Захват последней планеты созвездия Цефей больше напоминал переезд в другую квартиру. Сидоны и гельды заблаговременно бросали свои владения и бежали в материнские миры. В какой-то мере на это повлиял созданный Арвадом тайный союз, но определяющим фактором являлась безвольная покорность перед заведомо более сильным врагом. Сергей урвал несколько часов для поздравления генералов с победой, вручил награды, которые просто обязаны получить организаторы столь успешной военной кампании, и вернулся в столицу. Развитие ситуации обещало скорое противостояние с Единой и Свободной галактиками. Беженцы пытались привлечь внимание официальных структур к своим проблемам и появлению чуждых рас на планетах созвездия Цефей. СВР замяло тему с помощью приближенных к правительству агентов и средств пропаганды. Так что жалобы не пошли дальше бытовых разговоров. В телепрограммах откровенно насмехались над очередным витком вендетты. Находящаяся на планетах полицейская агентура бежала во время боёв, а их возвращение сумели придержать под предлогом продолжающихся беспорядков.

Катализатором развития ситуации стал Маджур, политики и финансово-промышленные круги которого внимательно следили за боевыми действиями на планетах созвездия Цефей. Результат настолько их впечатлил, что центральное правительство в своём желании войти в состав Галактического альянса опередило собственных сепаратистов.

— У нас есть хоть один шанс как-то притормозить процесс ликвидации моногосударства Маджур? — спросил Сергей.

— Нет, и не может быть, — решительно ответил Ирий Леуин. — По закону они изначально входили в альянс, с момента его основания.

— А если начать проволочки с выбором сенаторов?

— Тебе необходимо отдохнуть, заговариваться начал.

— Что-то не замечал за собой такого.

— Позволь ткнуть тебя носом в тот факт, что сенаторы этих планет уже в столице, более того, они получили подтверждающие мандаты.

— Прости, Ирий, я просто боюсь сделать решительный шаг.

— А что случилось?

— Лаул, объясни народному избраннику, — обратился Сергей к начальнику Адмиралтейства.

— Чего тут объяснять, вероятность войны составляет девяносто процентов.

— А если подробнее, я без понятия о ваших тактических анализах и не получаю ежедневной сводки о перемещении кораблей вероятного противника.

— Извольте, согласно давнишнему договору, военные флоты Свободной и Единой галактик имеют право свободного прохода по территории Маджур.

— И в чём беда?

— Да в том, что их эскадры шастают там как у себя дома. Во всяком случае, постоянно находятся в пограничных мирах.

— Понял. Их надо выгнать, не спровоцировав агрессию.

— Не выгнать, а прижать. Заставить с нами считаться, что в дальнейшем позволит присоединить оба государства к альянсу.

— Сергей, и ты не можешь решить такую задачу? — лукаво усмехнулся председатель Сената. — Да поставь на уши президентов!

— Запросто! Устроим цирк-шапито, а тебя, Ирий, выведем на главную роль.

— Вы поосторожней со своими идеями, я человек мирной профессии.

— СВР может организовать официальную встречу президентов с делегацией Галактического альянса?

— У меня есть казачки в министерствах обороны, — спокойно ответил Нелидов. — Какой срок?

— Время назовет Голицын, для нас важно только одно — обе встречи должны состояться в один день.

— Прекрасный метод запугивания! — засмеялся Нелидов.

— Что я должен сказать? — неуверенно спросил Ирий.

— Надо заготовить ноту протеста с требованием держать военный флот только на базах и передать нам орбитальные боевые станции.

— Да кто в здравом рассудке на это пойдёт!

— А мы их заставим! — Сергей подмигнул Голицыну.

— У меня всё готово, — ответил начальник ГРУ. — Начинаем?

— Да, Владимир Яковлевич, ставьте пружины на взвод.

