— Они хоронят здесь мертвых?

— Нет, они хранят здесь живых.

Кейб взглянул на него, но, как обычно, прочитать что-либо по лицу его спутника было невозможно. Безликий чародей указал на стены.

То, что он принял за выступы и борозды, на самом деле оказалось тысячами и тысячами квелей, прилепленных к стенам. Их панцири плотно прилегали друг к другу. Головы едва виднелись, а лап и вовсе не было видно. Кейб с трудом осознал, что они спят.

— Они спят, Кейб Бедлам. Ожидают время, чтобы подняться вновь навстречу своим древним врагам, драконам. Только горсточка часовых остается бодрствовать в течение каждого периода. Оставшиеся будут спать до тех пор, пока не спадут сковавшие их чары.

— Откуда ты все это знаешь?

Сумрак рассмеялся. Кейб не уловил юмора.

— Некоторые воспоминания остаются даже после бесчисленных прошлых воплощений. В некоторых жизнях я долго и усиленно учился и разыскал эти создания, так же как Азран разыскал замок древних.

— А как их разбудить? Если их можно использовать против Королей-Драконов…

— Доселе магия, что сковала их сном, была много сильнее наших возможностей. Доселе. А теперь с нами есть ты. И ты, дружок, единственный, у кого может хватить на это сил.

Квели остановились и спокойно, кажется, не без интереса слушали разговор людей. Один явно вопросительно ухнул.

— Что это он? — Кейб все время краем глаза следил за обоими провожатыми: квели не казались особо деликатными созданиями. Их вытянутые морды хищно скалились, а глаза злобно сужались.

— Ему не терпится. Он понял, что мы можем разбить магию. Они не ожидали, что их колдуны погибнут во время чтения заклинания. И теперь страдают. Мы в силах исправить старинную ошибку.

Что-то Кейба во всем этом не устраивало. Но что?

— И что я должен делать?

— Погоди.

Таким же свистом, уханьем и гудением Сумрак обратился к квелям. После краткой беседы тот, что повыше, удалился.

Пока они ждали невесть чего, Сумрак осматривал место, , в которое они попали.

— Тут много силы. Где еще можно было бы такое проделать… — Слова были сказаны почти шепотом. Чародей явно беседовал сам с собой.

Что-то было не так! Что-то в поведении старого знакомого неуловимо раздражало Кейба. В его голове начала рождаться некая мысль… Но Сумрак прервал его раздумья:

— Пошли! Времени очень мало!

Оставшийся квель провел их к каменной плите посреди огромной спальни. Она до отвращения напоминала жертвенный камень, какие, говорят, в ходу у дикарей. Сумрак погладил камень с явной симпатией. Кейб невольно отшатнулся…

…и натолкнулся на огромное бронированное тело.

С неописуемой скоростью чудище ухватило человека одной рукой, а второй накинуло ему на шею амулет. Кроваво-красный камень в нем запульсировал.

— Сумрак! Симон! — вскрикнул Кейб. — Помоги! Чародей, ухмыльнувшись, обернулся и поклонился.

— Сегодня меня зовут Мадрак.

Мито-Пика. Еще одна глава в истории разрушении. Драконьи армады герцога Томы обруршились на ничего не подозревающий город.Стража на стенах погибла быстро, когда безмозглые низшие змеи снесли собственными телами сами стены. Низших всегда хватит.

Виверны, огненные и воздушные драконы несли смерть, убивая без разбору и тех, кто сражался, и тех, кто бежал. И хуже были те, что приняли человеческий облик: они убивали не с яростью диких зверей, но с садистским удовольствием людей. Уж лучше низшие…

Некоторое сопротивление им все же оказали, и его даже еще не уничтожили. Те отряды, что квартировали в глубине города, успели подготовиться к отпору. Первая волна, хлынувшая к их казармам, была уничтожена подчистую. К несчастью, они не могли позволить себе брать числом. Кое-кому даже удалось отступить — чтобы постараться добраться до Зуу, Венслиса или Пенаклеса. Если и те еще не пали. Горожане вели себя так же, как любые другие на их месте. Кто был быстр — уходил, остальные погибали. Конечно, мирных жителей погибло куда больше, чем солдат. Так всегда бывает.

