— Шерилин сказала, что ты пока свободна от работы. Поэтому я приехал сюда, чтобы лично попросить у тебя помощи. Я хочу нанять тебя, чтобы ты ухаживала за мной в моем доме, пока я не выздоровею.

Что?..

— Я буду доплачивать ту часть, которую не покрывает страховка. А ты в свободные часы сможешь наслаждаться океаном. Ты никогда не была в моем новом доме…

У нее екнуло сердце.

— И всего-то надо встать с кровати, сделать шаг — и ты на пляже, — продолжал уговаривать ее Зак. — Это отличное место для плавания. Сколько времени прошло с тех пор, как ты плавала в море или загорала?

Мишель чуть не вскочила со стула, но усилием воли заставила себя сидеть. Нельзя, чтобы Зак догадался об истинных причинах смятения ее чувств.

— Я пробыл в больнице слишком долго, — продолжал он. — Мне необходимо заняться работой. Дома мне легче будет руководить фирмой. Туда может приходить мой помощник, я даже смогу проводить совещания. В конце концов, там Линетт не будет липнуть ко мне, если ты будешь рядом. Другую сиделку она обведет вокруг пальца. — Зак поморщился. — Остается надеяться, что она найдет себе приятеля среди студентов и справится с проблемами взросления. Меньше всего я хотел бы поставить ее в неловкое положение. Но если придется, я это сделаю!..

Мишель вздрогнула. Зак никогда ничего не говорил зря. Линетт сегодня утром пропустила занятия не просто так. Она надеялась остаться наедине с Заком. Бедная девочка! Какой отверженной она себя чувствует, как отчаянно хочет завоевать его внимание!

— У меня никогда не было трений с семьей. И я хочу, чтобы все так и оставалось, — признался он.

— Конечно. — Мишель захотелось помочь ему, но…

— В машине я сказал им, что собираюсь попросить именно тебя ухаживать за мной у меня в доме. Эта идея им вроде бы понравилась…

— Мы в восторге! — подтвердила Шерилин, влетая в спальню. — Никто не сможет позаботиться о тебе лучше, чем Мишель. О таких травмах, как у тебя, она знает все.

Мишель обернулась в сторону невестки. Она не слышала, как та подошла к двери. А если бы она вошла в комнату минутой раньше…

У Шерилин были такие же, как у дочери, карие глаза и темные волосы. Она обошла кровать и пощупала лоб Зака. Заботливый взгляд остановился на подносе.

— Все еще не проголодался?

— Он начнет есть, когда я попрошу доктора выписать что-нибудь против тошноты.

Голос Мишель прозвучал неуверенно.

Сказав это, она в ту же секунду поняла, что уже связала себя с Заком.

— Удивительно, почему доктор не выписал средство против тошноты, — рассеянно пробормотала Мишель. — Невозможно проводить процедуры, если его будет все время тошнить.

Она подняла голову и встретила удовлетворенное выражение в умных глазах Зака.

Слава богу, он не понимает, как меня влечет к нему.

— Пожалуйста, успокой меня. Ведь вы оба не уедете до завтра, — попросила Шерилин. — Грэхем и я будем так рады провести еще один день с братом. Я его почти не видела.

— Не беспокойся, — быстро сказала Мишель, опередив Зака. — Он слишком слаб, чтобы сегодня пускаться в путь. К тому же сегодня вечером я обедаю с Майком.

Мишель надеялась, что упоминание в разговоре имени другого мужчины каким-то образом нейтрализует власть Зака над ней. Она поднялась и отставила стул.

— Пойду, позвоню в карлсбадскую больницу и узнаю, займется ли сегодня доктор твоей тошнотой. И принесу тебе лед и коку. Шерилин, ты не подашь мне поднос?

— Попроси Грэхема заехать в аптеку за лекарством. — Невестка протянула ей поднос. — Он сегодня рано вернется домой.

Мишель обрадовалась, что брат, преуспевающий адвокат, скоро присоединится к ним. Ей необходимо побыть одной, чтобы разобраться в собственных чувствах и овладеть ситуацией.

Новости о Линетт обеспокоили ее. Признавшись, Зак словно сделал Мишель своей соучастницей. И что же теперь? Лучше ничего не говорить Грэхему и Шерилин. Но увлечение Линетт вряд ли пройдет за одну ночь. Зато тревога за Зака прошла в тот же момент. Направляясь к двери, она услышала, как он сказал:

— Кока — это хорошо.

