Они шагнули наружу. Кейб был просто счастлив наконец усесться. Сумрак запечатал проход и повернулся к младшему чародею. Выражения его лица под капюшоном, как обычно, не было видно.

— Здесь мы отдохнем. — Он уселся напротив Кейба. Камни шатались и сыпались из-под них, но обоим удалось найти надежное место.

Теперь-то, решил Кейб, настала пора для вопросов.

— Симон… Сумрак, что с тобой случилось? Мы думали, ты и искатель погибли!

— Меня не так-то легко убить. Магия была сильной, но моя защита не подкачала. Хотя им это недешево далось. Меня выкинуло в пустоту между мирами. С твоей точки зрения, я, наверное, погиб.

— Слава богам, что это не так! — Кейба передернуло — он припомнил проклятие Сумрака. Сумрак, кажется, кивнул:

— Да. Слава богам.

— А кто напал на Азрана? Смешок.

— Короли-Драконы. Я подбросил им эту идею, чтобы они снабдили меня щитом, который позволил тебя вытащить. Милая дружеская взаимопомощь.

— А ты откуда узнал, где Азран… и что я у него?

— Мне подвластны такие древние силы, о которых он и понятия не имеет. В этом есть кое-какие преимущества. И недостатки тоже.

Кейб не стал допытываться.

— А Темный Конь исчез одновременно с тобой. Пауза.

— Боюсь, он… пропал.

— Пропал? Как?

— Пустота меж мирами необъятна. И он может быть изгнан туда, причем пройдет Вечность, пока он отыщет путь обратно. Очень возможно, что нам его больше не увидеть. — Сумрак склонил голову.

Кейб пожалел, что так мало познакомился с Темным Конем. Несмотря на его страшную внешность, Кейб был уверен, что у Темного Коня сердце что надо. Если оно у него вообще есть.

Что-то мелькнуло, Кейб заметил движение краем глаза. Это что-то исчезло почти мгновенно — осталось непонятно даже, зверь это или человек. Кейб шепнул чародею:

— Сумрак! Что-то пробежало туда!

— Можешь описать? — Чародей медленно поднял голову. Кейб помотал головой:

— Что-то большое, вроде медведя. Я видел только силуэт, не успел разглядеть.

— Надо бы нам поосторожнее. Я не мог выбрать места получше.

— А почему? И где мы?

— Полуостров Асгар. Владения Хрустального Дракона.

Кейб чуть расслабился. Хрустальный был известен тем, что не любил лезть в людские дела. Вот Ледяной людей ненавидел. Зеленому было дело только до лесных эльфов. А для Хрустального имели значение только его кланы. Так гласила молва.

Нечто появилось снова. Это был не человек. Безликий колдун сидел неподвижно и, казалось, думал о вечном. Прежде чем Кейб нарушил молчание, Сумрак прижал палец к губам:

— Пусть подойдет поближе. Доверься мне.

«Это серьезное испытание для его доверия», — подумал Кейб — но промолчал. А существо тем временем опять исчезло. Кейб хотел встать, но рука волшебника на его плече помешала. Кейб обернулся — и увидел, что Сумрак показывает ему за спину.

Броненосец. Броненосец выше человека ростом и к тому же стоящий на двух ногах. Толстые пластины покрывали его с головы до ног, а лапы оканчивались острыми когтями в палец длиной. Бурое тело было без хвоста, что казалось странным.

Тварь пристально посмотрела на него.

Сумрак шагнул вперед и издал несколько странных свистящих звуков. Броненосное чудовище сочувственно посмотрело на него и, когда чародей замолчал, ответило серией таких же звуков, только тоном ниже. И пошло прочь. Сумрак кивнул и склонился к Кейбу:

— Он говорит, что проводит нас в более безопасное место. Здесь слишком часто появляются патрули Королей Драконов.

— Кто это?

— Квель. Когда-то они жили почти во всех Драконьих Королевствах. Теперь от Империи, когда-то соперничавшей с самими драконами, остался только Легар Пенинсула.

Кейб поспрашивал бы и еще, но тут вернулся квель. Его сопровождал другой такой же, только толще и чуть пониже. В его нечеловеческих глазах, показавшихся Кейбу черными, как пустота, мелькало злорадство.

