С нашей стороны, систематических попыток нанести комбинированный, хотя бы авиационно-артиллерийский, удар по судам, прорывающимся в Петсамо, в 1941 году не было. Впрочем, это не избавляло немцев от разного рода неизбежных на войне случайностей. Так, 23 августа налет трех Пе-2 чуть было не привел к первой потере противника в этом районе. Под их удар недалеко от входа в залив попал малый тральщик R-155, буксировавший пустой лихтер. От сброшенных с большой высоты бомб тральщик уклонился резким маневром, оборвав при этом буксирный трос и отдав лихтер на волю волн. Впрочем, примерно через час R-155 «поймал» свою потерю и наконец-то привел ее к причалу.
Следующий военный год принес существенные изменения в борьбу за контроль над Петсамо-фьордом. Численно увеличился состав советской артиллерийской группировки, блокировавшей вход во фьорд. К знаменитой 221-й батарее добавились еще две (со 100– и 130-мм орудиями). Немцы стали нести серьезные потери от огня батарей Среднего. 26 мая попал под обстрел и был потоплен транспорт «Vardoe» (860 брт). В ответ противник стал выделять для обеспечения проводки конвоев в Петсамо весьма солидный наряд сил авиации. Благо, что сосредоточение на Крайнем Севере значительной группировки люфтваффе позволяло это. Вот, например, как происходила 21 июля проводка в Петсамо-фьорд конвоя из транспортов «Millrock», «Kvitingen», «Leonhard III» в сопровождении малых тральщиков R-63 и R-55.
В течение этого дня 221-я батарея и прикрывавшая ее 222-я зенитная батарея трижды подвергались налетам немецкой авиации. По немецким документам, в них участвовали 46 пикирующих бомбардировщиков Ju-87 под прикрытием 25 истребителей Bf-109. По нашим данным, на огневые позиции упало до 80 фугасных бомб калибром 250–500 кг. Все орудия получили повреждения, причем, если три отремонтировали уже на следующий день, то одно требовало замены ствола. На 221-й береговой батарее было убито пять и ранено три человека. Следствием такого мощного воздействия, стало то, что конвой, проходивший в 17:10 через зону огня батареи, обстрелу не подвергался. Этот успех стоил немцам всего двух «штук», поврежденных зенитным огнем.
Вечером 21 июля командующий Северным оборонительным районом доложил в штаб флота, что без усиления прикрытия передовых батарей с воздуха они «не могут мешать намерениям противника».
Надо сказать, что выводы из произошедшего наше командование сделало, и ПВО береговых батарей СОР постепенно усиливалась, как за счет помощи флота, так и за счет маневра собственными силами и средствами. Как результат, 13 августа при проводке очередного конвоя зенитным огнем был сбит «Юнкерс-87» (зав. 6176) из состава 1./StG5. Экипаж пикировщика спасся на парашютах.
Компания 1943 года ознаменовалась существенным уменьшением группировки ударной авиации 5-го воздушного флота люфтваффе в Заполярье. Советские же летчики стали все чаще наносить удары по конвоям на подходах к Петсамо-фьорду, хотя, надо признать, не в таких масштабах, как это было бы желательно.
Тем не менее немецкое командование вынуждено было проводить конвои в Петсамо в рамках т. н. операции «Иоланта». Фактически проводка конвоя через зону артиллерийского огня советских береговых батарей превратилась в комбинированную операцию с участием разнородных сил. Малые тральщики осуществляли противоминную оборону на переходе, истребители охраняли конвой от возможных атак с воздуха, пикировщики и артиллерия наносили удары по огневым позициям советских батарей, а гидросамолеты, в основном He-115, ставили дымовые завесы. Впрочем, с дымзавесами не все сразу вышло гладко. Только 20 мая в «Дневнике коменданта морской обороны Киркенеса» появилась запись: «Впервые, после ряда неудачных попыток, удалось прикрыть дымовой завесой петсамский конвой с самолета». Всего в ходе операции «Иоланта» гидросамолеты летом 1943 года совершили 87 вылетов для постановки дымовых завес на подходах к Петсамо-фьорду.
