— Ну что ж, видимо, не остается ничего, кроме как немедля представить тебя темной стороне спектра. После того как ты поймешь, насколько она эффективна и приятна, ты едва ли захочешь от нее отвернуться. Я знаю, что говорю. — Глаза Азрана засветились странным огнем.

Наконец разобравшись, где верх и где низ, Кейб поднялся на колени. Почти все сказанное отцом он пропустил мимо ушей — кроме одного. Азран собирается отдать его темным силам. Он попытался встать, колени немилосердно тряслись и подкашивались. Голова раскалывалась от боли.

— Нет! — Это вырвалось непроизвольно, и голос был его и не его.

Закутанная в черное фигура отца отлетела назад вместе с креслом и впечаталась в каменную стену. Только быстрота мысли Азрана спасла его череп от превращения в мелкие осколки. Трон разбился вдребезги, но за миг до столкновения Азран исчез.

Кейб рухнул на пол.

Через несколько секунд Азран появился вновь. В комнате завыл ветер, загремел гром. Азрана окружала мерцающая аура: он приготовился к смертельному бою. Тела на полу он сперва даже не заметил. Он оглядывался по сторонам, ожидая новой атаки.

Наконец чародей успокоился, утихомирил бурю и узрел своего противника лежащим без сознания. Заклинания распались, к невыразимому облегчению слуг, которых он призвал.

— Мой сын… Тьфу! Ты — Натаново отродье, телом и душой! Так зачем ты мне…

Ворча что-то под нос, Азран направил в неподвижное тело силовой удар. Тот… отскочил и проделал в стене лишнее окно. Изумленный, чародей попробовал еще раз, и дырка в потолке дала нескольким тварям из тьмы доступ в ранее защищенные области замка. Азран в недоумении подергал себя за серебристую прядь бороды. Да, в парне был потенциал неслыханной силы, но даже это не объясняет, как он делает вещи, на изучение которых нужны годы! Он едва не закончил карьеру Азрана всего-навсего грубой силой. Удар был задуман так, что миновал несколько поставленных защит. И единственное, что спасло Азрана от неминуемого столкновения со стеной, — это тот факт, что он любил творчество и слегка модифицировал защитные заклинания. А потому времени на контрзаклинание хватило.

Конечно, все дело в Натане. Этот фокус был прямо как подпись. Такой стиль еще никто не пробовал скопировать. Он требовал большого искусства и большой мощи.

«Но все это, — подумал Азран, — ничего не дает». Его сына защищает Черепаший Панцирь, весьма и весьма мощный барьер. Пытаться его пробить будет праздной тратой времени и сил. А мальчишка… мальчишка? Это после стольких лет ? — все равно беспомощен. Уйти, не сняв барьер, он не сможет, а на случай снятия Азран заготовит чары, которые изжарят его в один миг. Нет, Кейб оставался пленником, несмотря на временную безопасность.

За окном послышалось хлопанье крыльев. Искатель. Удивленный, Азран позволил ему влететь внутрь. Он приземлился на полу и склонился перед колдуном; хохол на его голове дрожал от возоуждения. Азран положил руку ему на лоб.

Стая драконов. Целая армия, и со всех сторон! Сюда, к замку мага! Азран отнял руку. Красный явился. Кто-то узнал секрет замка. Он-то думал, древних заклятий с лихвой хватит, чтобы его защитить. Значит, зря думал. Хотя нет — кто-то донес Королям. И теперь они надеются застать его врасплох и беззащитным. Скоро они поймут, как ошиблись…

Он отпустил искателя, приказав подготовить стаю к битве. Насколько они оправдают себя в этом качестве, было неизвестно: поодиночке-то они хороши, но их мало… Нет, решил Азран, он сделает дело сам и избавится от Красного насовсем. А для этого потребуется его меч.

Тело на полу оставалось неподвижным. Удовлетворенный, темный маг направился в свою святая святых. Этот бой прославит его на весь мир…

В мечтах о величии Азран шел за мечом. Если бы только он думал о чем-нибудь более полезном, он бы заметил скромную вспышку света посередине комнаты, рядом с Кейбом. Заклятие ускользания отклонило ловушки — и вот на полу уже стоял знаменитый колдун по прозванию Сумрак.