Как и все вокруг, квель ярко блестел. Кейб сперва посчитал, что это от природы, но тут ему дали легкий плащ, усыпанный маленькими сверкающими самоцветами. Купцы из Мито Пика или Пенаклеса продали бы за него душу. Первый квель дал понять, что Кейб должен надеть его. Сумрак завернулся в такое же одеяние поверх собственного плаща с капюшоном. Удивительно, как только он не умер от жары?

— Для чего это?

— Кристаллы преломляют и отражают свет и, что важнее, чары. И заодно маскируют. Так квели сливаются с окружающим. Даже Хрустальный Дракон не может различить их. Нам, людям, нужна одежда; квели наносят защиту на свои верхние панцири, пока растут. Трещины, которые появляются на растущем панцире, для этого очень удобны.

Тварь со злобными глазами сердито зашевелилась. Она хотела идти. Они поспешили следом. Кейб заметил, что другой квель замыкает процессию. Не похоже, чтобы это было для защиты от Драконьих Королей.

Для столь тяжеловесных существ они двигались быстро. Кейб и Сумрак, физически и морально уставшие от путешествия сквозь темное небытие, поспевали с трудом. Оба молчали, пытаясь сберечь энергию.

После хождения по бесчисленным повторяющимся холмам, за время которого Кейб более чем наполовину уверился, что квели просто водят их по кругу, они подошли к норе под горкой. Ведущее их создание указало на нору И на них. Понятно. Сумрак вошел первым. Кейб быстро последовал за ним.

Молодого волшебника поразило, что туннели и пещеры квелей существенно отличались от нор. Они проползли совсем немного и очутились в первом тоннеле, довольно широком и не только вымощенном, но с такими гладкими стенами, каких не сделать ни одному каменотесу. Чуть дальше Кейб разглядел то, что принял за стену большого строения в открывшейся перед ним пещере. Он подивился, сколь же велики подземные жилища этих бронированных созданий.

Сумрак начал беспокоиться. Он ускорил шаг, обгоняя квеля, возглавляющего процессию. Огромный зверочеловек остановил его одной бронированной когтистой лапой. Сумрачный колдун пошел медленнее и вернулся на свое прежнее место в группе. Подойдя к пещерному городу, все четверо остановились.

Жилище Гвен состояло из природной скалы, построек и растений. Это было легендарное творение, но оно бледнело перед зрелищем, открывшимся Кейбу. Это был полноценный город, высеченный из земли и камня. Башни, начинающиеся в дальних глубинах, поднимались к высокому плоскому куполу пещеры. Ни одна крепость или замок не могли сравниться по высоте с ближайшей башней, но и та казалась маленькой рядом с теми, что стояли дальше. На всех строениях мерцали самоцветы, каждый из которых стоил баснословных денег. Однако во всем мерцающем городе не было никаких признаков жизни.

Толстый квель издал низкое посвистывание. Его товарищ быстро ответил. Они спорили. Тот, что повыше, хотел идти прямо в город; другой показывал на дорогу, идущую по пещере, то и дело пропадая в скальных проходах. Сумрак сердито сказал что-то на странном языке этих существ. В конце концов победил толстый. Кейб тоскливо посмотрел на город, обещая себе побывать там позже.

Казалось, они будут идти всегда. Кейб поражался энергии остальных; сам он валился с ног, к тому же давно не ел. Только гордость, если не считать некоторого страха, заставляла его продолжать путь. В какой-то момент Сумрак, воспользовавшись запасом энергии, вышел вперед. На этот раз квель не протестовал.

Здесь туннели были обшарпаны и запылены, словно ими не пользовались некоторое время. Это опять наводило на мысль о том, сколько из этих чудищ еще живо. За то немногое время, что Кейб смотрел на город, там никто не появился, а эти туннели подтверждали, что он пуст.

Туннель вывел в новую пещеру, в несколько раз меньше той, в которой был город, но все равно громадную. Стены пещеры тысячами усыпали выступы в рост человека из камня и хрусталя. Пахло животными, множеством животных. Кейб заметил, что тот же аромат исходит от обоих квелей.

— Где мы?

Он не ожидал ответа, но Сумрак ответил:

— Это место упокоения квелей.