— После твоего чудесного ужина это было наименьшим из того, что я могла сделать. — Она сунула руки в карманы пеньюара. — Рэнд, ты в самом деле чувствуешь себя нормально?

— Ты бы сразу поняла, если бы это было не так. Поверь, сегодня я готов перевернуть весь мир.

Впервые улыбка тронула ее очаровательное лицо. Обрадованный подобной метаморфозой, Рэнд поспешил в душ.

Стоя под струями воды и думая о вынужденном нагромождении лжи, вываленной на нее прошлой ночью, Рэнд вдруг осознал, насколько она верит ему. Аннабелл была не из тех, кто мог позволить первому встречному вторгнуться в свой тщательно охраняемый мир. Он был глубоко тронут тем, что она разрешила ему воспользоваться электробритвой своего отца. Такой благоприятный момент для решающего разговора никак нельзя упустить…

Сердце Аннабелл бешено колотилось, пока она готовила завтрак — яйца и поджаренные хлебцы. Внутренний голос упрямо подсказывал ей, что после сегодняшнего утра она больше никогда не увидит Рэнда.

Его вчерашнее недомогание помогло ей ясно понять, что в нем заключается вся ее жизнь. Всю ночь она то и дело заглядывала в его комнату, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Каждый раз, заходя к нему, она не спешила уйти, подсознательно надеясь, что он заболел достаточно серьезно и будет не в состоянии быстро подняться и уйти. Тогда она смогла бы заставить его остаться в постели и весь день ухаживать за ним.

В своем воображении она даже видела, как он умоляет ее лечь рядом с ним и как они внезапно оказываются друг у друга в объятиях и он говорит, что не может без нее жить.

О боже, я, кажется, все бы отдала, чтобы стать его женой.

Аннабелл всхлипнула и бросилась одеваться в свою комнату. В ее памяти вновь и вновь звучали слова отца: «Когда ты встретишь по-настоящему родного себе человека, то сразу его узнаешь. Это случится очень естественно».

И Аннабелл действительно не сомневалась в своем выборе. Все произошло самым естественным образом.

Но, скорее всего, так чувствует лишь она одна, а Рэнду глубоко наплевать на ее чувства…

Дрожащими руками она вытащила из платяного шкафа новый кремового цвета шелковый брючный костюм. Вместе со светлой блузкой он выглядел особенно нарядным и женственным.

Если это их последняя встреча, то пусть у него останутся о ней наилучшие воспоминания.

Сунув ноги в любимые босоножки, она вдруг вспомнила легкое в персиковых тонах платье Кэролайн и внутренне сникла. Никогда ей не сравниться с женщинами его круга, высокими и стройными красавицами.

Рэнд не только воплощение мужественности, но и человек тонкого ума, ей не стоит и мечтать о таком супруге.

Какая же ты дурочка, Аннабелл! Что с того, что он пару раз поцеловал тебя? Ему нужна жена и хозяйка в доме. С чего ты взяла, что он изменился?

Несколько минут спустя они встретились на кухне. По молчаливому согласию они сели рядом, будто муж и жена, которым хорошо и уютно вместе.

Ей стало еще больнее при мысли, что он вот-вот уйдет. У нее вдруг пропал аппетит. Она даже не смогла доесть кусок тоста. Рэнд же с удовольствием подмел все и залпом выпил холодный чай.

— Сегодня утром я чувствую себя заново рожденным человеком, — объявил он, складывая посуду в раковину. — И все это благодаря тебе, Аннабелл, — стоя к ней спиной, сказал он. — Ну что ж, пора оставить тебя наконец в покое и вызвать такси.

Ее сердце застучало как безумное.

— В этом нет необходимости. Я… я сама отвезу тебя в гостиницу. Мне все равно нужно отправляться в контору. У Романа для меня новое дело, к тому же перед встречей мне придется перелопатить кучу бумаг. Поехали?

Все! — вздохнула она про себя. Сказка заканчивается. Пора возвращаться на грешную землю.

У самых дверей Рэнд взял оставленный на стойке ключ и протянул его Аннабелл.

— Даю слово, что не сделал второго экземпляра, так что можешь не опасаться моего повторного вторжения.

Очередная невыносимая рана.

