их своими энергетическими щитами!

— Не горячитесь, Анэ, забытое оружие обладает одним очень важным фактором, на который я и рассчитываю.

— Поделитесь секретом.

— Он называется баллистика.

— Ха! А вы правы! Пушка в десяти километрах от цели становится недосягаемой для нашего оружия. Прямой луч упрется в землю.

Анэ Троон и Олег Александрович Веселов приступили к обсуждению мероприятий организационного характера. Военных надо собрать на Земле, перевезти на одну из малозаселенных планет, затем — оружие и техника, неизбежная модернизация и множество сопутствующих вопросов. Что такое подготовка к войне? Данный вопрос, как правило, рассматривается в контексте перечня вооружения, его количества и эффективности. Союзники встретили Вторую мировую с оружием времен Первой мировой и были разбиты. Красная армия была вооружена не в пример лучше, но первые полтора года несла тяжелые потери. Здесь укоряют Сталина, неграмотных полководцев и тупых политкомиссаров. Однако причина совсем в иной плоскости.

Фундаментом советской идеологии являлось главенство пролетариата, союз рабочих и крестьян. Оставь рабочего без премии, и получишь донос на служащего — пособника мирового империализма. Здравствуй, Колыма! Накажи солдата за пьянку или просто потребуй соблюдения дисциплины — взвод моментально накатает в ГПУ коллективную жалобу. Мы рабочие и крестьяне, а нас угнетает какой-то выродок-белогвардеец или иностранный шпион. К стенке! Учения середины тридцатых годов показали элементарную безграмотность в обращении с оружием. Снова повальные аресты, а с началом войны необученная солдатская масса просто бежала. От Балтийского до Черного моря вдоль границ стояла армия РККА в два с половиной миллиона человек. В августе 1941-го у немцев в лагерях оказалось два с половиной миллиона военнопленных. Что к этому можно добавить? Только одно — люди учились владеть оружием и побеждать врага ценой собственной жизни. Реальные изменения в боеспособности произошли только к концу 1942 года, когда основу РККА составили вернувшиеся после ранений красноармейцы и командиры.

Ирий Леуин внимательно выслушал предложение Сергея и практически без раздумий выдал массу оригинальных идей. Сначала разъяснил принципиальную разницу воздействия огнестрельного оружия на современные форты или мобильные средства противника. Более всего Сергея удивило утверждение о неустойчивости энергетических щитов против кинетических ударов. Плазменный или лучевой заряд имеет совершенно иную физику воздействия. Обладая намного большей энергией, он как бы растекается и поглощается силовым полем. Снаряды или пули должны при ударе сгорать, что потребует повышенной нагрузки на генератор, который может сгореть даже от автоматной очереди. Если энергетическое оружие как бы вымывает силовой щит, то кинетическое воздействует непосредственно на генератор защитного поля.

— Большое спасибо, Ирий, однако твои слова вызывают новый вопрос. Почему сегодня не применяют пороховое оружие?

— А зачем оно? Сражения на планете давно ушли в историю, достаточно повесить на орбите один простенький корабль, и ты победил.

— Логично. В случае с планетами созвездия Цефей война должна выглядеть как местечковые разборки. Погоди, а почему не применяли пороховое оружие в войне с тольтеками?

— Ты о чем?

— Я об абордажах дауров. Они же захватывали вражеские корабли.

— Здесь проблема в самих кораблях, у пули хватит кинетической энергии пробить корпус насквозь. Зачем дополнительная проблема с ремонтом?

— Я тебя понял. А как переделать танковую башню в летающую пушку?

— У тебя ничего не получится, там просто нет места, человек сидит в танке, а в башне его плечи и голова.

— Хорошо. А если сделать автоматику с дистанционным управлением?

— Быстро вычислят канал связи и подавят помехами.

— На Земле волновая связь с частотной модуляцией.

— Тогда получится, здесь о подобной связи давным-давно забыли. Только пушки переделайте на жидкий порох. Снаряд, впрыск и искра. Увеличите боезапас.

— Я хочу усилить броню за счет дополнительных керамических плиток.

— Разумно, но стекло будет еще лучше, к тому же оно рассеет часть энергии. Прикажи изготовить желтовато-красноватое стекло.

— Не вижу принципиальной разницы.

— Стекло преломляет и поглощает любое излучение.

— А не получится обратный результат? Керамика расплавится, стекло передаст энергию дальше.

— Возьми стекло пятидесятимиллиметровой толщины и проверь.

Ирий начал детально объяснять спектры и углы разложения, теорию поглощения и рассеивания энергетических лучей. Сергей окончательно запутался в дебрях теории и обреченно махнул рукой: к чему отнимать у человека время, если знаешь только основы физики высоких энергий? Он запомнил главный тезис: дополнительные слои должны состоять из множества стеклянных пирамидок. Идею надо подкинуть оставшимся на Земле учёным, они смогут разработать как саму защиту, так и технологию ее изготовления. И жидкий порох никого не должен поставить в тупик, не говоря о системе дистанционного управления. Во всяком случае, в Советском Союзе удаленное управление по радио активно применялось в 1941 и 1942 годах. Старые самолеты наводились на мосты, а катера таранили опоры мостов и стоявшие у причалов корабли.