О том, каких масштабов достигали подобные операции, можно судить, например, по проводке конвоя 19 июня 1943 года. В этот день в 00:40[15] наблюдательные посты СОР обнаружили движение вражеского конвоя в Петсамо-фьорд. Он состоял из четырех транспортов, пяти малых тральщиков типа «R» и одной быстроходной десантной баржи. При подходе к зоне действия орудий 113-го артиллерийского дивизиона четверка Не-115 прикрыла ордер конвоя дымовой завесой. Одновременно восемь Ju-87 и шесть Bf-110 нанесли удар по огневым позициям наших батарей. Материальная часть орудий не пострадала, но было ранено три краснофлотца. В свою очередь, у мыса Нурменсетти конвой был атакован четырьмя штурмовиками Ил-2 под прикрытием 22 истребителей.
Из-за плотной дымовой завесы результаты огня артиллерии и авиационного удара не наблюдались. Согласно немецким документам, хотя корабли и суда конвоя не получили боевых повреждений, но потери у них все-таки были. В дыму один из транспортов таранил тральщик R-53 и отрезал ему нос.
Огнем зенитной артиллерии противника был поврежден Ил-2, который благополучно совершил посадку в Пумманки. В завязавшемся воздушном бою были сбиты также пять «харрикейнов». Двоих пилотов спас торпедный катер № 13. Наши летчики в свою очередь доложили о 16 сбитых немцах, но противник своих потерь в этом воздушном бою не признает.
Впрочем, военное счастье не всегда было на стороне немцев. Снова сражение на подходах к Петсамо разгорелось 16 июля, при проводке очередного конвоя, состоящего из каботажных судов «Bug», «Margareta», «Henry», в охранении из четырех малых тральщиков.
Конвой подвергся обстрелу береговой артиллерией полуострова Средний и удару нашей авиации. В свою очередь, огневые позиции советских батарей бомбили немецкие самолеты, а суда и боевые корабли с воздуха прикрывали самолеты-дымзавесчики и истребители. Наши потери составили два сбитых Як-1 из 20-го иап, один из пилотов был спасен. В воздушном бою один немецкий истребитель Bf-109G-6 (зав. 15590) был поврежден, а известному летчику-асу фельдфебелю Хансу Дебриху (65 побед) из II./JG5, пришлось прыгать с парашютом из своего горящего Bf-109G-6 (зав. 20088). Раненного пилота подобрал с воды тральщик R-64 из состава охранения конвоя. Но в этот момент корабль сам был атакован двумя советскими истребителями. Два члена экипажа тральщика получили ранения.
В последний год войны в Заполярье командование Северного флота наконец-то смогло реализовать на практике идею комбинированного удара по конвоям непосредственно на подходах к Петсамо-фьорду. К сожалению, системой такие удары так и не стали, но тем не менее несколько раз эти операции имели успех. Следует признать, что авиация не смогла сыграть в них главной роли, но ее с успехом дополнили береговая артиллерия и торпедные катера.
Самый результативный бой в устье Петсамо-фьорда состоялся 28 июня 1944 г. Около часу ночи самолет-разведчик обнаружил конвой, идущий из Киркенеса в Петсамо. Он состоял из пяти транспортов с чрезвычайно сильным охранением – восемь малых тральщиков и три сторожевых корабля.
Немцы очень тщательно готовили эту операцию по доставке в Лиинахамари необходимых частям XIX горного корпуса грузов. Достаточно сказать, что, прежде чем выйти в море, конвой четырнадцать суток ждал подходящей погоды. С воздуха суда прикрывали «густавы» III./JG5. Кроме того, пять Не-115 – дымзавесчиков – должны были скрыть конвой в наиболее опасной зоне.
Тем не менее артиллеристы СОР-а смогли потопить из состава этого, т. н. «восточного», конвоя транспорт «Vulkan» (989 брт) и повредить еще более крупный пароход «Transport» (1198 брт). Так как немцы одновременно выводили из залива встречный, «западный», конвой, то досталось и ему. Три наших торпедных катера, воспользовавшись тем, что охранение прозевало их атаку, уничтожили транспорт «Nerissa» (992 брт). Попытка немецких истребителей штурмовать торпедные катера на отходе была сорвана контратакой шести Як-7 из 20-го иап.
В разгар боя над фьордом появились 14 «киттихауков»-топмачтовиков 27-го иап в сопровождении восьми «аэрокобр» из сафоновского 2-го гвардейского иап. Хотя 26 бомб ФАБ-100 и не попали в цель, надо думать, что внимание противника на себя наши летчики как раз перед атакой торпедных катеров отвлекли.
