— А разве не так?

— Просто наберите код, — очень спокойно попросила она, чувствуя сильнейшее желание убраться с вражеской территории и поскорее избавиться от его присутствия. Ее лицо застыло в бесстрастной маске, но Анна остро почувствовала, как предательская дрожь начинает сотрясать ее тело.

— Ты считаешь, что Дрейк достойный кандидат?

— Кандидат? — Она не смогла сдержать изумление и тупо повторила вслед за ним: — Кандидат на что?

— В зависимости от того, что ты приготовила для бедняги Доминика.

— Вы считаете, что я… использую Доминика для каких-то своих целей? — недоверчиво переспросила она, не в силах постигнуть его логики и отказываясь поверить в то, что он может быть такого мнения о ней.

— Каждый по-своему борется за свое место под солнцем, — с кривой усмешкой пояснил он.

Анна с трудом сдержала порыв выхватить у него из рук стакан и выплеснуть его содержимое ему в лицо. А потом она сама испугалась своей воинственности. Воистину, ей больше никогда не стоит приближаться к Алексу ближе чем на расстояние пушечного выстрела. Ибо он будит в ее душе такие эмоции, каких она еще никогда не испытывала и какими вряд ли может гордиться. Но, видимо, ничто и никогда не ускользает от внимательного взгляда Алекса, и он уловил неистовый блеск ее глаз, хоть и быстро прикрытый ресницами. Его правая бровь чуть приподнялась, и, прежде чем Анна в очередной раз успела потребовать, чтобы он вызвал лифт, Алекс развернулся и в три шага оказался возле нее.

— Мне давно уже известны все женские ухищрения и ужимки, так что я привык ничему не удивляться… и не стоит особо стараться.

— Мне безразлично, что вы думаете обо мне, — выдавила она, чувствуя, как бешено забилось сердце. При его приближении все внутри странно всколыхнулось, словно кто-то бросил в воду большой камень, разбудив неподвижную гладь водного зеркала. Она почему-то потеряла нить разговора, остро, всей кожей чувствуя приближение непонятной опасности.

Он поймал взгляд ее широко распахнувшихся глаз.

— Он настолько хорош?

— Доминик? Наверное, — выдавила она, почти не понимая, что говорит, но вынужденная тем не менее произносить слова, поскольку они были единственным, что она еще могла контролировать и что давало ей ощущение связи с действительностью.

Он покачал головой, словно уличил ее в каком-то неблаговидном поступке.

— Для начала следует хорошенько изучить объект, на который ты имеешь виды, — подозрительно мягко и как-то поучительно сказал он, — его привычки, пристрастия, вкусы… Ты должна выработать определенную стратегию, чтобы добиться успеха. И должна быть твердо уверена, что этот успех тебе обеспечен…

Анна приоткрыла губы, пытаясь втянуть в себя побольше воздуха и чувствуя себя так, словно попала в безвоздушное пространство. Как кролик, которого гипнотизирует удав, она не могла заставить себя отвести взгляд от беспощадного серебристого сияния его глаз. Она слышала шум крови в ушах, ощущала усиливающееся головокружение и поднимающийся в ней жар, но ничего поделать не могла. Она была в плену.

— Надо все как следует просчитать, вымерить до последнего дюйма, прежде чем идти на риск. Ибо такие, как ты, рискуют очень многим, но и награда в случае успеха превосходит все ожидания… Но есть одно «но», о чем ты должна хорошенько подумать: расплата, которая неизбежно последует в случае неудачи. Она может быть столь суровой, что одно осознание этого должно останавливать в том случае, если ты не до конца уверена в своих силах.

— Зачем вы мне все это рассказываете?

— Я просто хочу знать, готова ли ты к тому, что твое предприятие окажется провальным…

— Я не понимаю… — Жар его кожи проникал в нее, обволакивал ее. Анна была птичкой, попавшей в силок птицелова и напрасно бьющей крылышками в попытках освободиться. Сеть все сильнее обматывала ее. — Я по-прежнему не понимаю, какое отношение это имеет ко мне, — почти прошептала она. — Но, видимо… вы все это уже проходили… Меня просто поражает такая осведомленность…

Эти слова вызвали вспышку непонятного яростного гнева в его глазах. Они прожигали насквозь, и Анна невольно отшатнулась. Его губы изогнулись в кривой усмешке.

