— О, нет… — отмахнулась Эланна. — Ничего подобного.

Взмахом руки она отказалась от мужчины в ее жизни так же, как когда-то отказалась от него, Рауля. Он невольно испытал чувство мужской солидарности по отношению к своему сопернику. Догадывается ли он, что Эланна и с ним всего лишь играет? Что потом она упорхнет, как бабочка, на другой цветок.

— Меня повысили на работе, и в том же месяце освободилась эта квартира, так что я воспользовалась случаем и сделала себе подарок.

Лифт остановился, двери открылись, и девушка вышла в коридор.

— Вот моя прошлая квартира. — Эланна показала, потом махнула влево. — А здесь я живу теперь.

Ответа не последовало. Рауль только промычал что-то, похожее на согласие. Мужчина шел за Эланной к дверям квартиры и не мог отвести взгляд от роскошного зрелища, открывшегося ему. Ее густые рыжие волосы покачивались в такт с округлыми бедрами. Длинные изящные ноги в обтягивающих джинсах добавляли ему удовольствия.

По телу разлилось приятное тепло. Оно заполнило те пустоты, которые, кажется, появились в его сердце и разуме с тех самых пор, как он ответил на поздний телефонный звонок и услышал новости о Лорене и несчастном случае. С того самого вечера мужчина чувствовал себя так, словно все его действия выполнялись на автопилоте. И даже то, что Эланна тоже присутствовала в больнице, не тронуло его.

Даже держа ее в объятиях, Рауль ни о чем не думал, ничего не чувствовал. Он отвечал ей, как ответил бы любому другому человеку, страдающему от душевной боли. И так же предложил бы подвезти до дома. Потому что это единственное, на что он был способен.

И только в полумраке салона, когда они проезжали мимо фонарей и их свет отражался в стеклах, Рауль увидел перед собой не постороннего человека, а женщину. Живую, теплую, красивую женщину.

Тогда-то мужчина и почувствовал еще что-то, помимо вежливого сочувствия. Волнующее, жаркое, похожее на эмоции. Как будто темнота в его душе еще могла быть изгнана лучами света. Света, которого он так жаждал, о котором молил бога с тех самых пор, как узнал о смерти горячо любимой сестры. Но, когда машина остановилась, это ощущение сразу исчезло, вернув его в холодную, темную, пасмурную английскую ночь. Теплое солнце Рауль оставил позади, в Испании. Он вспомнил, почему приехал сюда, и в ту же секунду вернулась пустота, съедающая изнутри душу.

Такую же пустоту мужчина заметил и в глазах Эланны. По крайней мере, у них было что-то общее. Возможно, они уже не будут близки — проклятье, они никогда не были по-настоящему близки, — но сегодня, здесь их соединяло ужасное чувство потери близкого человека. И именно тогда Рауль решил подарить Эланне — или себе? — тридцать минут, чтобы затем вновь разойтись, как расходятся в море корабли.

— Входи… — раздалось откуда-то сбоку. Голос Эланны вернул мужчину к реальности.

Потерянный в своих мыслях, Рауль не заметил, как девушка открыла дверь и теперь ждала, когда он войдет.

На ее бледном лице зеленые глаза горели изумрудами, волосы промокли, так же как и темная водолазка, которая теперь прилипла к телу, облегая его, как вторая кожа.

— Тебе нужно снять мокрую одежду, — без всякой задней мысли предложил он.

Рауль заметил, как удивленно раскрылись глаза девушки. Кажется, она неправильно истолковала его слова. Но ему вовсе не хотелось сейчас пускаться в долгие разъяснения.

— Или хотя бы высуши волосы.

— Не волнуйся, я в порядке, — наконец поняла она.

Словно спеша доказать это, Эланна тряхнула мокрой копной волос и, сняв жакет, повесила его на спинку ближайшего стула, а потом направилась к двери, ведущей в кухню.

— И я должна сварить тебе кофе, — произнесла она, словно выполняла свой долг.

Рауль мысленно выругался. Не думает же Эланна в самом деле, что он поверил, будто она действительно позвала его пить кофе?

Никакой кофе не снимет напряжение. Тут нужно нечто другое. Что-то в тысячу раз более сильное. Что-то, способное заставить обоих забыть обо всем на свете. Хотя бы на короткое время. Но Эланна, очевидно, уже перестала обращать внимание на Рауля. Она развернулась и пошла на кухню.