Мишель спустилась в кухню, нашла в справочнике телефон больницы и, сделав несколько звонков, наконец, вышла на доктора, который выписывал Зака. Она объяснила, что она медсестра, нанятая ухаживать за ним. Доктор предложил попросить фармацевта в Риверсайде позвонить ему на мобильный, и тогда он назначит лекарство.

Мишель поблагодарила врача и позвонила брату. Грэхем решил, что сам свяжется с фармацевтом.

Успокоившись, что для Зака сделано все возможное, она поднялась наверх с наколотым льдом и холодной банкой кока-колы. Шерилин сидела на кровати, они обсуждали последний строительный проект Зака. Увидев Мишель, он замолчал.

— Грэхем прямо сейчас отправится в аптеку и заберет твое лекарство. — Она подошла к постели. — Пока его нет, попробуй по очереди — кусочек льда, глоток коки. Но сначала, позволь, я научу тебя садиться. — Мишель поставила лед и банку с кокой на столик у кровати и показала, как, держась за ее руку, сесть, не напрягая торс.

В двадцать два года Мишель получила диплом медсестры со специализацией по травматологии. Она работала с десятками пациентов — и в больнице, а после смерти Роба и у них дома. Она видела тела стариков, подростков и сильных, прекрасно сложенных мужчин, но, за одним исключением, ничего не испытывала, кроме профессионального долга.

Впрочем, в случае с Майком его попытка перевести их отношения на другой уровень вряд ли назовешь успешной.

И вот теперь ей предстоял уход за Заком. Здесь все по-другому. Она не знала, долго ли ей удастся притворяться безразличной. Ведь все в этом молодом человеке будоражит ее вдруг проснувшиеся гормоны. И дело не в том, что он красивый мужчина. В нем таится что-то большее: в том, как он двигается, разговаривает, в его оригинальных взглядах на жизнь, в ауре уверенности и надежности, всегда свойственных ему…

Сочетание таких качеств делало Зака невероятно притягательным для нее и, несомненно, для любой женщины.

Ее глаза наткнулись на его взгляд, когда он пил кока-колу.

— Ты всегда знала, что мне нужно, — проговорил он между глотками.

Мишель стало трудно дышать. Единственное спасение — сохранять между ними дистанцию.

— Поскольку Грэхем уже в пути и твоя сестра всегда готова прийти на помощь, я поеду домой и вернусь завтра утром. У меня дома много дел.

— Не забудь купальник.

Она снова поймала проницательный взгляд Зака.

— Куда ты собираешься?

Кровь еще стучала в ушах, когда она услышала вопрос. К ее удивлению, в спальне была племянница, а она даже не заметила ее появления.

— А кто будет здороваться?

Шерилин недовольно смотрела на дочь.

Зак поставил банку на столик.

— Завтра утром я заберу к себе Флоренс Найтингейл. Хотя технически как раз она повезет меня домой.

Линетт бросила на Мишель уничтожающий взгляд. Если бы девочка могла отправить ее силой своего желания за океан, то, Мишель не сомневалась, она уже была бы там. Бедная Линетт, ни один парень-студент не мог соперничать с дядей Заком.

— Мишель? Когда мне померить ему температуру?

Жар бросился в лицо, когда она поняла, что Шерилин обращается к ней.

— Сегодня в полдень, — ответила она. — Надеюсь, к тому времени лекарство успокоит желудок. Каждый час поднимайте его в туалетную комнату или минуту водите по комнате. Я буду здесь завтра в девять утра.

— В таком случае тебе лучше пораньше лечь спать.

Конечно, это реакция Зака на ее свидание с Майком. Мишель услышала его замечание, выходя из спальни.

— Спасибо за обед, Майк. Я бы пригласила тебя к себе, но мне еще надо распаковать вещи.

Его рука лежала на спинке сиденья. Он играл с локонами ее светлых волос, лежавших на плечах. А она, к своему огорчению, не ощущала дрожи возбуждения.

— Ладно. Карлсбад рядом с домом бабушки и дедушки в Сан-Клименте. До отъезда в Австралию мы проведем вместе еще много ночей, когда твой шурин будет спать.