— Я и не опасалась, — произнесла она ровным, несмотря на внутреннюю боль, тоном и положила ключ в сумочку.

— Хотел бы я, чтобы и другие были столь доверчивыми, как ты, — пробормотал он.

При этих словах Аннабелл едва не споткнулась, настолько они не соответствовали правде. Ее всегдашняя подозрительность граничила с паранойей, но Рэнд навсегда изменил ее. Он взял ее сердце штурмом. Предыдущей ночью она практически призналась сама себе, что принадлежит ему без остатка.

Ему наплевать на тебя, Аннабелл, а тебе никогда его не забыть.

Он посадил ее в джип и уселся рядом с водительским креслом. Аннабелл включила зажигание и вывела машину на дорогу.

Рэнд хмыкнул.

— Что тебя так развеселило? — нахмурилась она, направляя джип в сторону ведущей на север магистрали.

— Ты обращаешься с этой штукой как со своим мотоциклом. Думаю, что тебе стоит поучаствовать в гонках «Формула-1».

— Наверное, было бы лучше, если бы ты все-таки взял такси.

— Я ведь сделал тебе комплимент, Аннабелл, — галантным тоном произнес он. — У тебя несомненный талант автогонщика.

Аннабелл еще крепче вцепилась в руль. Чем сильнее было чувство, что он все больше ускользает от нее, тем труднее ей было сдерживать себя.

Хотя утренние часы пик были позади, поток машин не иссякал, усиливая и без того царившее в ней напряжение.

— Со всем этим строительством в городе стало совершенно невозможно ездить. На следующем перекрестке я сверну на пятое шоссе. Так будет быстрее.

— Я не тороплюсь.

Всемилостивый Боже! Кажется, моей жизни приходит конец.

Аннабелл включила приемник и настроила его на музыкальный канал. Ей нужно было как-то отвлечься, пока она не окажется одна и не даст выход терзающим ее чувствам.

После того как они проехали пару кварталов, он неожиданно выключил радио.

— Когда мы подъедем к Стейт-стрит, сверни, пожалуйста, направо и поезжай дальше до самого конца.

Аннабелл недоуменно нахмурилась.

— Что это значит? Твоя гостиница находится совсем в другом месте.

— Я не собираюсь туда ехать.

Аннабелл глубоко вздохнула.

— Извини. Откуда мне было знать?

— Действительно, — буркнул он.

— В таком случае, где же ты собираешься остановиться? — совершенно сбитая с толку, спросила она.

— Ты ведь знаешь, как я ненавижу отели, так что мне пришлось устроиться в другом месте.

Интересно, у кого это он мог остановиться, невольно задумалась Аннабелл.

Может, у него в Солт-Лейке имеется подружка? Впрочем, в таком случае та наверняка прислала бы за ним машину!

Аннабелл почувствовала острый укол ревности и чуть было не выпустила руль из рук.

— Ну и где же она живет?

— Она? Ты о ком говоришь?

Ее щеки обдало жаром.

— Та, к которой ты едешь?

— Ни к кому я не еду. По сути дела, я живу сам по себе. Поезжай по Стейт-стрит, и я тебе скажу, где надо остановиться.

На очередном углу зажегся красный свет, и она судорожно вдавила в пол тормозную педаль.

— Выходит, дом, в котором ты собрался устроиться, находится в тех же местах, где я вчера работала?

— Именно так. Надеюсь, ты ничего не имеешь против? Если ты боишься опоздать на работу, то можешь высадить меня прямо здесь. Дальше я дойду пешком.

— За кого ты меня принимаешь? — разозлилась Аннабелл. Неужели он думает, что она способна на такое хамство? И это после его вчерашнего недомогания.

Когда они поехали по нужной улице, по направлению к возвышающемуся над нею крутому холму, ее уже съедало любопытство.

— Снимаешь жилье?

— Нет. Я купил себе дом.

— Что? — Она была потрясена. — Не понимаю, зачем. Ты ведь почти не бываешь в Солт-Лейке.

— Так было раньше. Сейчас кое-что изменилось. Отныне большую часть времени я буду проводить именно здесь.

Аннабелл вдруг стало трудно дышать.

— Как же ты будешь управлять своей компанией отсюда, когда твой главный офис расположен в Финиксе?