— А где у тебя ванная? — Его голос заставил девушку замереть на месте, как будто она не ожидала, что он заговорит.

Или скажет ей совсем другие слова.

— Где у тебя ванная комната? — повторил мужчина.

— А… прямо по коридору. — Эланна махнула рукой. — Первая дверь слева.

Эланна была разочарована услышанным, хоть и не подала виду. Ей бы очень хотелось снова оказаться в объятиях сильных мужских рук, почувствовать поддержку и опору. Но он повернулся и скрылся за дверью.

Когда Эланна поставила чайник на плиту, он вернулся, держа в руках полотенце.

— Вот…

Мужчина быстро поправил чайник, косо стоявший на плите, а затем обернул полотенце вокруг ее головы и принялся вытирать мокрые волосы.

Эланна замерла. Ее тело словно вытянулось в тугую струну. Такого поворота событий девушка явно не ожидала. Проявление простой человеческой заботы тронуло ее, но и напугало. Ведь это не просто друг или знакомый. Это Рауль. Тот самый, которому она подарила свое сердце пару лет назад. И который так неосторожно обошелся с ним.

— Что ты делаешь? — Пусть и с запозданием, но Эланна отскочила в сторону.

— Я думал, это очевидно, — пожал плечами мужчина. — Сушу твои волосы.

— Перестань немедленно! — Девушка произнесла фразу сквозь зубы, и каждое слово будто было пропитано ядом. Вполне достаточно, чтобы его руки замерли вместе с полотенцем. — Я не просила тебя этого делать. Сказала же — в порядке.

— Мне так не кажется, — упрямо возразил он.

— Все хорошо. Пожалуйста, убери от меня руки, — прошипела Эланна.

— Как хочешь! — обиделся Рауль.

Тон Рауля был резким и жестким. Он бросил полотенце на стул и отступил, подняв руки, будто сдавался. В его глазах отражался хорошо знакомый блеск.

— Но если быть точным, я к тебе и пальцем не притронулся. Так что ты, Эланна, дорогая моя, немного преувеличиваешь.

— Я… — начала девушка, но Рауль не обратил внимания на ее слабую попытку протеста.

— Если бы я прикоснулся к тебе, у тебя было бы на что жаловаться. Или если бы я поцеловал тебя…

Эланна заметила, как Рауль смотрит на ее приоткрытые губы, приближается. Его глаза таили в себе угрозу, но вместе с тем манили и завораживали, не давая возможности отвести от них взгляд.

— Ты не… — тихо прошептала девушка.

Ей захотелось убежать, поскорее выбраться отсюда, но куда? Ведь это ее квартира. Она оказалась в тупике, в который сама же себя загнала.

А Рауль был так близко — очень близко, — и все ощущения, которые девушка испытала в машине, вернулись снова, но стали еще острее, еще сильнее, еще более волнующими. Ее сердце бешено заколотилось, кровь быстрее побежала по венам, а в голове застучали барабаны…

Похоже, Рауль все-таки собирался поцеловать ее. Это было видно в его глазах, в его позе, во всем. Он собирался поцеловать ее, и теперь ничто его не остановит. Эланна нервно облизала губы кончиком языка, наблюдая, как его лицо приближается… Сердце словно остановилось в это мгновение. Глаза ее широко раскрылись, в горле пересохло. Эланна почти перестала дышать…

Но в самый последний момент мужчина замер и покачал головой.

— Думаю, не стоит. — Развернувшись на каблуках, Рауль быстро вышел из комнаты, оставив девушку смотреть ему вслед и гадать, что такого она сделала, что заставила его внезапно передумать.

— Рауль…

Эланна позвала его, но слишком тихо для того, чтобы он услышал ее. А если мужчина и услышал, то не подал виду. Он повернулся к ней спиной и уверенным, твердым шагом шел прочь.

И от этого девушка почувствовала себя ужасно. Ее трясло, колени подкашивались.

Ведь Рауль мог поцеловать ее! И тогда, возможно, девушка чувствовала бы себя еще хуже… а может, кто знает, и лучше, теперь уже не узнать. Эланна дрожала уже от одного сознания, что они находятся так близко и вдвоем в квартире. Она заранее трепетала в предвкушении поцелуя. Но ничего не произошло. И от этого внутри усилилось чувство одиночества. Чувство пустоты.