Легкая улыбка. Как и предполагалось, все готовятся к бою. Вот-вот покажется орда Красного. Осталось взять Кейба и покинуть эту гостеприимную цитадель. А кто победит в этой заварушке — какая разница? И Дракона, и Азрана порядком пощиплют, что и требуется.

Сумрак склонился над Кейбом, пытаясь его разбудить. Но натолкнулся на силовую стенку. Мир пропустил редчайшее зрелище: выражение явного и искреннего недоумения на расплывчатом лице. Вот этого он никак не ожидал. Из-за дурацкого панциря могли нарушиться все планы: Сумрак-то ускользнет, а вот Кейбу не светит ничего хорошего.

Снаружи раздался гомон искателей: они заметили врага. По приказу или без, они были твердо намерены сражаться до последнего. Они были привязаны к этому месту крепче, чем может привязать любое заклинание. Напавший на их дом будет уничтожен!

Легкий стон. Кейб приходит в себя. Хорошо бы и соображал он как следует…

— Ке-ейб! — Даже шепот, казалось, бил прямо по ушам.

Потерев виски, Кейб с усилием разлепил веки и увидел вокруг себя цветную клетку. Прямо взбесившаяся радуга. А дальше, за переливающимися полосами, — фигура… Узнав ее, он едва не ринулся сквозь цветную стенку. Только предостерегающий жест Сумрака предотвратил худшее.

— Так нельзя, Кейб. Сперва сними заклинание.

— Снять заклинание? Азрана?

— Азран тут ни при чем. — Волшебник поднял руку в перчатке. — Черепаший Панцирь — только защитная магия, стало быть, вызвал ее ты, и никто иной!

— Аз…

— Замолчишь ты, наконец? Тебе так не терпится призвать его на наши головы? Еще пару раз его кликни — он отвлечется от боя для такого дела!

— Какого еще боя?

— Позже! — прорычал Сумрак. — Если оно вообще настанет!

Кейб призадумался. Раз его ничему не учили — как снять Панцирь? Ну разве что пожелать, чтоб его не стало…

Панцирь исчез.

Потрясенный, Кейб встал. Ноги по-прежнему тряслись, но пока держали.

— Это все?

— Да. — Казалось, его собеседник задумался. — Все.

Снаружи донесся свирепый нечеловеческий рев. Драконы Адской Равнины схлестнулись с искателями и прочими Аэра-новыми слугами. Смотреть Кейбу почему-то не хотелось.

— Пошли! — Сумрак протянул ему руку.

Прямо перед ними воздух разодрался пополам, открыв большой проем. Безликий чародей прошел вперед. Кейб хотел было потрогать проем, но решил не рисковать рукой. А вдруг дыра закроется, а он будет еще снаружи?

Они были… нигде. Сумрак остановился лишь на миг, чтобы предупредить Кейба:

— Мы чертовски близко к тому, что обычные люди называют проклятием. Держись и ни на что не обращай внимания. Если мы потеряем друг друга, то выбраться отсюда ты уже не сможешь!

Они пошли. Кейб старательно смотрел себе под ноги, стараясь понять, на что же они ступают. Получалось, будто ни на что. Туманная пустота. Интересно, если он отпустит руку Сумрака — он упадет? И куда?

Тут послышались голоса. Они звали его. Молили его. Смеялись и плакали. Не громко, нет. Гораздо хуже: они были едва-едва слышны. Шепотки доносились отовсюду. Все пытались отвлечь его и обратить на себя внимание.

Вот один напомнил голос Темного Коня. Кейб прислушался было, но провожатый дернул его за руку — и голос пропал, вместо него зазвучала сотня других. Ему оставалось лишь молиться, чтобы удалось сохранить рассудок до выхода наружу.

Вечность. Они шли целую Вечность и еще немножко. Сумрак молчал. Видимо, голоса допекли и его, по крайней мере шел он как-то странно. «Наверное, ему от них еще хуже, он ведь проклят, — подумал про себя Кейб. — Он тут уже не первый раз».

— Здесь!

Голос Сумрака заглушил шепотки. Кейб оглянулся туда, куда указывал Сумрак. Там мелькал какой-то просвет. Оба устремились туда.

Просвет увеличивался. Расстояния как понятия здесь просто не существовало. И вот просвет рядом.

Сумрак коснулся его. Появился более широкий проем. А за ним — какая-то каменистая местность. И она сверкала. Как алмаз.