И вот в этом-то месиве возникла леди Гвен.

Ее силы еще не восстановились до конца, и ей пришлось сделать целые две остановки, прежде чем она смогла добраться до пригородов Мито Пика. Пригороды? Горы развороченной когтями и копытами земли, выкорчеванные деревья… Леди Гвен была осторожна — она не хотела сразу попасться патрулю или, того хуже, самому герцогу. Герцог Тома не стал Королем лишь по причине отсутствия на скорлупе его яйца королевской метки; он был сильным колдуном и уступал только членам совета — да и теми с соизволения Императора временами помыкал.

Ей удалось, опросив выживших, найти свою цель. Она не надеялась отстоять город — это было делом армии, ей нужна была, как выяснилось, скромная деревушка, оставшаяся почти нетронутой. Тома, конечно, змей умный и хитрый, но здесь он совершил гигантскую промашку. Кейб-то вырос не в Мито Пика, а как раз в этой деревеньке. Все зависело от того, насколько далеко от деревни домишко охотника. Если близко, он, наверное, сохранился…

Откуда-то появилось несколько огненных, в человечьем обличье и верхом. Они преследовали троих всадников, явно семью. Старец и двое молодых — похоже, молодожены. Расстояние быстро сокращалось.

Гвен была защищена. Она была невидима. Если не вмешаться, ей ничего не будет. А если…

Гвен, конечно, решила вмешаться.

Тропа, по которой шла погоня, уходила в чащу — этот кусочек леса война пощадила. Леди довольно усмехнулась: растения всегда были ее друзьями и добровольными помощниками. Она объяснила им, чего от них хочет и зачем. Деревья с восторгом согласились.

Люди проскочили рощицу, не задержавшись ни на миг. А вот драконам пришлось хуже. Командир сильно оторвался от остальных, разогнав своего скакуна до немыслимой скорости. Ветка хлестнула его по лицу, он отбросил ее, чтобы секундой позже увидеть перед носом толстенный сук. Он едва успел пригнуться…

…и прямо горлом врезался в следующий. Раздался треск, и командир рухнул наземь с неестественно вывернутой головой. Второй попытался обогнуть труп, но его верховое животное запуталось в выползшем из-под земли корне. Он упал рядом и больше не двигался.

Двое оставшихся спешились. Остальные сдали назад, озираясь на деревья. Гвен успокоила деревья: она и так слишком явно продемонстрировала свое местонахождение. Оставалось лишь надеяться, что у Томы есть масса других дел, кроме как наблюдать, кто где использует магию…

Всадники подобрали своих упавших товарищей и оттащили в сторону с опасной тропы. Из-под покрова своей невидимости колдунья убедилась, что оба мертвы. Тела привязали к освободившимся скакунам. Драконы решили плюнуть на то, что добыча убежала, да ее было и не догнать после такой-то задержки. Ни один не рвался пересечь уютную рощицу. Гвен довольно усмехнулась.

Ну ладно, это все хорошо, а дальше-то что? Отсюда предполагается идти пешком. Перескакивать с места на место в поисках избушки — занятие преглупое, да и Тома быстро заметит.

Усилив до предела свою невидимость, Леди побрела через разрушенные места, нетронутые участки… Кое-где лесу, благодарение лесной богине Риине, удалось выжить после вторжения чудищ Томы.

Через час она была уже на территории, оставшейся почти неповрежденной. Помятые кусты не давали усомниться, что воинство здесь прошло немалое. И шло это войско примерно туда же, куда направлялась она. Что вызывало нехорошие предчувствия.

Еще через двадцать минут она добрела наконец до чего-то, что явно было сделано человеческими руками, а не являлось капризом природы. Домик? Может, и нет — все разрушили до основания. Поперек торной тропы лежала туша низшего змея — чары давно спали, и никто не спутал бы его в таком виде с лошадью. Да и с драконом тоже. Он был опален так, что напоминал подгоревшее жаркое. Гвен пнула останки. Что-то в них было до боли знакомое.

Неподалеку нашлось еще тело — на сей раз полноценного огненного. И рядом третье, такое же. Их убили еще в людском обличье: даже оружие осталось в ножнах.