Принятое решение и ясность предстоящих задач резко повысили настроение Сергея. Он напрямую не вмешивался в подготовительные работы, но внимательно отслеживал весь процесс. Дело в том, что при официальном знакомстве с лидерами обоих государств блеф в стиле Никиты Хрущёва не пройдёт. Возможности Галактического альянса оценят по реальным действиям. Угрозы в большинстве случаев вызывают негативную реакцию и провоцируют аналогичный ответ. А вот предупреждение и последующее наказание действием всегда приводит к желанию не нарываться на неприятности. Определяющим фактором являлось незнание правителями реальной обстановки вне пределов их государств. После возвращения последних экспедиций в глубь галактики прошло несколько тысяч лет. Собранная информация сильно устарела. Так что никто не имел даже отдалённого представления о текущей обстановке.

Примерно как с татаро-монгольским игом: было, а что было, никто не знает. Между прочим, от Москвы до столицы Орды города Сарай-Беке не ближе, чем до Парижа, всего лишь два года пути. Да и просуществовала Орда совсем недолго. Тамерлан снес с лица Земли все Сараи и Сарайчики, а пленных увёл в рабство. Страшилка в виде Казани совсем смешна: крепость младше Москвы на двести лет и первый раз была сожжена московским князем через сорок лет после постройки. Самым же забавным является факт, что Казань построили этнические болгары, принявшие мусульманство в 1438 году. Славяне, крестьяне-земледельцы в представлении современных людей превратились в лихих кочевников, потомков Чингисхана. Аналогично и с крымскими татарами, обычная европеоидная раса кипчаков, для нас с более привычным названием половцы, принявшими мусульманство в 1443 году. Так что, пользуясь незнанием противника о существующих реалиях, Сергей поставил конечной целью показать, кто в доме хозяин. Другими словами, заставить Единую и Свободную галактики признать главенство Галактического альянса и добровольно присоединиться.

Когда президент Арад Шибелл увидел среди особо важных бумаг Адмиралтейства сообщение о предстоящем визите делегации Галактического альянса, то просто-напросто не поверил своим глазам. Даже ребёнку известно, что в галактике, кроме хананеев и марутов, больше никого нет, если не считать мутантов из Маджур. Как прикажете встречать гостей? Если это та самая неведомая сила из соседней галактики, то требуется гостеприимство и почтение. А вдруг припрутся дикари, что захватили Цефей? Да их нельзя пускать на порог президентского дворца! В Единой галактике не существовало министерства иностранных дел, ибо в природе не было никаких иностранцев. Арад Шибелл без каких-либо колебаний приказал Адмиралтейству выяснить необходимые детали о неведомом государстве и приготовить соответствующую докладную записку.

Если правительственные чиновники терялись в догадках и даже шептались о странном появлении самого сообщения, то телевидение и пресса дружно ударили в литавры и фанфары. Наконец-то Самая Великая Держава галактики обратила на нас внимание! Эпитеты типа: Самая Богатая, Самая Сильная, Самая Передовая, Самая Прогрессивная, Оплот Демократии, Оплот Передовой Науки и так далее сладким мёдом текли из телеканалов и пестрели на газетных листах. Коль скоро правительство не способно дирижировать средствами массовой информации, оно неизбежно само начнет петь по чужим нотам. Так и случилось, встреча в президентском дворце готовилась на основании телевизионных репортажей и газетных статей. За сутки до назначенного времени окружение Арад Шибелла попряталось по углам. Дело в том, что Адмиралтейство безапелляционно заявило об отсутствии корабля Галактического альянса на всей подконтрольной территории. Как ни крути, а делегаты задерживаются как минимум на неделю. Вместе с тем пресса смаковала нюансы специальных кораблей, которые выйдут на орбиту для прямых репортажей о прибытии гостей. Более того, в вечерних новостях передали интервью с переселенцами, которые эмигрировали в Галактический альянс. Самодовольные улыбки и рассказы о фантастической зарплате, огромных домах и совершенно неутомительных условиях труда вызвали шквал обращений с просьбами сообщить заветный адресок компании-посредника.