— И мы тобою дорожим, — поддержал жену Рэнди.

Джордж медленно опустил ноги на песок, встал с шезлонга и вопросительно посмотрел на Элен.

— Подождешь меня здесь?

— Ты можешь задержаться, Джордж, — ответила она, улыбаясь одним уголком рта. — Если вдруг меня не окажется на пляже и я не купаюсь, значит, ищи меня в нашем бунгало.

Если между Джорджем и ей возникнут хоть малейшие трения, Элен не хотела, чтобы эти двое стали свидетелями их размолвки. Джордж кивнул, озарил ее еще одной улыбкой и ушел воскрешать старую дружбу, вновь великодушно предложенную ему. Разговор Джорджа с Рэнди и Гейл затянулся. Элен провела целый час, томясь одна на берегу лагуны. Она не столько плавала, сколько лежала на мягко колышущихся волнах, наслаждаясь их лаской. На воде она чувствовала легкость и бодрость во всем теле. Элен настойчиво убеждала себя: нет причин для беспокойства. Однако беспокойное сердце не подчинялось доводам рассудка. Безотчетная тревога, подозрения не оставляли Элен, вызывая нервную дрожь.

Она обрадовалась, увидев Джорджа, выходящего из бунгало, где проходила таинственная беседа. Но Джордж направился по дорожке, ведущей в административный центр отеля, с озабоченным видом человека, выполняющего важную миссию.

Чем же занят он, недоумевала Элен. Вероятно, Джорджу предстоит принять определенные меры, чтобы разрядить обстановку вокруг дела Салливен. Тем не менее, несмотря на все резоны, Элен страдала от одной мысли, что Джордж не стал искать прежде всего ее, и это определенно дурной знак.

Элен вышла из воды, обратив внимание, что Рэнди и Гейл продолжали оставаться в своем бунгало, вероятно в ожидании Джорджа. Собрав вещи, которые они с Джорджем захватили на пляж, она отправилась домой. Пора было собираться на обед. Элен принимала душ, когда громко хлопнула дверь. За этим неожиданным стуком последовал шум торопливо, с раздражением передвигаемых вещей.

Выключив душ, Элен быстро завернулась в большое пляжное полотенце и вошла в комнату. Сердце ее лихорадочно забилось в предчувствии беды. Она увидела Джорджа. Он небрежно швырял свою одежду в раскрытый чемодан, лежавший на кровати.

— Ты куда-нибудь собираешься? — спросила дрожащим от волнения голосом Элен.

Джордж резко обернулся. Выглядел он страшно. Серебристо-серые глаза гневно пылали.

— Да! Мы немедленно улетаем домой. Билеты на наш рейс уже взяты, я договорился, что катер доставит нас в аэропорт. У нас час на сборы. Если тебе больше не нужна ванная, я приму душ.

Элен продолжала стоять на пороге комнаты, не обращая внимания на повелительный тон Джорджа.

— Я не лечу! — сказала она.

— Что?!

Его лицо исказилось от возмущения и боли. Конечно, он привык, чтобы ему беспрекословно повиновались. Однако Элен не видела иного способа защитить свое достоинство, как взять быка за рога и хорошенько его встряхнуть.

— Ты ведешь себя как первоклашка, который потерял свою шоколадку. По меньшей мере ты мог бы сообщить мне, я ли виной тому, что твоя высокая миссия не удалась.

— Ты заслужила лавровый венок, — с иронией ответил Джордж.

Мрачное настроение Джорджа мгновенно перечеркнуло радость победы, одержанной Элен накануне. От ее триумфа не осталось и следа.

— Итак, в чем дело, Джордж? Ты, верно, слишком поздно понял, что не в силах потерять Гейл?

— При чем тут Гейл?!

— У тебя с ней была длительная связь, — ответила Элен.

— Это совсем не означает, что я хочу вернуть прошлое.

— Ты сумел обмануть меня! — не выдержала Элен, сдерживая закипавшие слезы.

— Ну, тогда я постараюсь развеять твои бредовые фантазии, — прогремел он, содрогаясь от негодования. — Никогда у нас с Гейл не было ничего серьезного. С моей стороны, по крайней мере. И я не подозревал, что у нее имелись серьезные виды на меня, пока она не заговорила о женитьбе. Однако Гейл не понимала, что мы совершенно разные люди, с разными вкусами, привычками, образом мыслей, образом жизни, наконец. Когда мы по-дружески встречались, нам было хорошо, но я никогда не помышлял о том, чтобы соединить наши судьбы. Мне было жаль Гейл, потому что ее мечтам не суждено было сбыться. Никогда! Я сожалел, что невольно заставил ее страдать.