— Я преподам тебе небольшой урок, чтобы ты поняла, к чему ведет игра со мной в кошки-мышки…

Он действительно принял ее слова и поведение за некую игру. И действительно хочет преподать ей урок! Анна содрогнулась, вдруг осознав, что совсем не знает его, не знает, на что он способен, к чему он завел этот непонятный разговор и чего хочет добиться. Ей было ясно только одно: своей фразой она задела его за живое и теперь он так просто ее не отпустит. Ей стало страшно, горячо — все эти чувства свились в единый жалящий клубок, застрявший где-то на уровне желудка и растопыренными иглами бушующих эмоций пронзивший все ее существо.

Алекс сделал последний малюсенький шаг и преодолел то небольшое расстояние, что еще разделяло их. В защитном жесте она выставила руку вперед. Он легко отвел ее, потом перехватил другой рукой выше локтя и рывком прижал ее к себе. Не успела она опомниться, как оказалась в его объятиях.

— Что вы делаете? — Захлестнувшая ее паника заставила произнести угрозу: — Пустите, или я ударю вас…

Улыбка, больше похожая на гримасу, исказила его губы.

— Я так не думаю…

А потом он наклонил голову и впился в ее губы. Его руки с силой обхватили ее и вжали в его твердое тело, а потом он одним движением подхватил ее и понес на диван. Анна забилась в его руках, пытаясь освободиться от стальной хватки, но, прежде чем она успела полностью прийти в себя, он уложил ее и склонился, вжимая в диван и снова захватывая в сладкий плен ее губы. Этот второй поцелуй был более мягок и почти нежен, и от неожиданности этого открытия Анна прекратила слабые попытки сопротивления. Ее голова стала странно пустой, и она отстраненно, словно со стороны, стала оценивать свою непонятную реакцию. Ощущения наплывали отрывочно, какими-то кусками: жар его твердых сухих губ; поглаживания сильных ладоней; тяжесть нависшего над ней тела…

Алекс оторвался от ее рта и некоторое время смотрел в ее затуманенные глаза с каким-то непонятным удивлением. А потом медленная хищная улыбка скользнула по его губам, взгляд переместился на шею, ниже, и Анна, задохнувшись, вдруг поняла, что не заметила, как и когда Алекс успел справиться с рядком мелких пуговичек на ее блузке. Теперь ее грудь отделяла от его жадного взгляда лишь тонкая черная преграда лифчика. Прежде чем она хоть как-то успела отреагировать, его голова склонилась, зубами он оттянул край кружева, выпустив на свободу сливочную тяжесть ее полной груди. Анна выгнулась, забилась в панике, пытаясь сбросить его и освободить свои запястья от цепкой и жесткой хватки его ладоней. Но Алекс истолковал это движение по-своему: его губы принялись целовать ее грудь.

— Нет… нет… пожалуйста… — Непонятный спазм узлом завязал ее внутренности, томная тягучая боль пронзила низ живота.

Она хрипло вскрикнула, но уже не от страха, а от невероятного удовольствия, о котором до сих пор не имела никакого представления. Ей захотелось, чтобы он не останавливался, захотелось прижать его голову к своей груди…

Алекс поднял голову, их глаза встретились, и она невольно всхлипнула от разочарования. На одно мгновение ей показалось, что его взгляд стал каким-то слепым, но через секунду он снова приобрел осмысленность и насмешливость. Ее словно ножом резанули по сердцу. Это был всего лишь урок, который Алекс обещал ей. Боль наполнила все ее существо.

— Пожалуйста… Оставьте меня…

Он легко поднялся, с высоты своего роста оглядывая ее распростертое тело. Она села и, путаясь, дрожащими руками принялась застегивать пуговицы. Он продолжал стоять, глядя на нее сверху вниз, и Анна поспешно встала. От охватившей ее слабости она слегка пошатнулась.

— Теперь-то вы довольны собой?! — проговорила она.

— Я отвезу тебя, — бесцветно проговорил он, проигнорировав ее отчаянные слова.

— Нет, я доберусь сама.