Но как? Развернуться, снова сесть в машину и сказать «погоди, я должна кое-что тебе рассказать»? Или, запинаясь, выпалить все прямо с улицы, где ее может услышать водитель или случайный прохожий?

Эланна не могла быть столь равнодушной к чужому горю. Даже в общении с бессердечным Раулем Марсином. В данных обстоятельствах она не могла так поступить с ним.

А потому, собравшись с силами, девушка заглянула в машину.

Рауль смотрел на нее, промокшую и озябшую, и испытывал двоякие чувства. Она казалась ему совсем беззащитной с мокрыми, прилипшими к лицу волосами. И все же это была та самая женщина, которая разбила его жизнь на мелкие осколки. И это ее решение забрало у него самого дорогого человека на свете.

— Мы же не можем вот так расстаться? — в начале тихо, но потом уже чуть погромче произнесла она. — Не хочешь зайти… выпить кофе?

Эланна поняла, что совершает ошибку, еще не закончив говорить. Она почувствовала себя еще хуже, когда увидела, как изменилось выражение лица Рауля. Он нахмурился и поджал губы.

— Кофе? — переспросил мужчина, как будто не знал, что это такое.

— Ну… ты так и не выпил кофе в больнице, — буркнула девушка, обрадовавшись, что сумела придумать такой логичный довод.

По виду Рауля ей стало ясно: он собирается вежливо отказаться. Эланна почувствовала это, что называется, нутром. Если бы он мог, то захлопнул бы дверцу прямо у нее перед носом и скомандовал бы Карлосу ехать. И тогда девушка упустила бы свой последний шанс. Но Эланна не могла позволить подобному случиться. Снова искать встречи с ним? Нет, она не найдет в себе таких сил, тем более что даже за то короткое время, что они провели вместе, ей стало совершенно очевидно, что ее любовь к этому мужчине не только не ушла, но и стала более острой, более… щемящей, что ли?

— Пожалуйста, — с отчаянием взмолилась она, стараясь не думать о том, насколько унизительно выглядит ее поведение. — Это ненадолго. Я просто хочу поблагодарить тебя.

— В этом нет необходимости, — отрезал мужчина.

Но тут, всего на мгновение, в его глазах промелькнуло сомнение. Что же происходит в голове этого сильного, самоуверенного человека? Если бы только она могла знать! Эланна и представить не могла, как ей поступить, если вдруг он все же откажется пойти с ней и скажет, например, что ему срочно нужно ехать. Умолять, плакать, падать на колени… что делать? Она молча стояла перед машиной и потирала мокрые рукава жакета, стараясь согреться, и все так же смотрела на него просящим взглядом.

Неожиданно Рауль подался вперед и что-то произнес водителю по-испански. Тот выслушал начальника и послушно кивнул.

— Что?.. Что ты сказал? — заговорила Эланна, лихорадочно пытаясь понять, что происходит.

— Полчаса, — отрезал Рауль, отстегивая ремень безопасности, и, снова обратившись через приоткрытую перегородку к водителю, добавил: — Будь здесь ровно в девять, Карлос. И смотри не опаздывай!

Рауль ясно дал понять, что у него нет времени на долгие беседы с ней и что он с удовольствием положил бы конец их общению. Но, видимо, элементарная воспитанность не позволила ему так поступить. Впрочем, неважно, почему он согласился. Главное — что согласился. И, значит, у нее появился шанс. Как только они окажутся наедине в ее квартире, она скажет то, что должна ему сказать, и как можно быстрее, чтобы снова не испугаться и не передумать. И тогда ее долг будет выполнен.

И Рауль снова уйдет из ее жизни и оставит ее в покое, уже навсегда.

А этого Эланна хотела больше всего на свете. Ей было уже глубоко наплевать даже на то, какая бурная сцена может произойти, когда Рауль узнает правду.

Сейчас важно одно: если она сможет пережить ближайшие полчаса, ее жизнь снова вернется в прежнее мирное русло.

Полчаса… и меня здесь не будет, успокоил себе Рауль, когда лифт поднимал их на пятый этаж, где располагалась квартира Эланны. Даже меньше получаса. Он сказал Карлосу, чтобы тот приехал ровно через тридцать минут после того, как Рауль вышел из машины, а две минуты уже точно прошли. И чем скорее он закончит пить кофе у Эланны, тем лучше.