— Это значит, что ты порвал с Гейл до того, как она вышла замуж за Рэнди?

— Разве только что я не сказал об этом?

— А я думала, что она отвергла тебя, — продолжала донимать его Элен.

У Джорджа иссякало терпение.

— Будь хоть немного разумнее, Элен! Я согласился поддерживать версию об ее уходе от меня ради самой Гейл, ради ее репутации и карьеры. Если бы она отвергла меня, ее женское самолюбие не было бы задето. Вот и все. Как видишь, в этой истории нет ничего романтического.

Все зависит от точки зрения, хотела было сказать Элен, но воздержалась. Помолчав, она спросила:

— Следовательно, ты не против того, что Гейл и Рэнди снова возобновят свой супружеский союз?

— Буду просто счастлив! Для этого я и затеял всю эту поездку. — Он сердито смотрел на упрямицу. — По крайней мере, я больше не испытываю чувства вины перед Гейл.

— Ты чувствовал только вину? И больше ничего?

Джорджа раздражало упрямство и недоверчивость Элен.

— И еще сострадание. Ведь и я, и Рэнди причинили ей боль. У меня никогда не было твердой уверенности, что она вышла замуж за Рэнди по любви, а не из желания отомстить мне. Когда ее семейная жизнь не сложилась, могло показаться, что ответственность за это несу я. Мое положение было очень тяжелым. Чувство вины тяготило меня.

— Но ты не можешь винить себя за то, что другие умудряются исковеркать себе жизнь, — возразила успокоенная Элен.

Она ликовала, осознав наконец, что отныне Гейл исчезнет из жизни Джорджа.

— На самом деле все сложнее, Элен, — печально заметил Джордж. — История с Гейл повлияла на мой характер. Я стал крайне осторожен и недоверчив по отношению к женщинам.

— Например, таким, как Айна Уотерфорд, — не удержалась Элен.

— Но потом я встретил тебя. — В голосе Джорджа звучала горечь.

— И я тебя разочаровала?!

Его глаза метнули молнии, способные испепелить не только Элен.

— Сколько у тебя любовников? Отвечай!

Так вот в чем причина отвратительного настроения! Сердце Элен вновь радостно встрепенулось. Это — ревность. Выдуманные Элен простодушные сказки больно задели самолюбие ее гордого любовника, уверовавшего в свою беспредельную власть над ней.

Элен захотелось поскорее успокоить его, но она помедлила, решив, что он должен был бы полностью доверять ей. Элен так просила его об этом!

И стыдно ему слепо верить чепухе, которую она наговорила Гейл и Рэнди для пользы их общего дела. Нет, Элен не собирается умолять на коленях о прощении за грехи, которых не совершала. Пусть на себе ощутит, что значит делать ложные выводы. Если бы он с самого начала откровенно рассказал об истинных отношениях с Гейл, Элен не стала бы так безоглядно рисковать, чтобы снова соединить Гейл с Рэнди.

— Отвечай мне, Элен! — взбесился Джордж. — Скольким мужчинам ты вскружила головы?!

— Достаточно, чтобы удовлетворить мое женское тщеславие, — поддразнила Элен ревнивого возлюбленного.

Джордж был похож в эти минуты на тореро, готового сразить быка. Его тяжелое дыхание прерывалось от ярости.

— Гейл и Рэнди говорят, что ты готова с легкостью принадлежать сразу троим любовникам.

— Что ж, — невозмутимо согласилась с этой версией Элен. — С одной стороны, это не так уж и много, чтобы не уследить за ними. Но с другой — пожалуй, слишком много, чтобы сделать жизнь интересной.

— Тебе придется отделаться от двоих! — потребовал Джордж, проявив прямо-таки наивность ребенка.

— Нет ничего проще, — спокойно ответила Элен.

— Прекрасно! Ты распрощаешься с этими наглецами, как только мы вернемся домой. Может быть, у меня в голове решето вместо мозгов, но другого варианта я не приемлю.

— Если я правильно тебя понимаю, ты хочешь обладать исключительными правами на меня?

— Тебе лучше послушаться, — пригрозил Джордж.