Правда заключалась в том, что он не знал, что вообще делает здесь. Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он остался бы в машине, не приняв приглашение Эланны. Но сегодня, похоже, здравый смысл покинул его, оставшись в Испании, где он находился, когда ему позвонили и сообщили о случившемся.

Сначала Рауль даже обрадовался, подумав, что машина необычайно вовремя затормозила, иначе он мог совершил величайшую глупость. Искушение поцеловать Эланну, почувствовать сладость ее губ, ощутить заново ее вкус, оказалось слишком велико. Еще пара секунд, и он поддался бы чувственному соблазну.

И все бы ничего, он бы снова забыл о ней, но тут Эланна заглянула в машину. Дождь уже промочил ее волосы, и они безжизненно повисли по обе стороны лица, привлекая внимание к тому, как она бледна, какими большими и темными кажутся ее глаза. Рауль вспомнил, какой хрупкой девушка казалась в его руках, какой слабой. И тут она неожиданно предложила ему выпить кофе. И он не нашел в себе сил отказать ей.

Ему вдруг пришло в голову, что можно догадаться, почему Эланна пригласила его к себе, не дав уехать в отель. Ответ очевиден: сидя с ним рядом в машине, она испытала те же самые чувства, что и он.

Что ждет Рауля по возвращении в отель? Пустая бездушная комната. Мини-бар, который вряд ли спасет его, судя по настроению. Хотя, возможно, он и напьется, но даже сильное опьянение не заглушит боль и не заполнит пустоту, что воцарилась сейчас в его сердце. А если и поможет, то лишь ненадолго. Кроме того, мужчина до сих пор боялся оставить Эланну одну. Она уже немного успокоилась после нервного срыва в больнице, но все же едва держала себя в руках. И любой пустяк мог выбить ее из колеи. Он видел это в ее глазах, слышал в дрожащем голосе. И понимал, каково ей приходится сейчас с этим ужасным чувством потери, которое она так безуспешно пыталась скрыть.

Поэтому Рауль и пошел с ней. Вовсе не для того, чтобы проводить Эланну домой и выпить эту чертову чашку кофе. Он откладывал — ради нее и ради себя — момент одиночества. Время, когда темнота снова сомкнется вокруг них. Полчаса, а потом они снова расстанутся. Темнота будет ждать его сразу, как только он выйдет из ее квартиры. И ничто в мире не в силах этого изменить. А что там, по ту сторону темноты? Рауль больше не знал ответа на этот вопрос. В его мире нет солнца. Словно кто-то могущественный дернул за веревочку — и его солнце поглотили тучи.

— Ты все еще живешь в той же квартире? — Вежливость заставила Рауля спросить это. Он не мог идти в тишине всю дорогу до ее квартиры. Нет, это было бы еще более невыносимо. Смотреть на эту девушку и думать, что теперь она принадлежит другому мужчине, что другой, а не он, Рауль, ласкает это божественное тело, чертовски больно. А ему уже пришлось хлебнуть достаточно горя, чтобы выдержать еще и это.

— В том же доме. — Эланна изо всех сил старалась поддержать разговор. — На том же этаже. Но в другой квартире.

Ее голос был холодным, отстраненным, безразличным… Голос незнакомой девушки, той, которую Рауль не знал. Та страстная девчонка, которая жила в ней два года назад, исчезла. Та невинная прелестница канула в Лету. Невинная, как ему тогда казалось. Рауль видел лишь то, что хотел видеть, но быстро утратил свои иллюзии. Все вышло совсем не так, как он надеялся.

В двадцать один год, сразу после окончания университета, Эланна искала всего лишь летний роман. Легкую интрижку без всяких обязательств. Миссия выполнена, и она тут же переключилась на другого мужчину.

— В прошлом году освободилась квартира побольше, и я тут же ухватилась за эту возможность и переехала.

— Разумеется, побольше пространства для двоих, — пробормотал Рауль себе под нос.

— Что, прости?

Эланна удивленно свела брови.

— Твой новый мужчина, — пояснил Рауль. — Я думал, вы живете вместе.