Он провел рукой по темному шелку волос девушки и снова прижался к ее губам. Его язык обвивал ее язык, порождая блаженные ощущения, возбуждая желание идти дальше. Он пробежал пальцами по изгибу ее позвоночника, прикасаясь к талии и бедрам и мягким выпуклостям груди. Почувствовав ее дрожь, Джоэл тихо прошептал:

– Я хочу отнести тебя в постель, раздеть и ласкать, пока ты не превратишься в живой клубок чувств в моих руках. Я хочу гладить твое тело, любить тебя до исступления. А потом начать все сначала…

Где-то в глубине души едва слышимый голос здравого смысла предупреждал, что Джоэла надо остановить. Но Бетани ничего не могла с собой поделать, каждая клеточка ее тела отвечала на его ласки. И хотя она практически ничего о нем не знала, но была абсолютно уверена, что из всех мужчин мира ждала именно его. Он был той половинкой, с которой она составит целое, он – ее любовь и судьба.

Джоэл наклонился, взял ее на руки, и Бетани не протестовала. Дверь в спальню была приоткрыта. Он плечом открыл ее пошире, занес Бетани в комнату, медленно снял с нее обувь и платье, положил ее на кровать и, сбросив свою одежду, сел рядом. Тоскливое ощущение рассеялось, как дым. Бетани просто купалась в тепле мужских рук, в поцелуе, в волнах нежности, исходивших от Джоэла и окутывавших ее мягким коконом. Он снял с нее шелковые чулки, массируя по очереди то одну, то другую ногу, касаясь пальцев и интуитивно находя чувствительные точки. Ее тело с готовностью откликалось на его прикосновения, соски напряглись, и она была готова принять тяжесть его тела. Но он не спешил, хотя и сам уже был готов к этому. Он продолжал ласкать ее и жадно прильнул губами к ее груди. По телу Бетани пробежала сладостная дрожь, и, не в силах больше сдерживать себя, она сделала легкое движение бедрами ему навстречу. Джоэл поднял голову и улыбнулся.

– Чем длиннее прелюдия, тем дольше удовольствие.

Наконец их тела слились и Бетани стала двигаться в такт его движениям, трепеща от безумного желания. Она слышала, как застонал Джоэл, и свершилось то, что было неизбежным, как только он дотронулся до нее… Он бессильно опустился на нее, уткнувшись лицом ей в шею, и Бетани с наслаждением ощущала тяжесть его тела.

Когда сердце стало биться ровнее и успокоилось дыхание, он лег с ней рядом, и Бетани, чувствуя покой и умиротворение в его объятиях, погрузилась в сон.

Через некоторое время Джоэл разбудил ее поцелуем. Ее сердце переполняла любовь, и Бетани с благодарностью вернула ему поцелуй. На этот раз их соитие было бурным, стремительным, сметавшим все препоны и внутренние запреты…

Они лежали, оглушенные и счастливые. Вместе с сознанием медленно возвращался реальный мир. Бетани хотела остановить мгновения счастья, продлить их и не заметила, как снова уснула, согретая его теплом.

Когда Бетани проснулась, она была готова петь от радости, потому что Джоэл вернулся в ее жизнь и, несмотря ни на что, по-прежнему хотел ее. Она потянулась к нему и обнаружила рядом с собой пустое и холодное место. Ее сердце болезненно сжалось. Девушка пыталась успокаивать себя тем, что он мог выйти в ванную, но царившая везде тишина подсказывала ей, что она одна в квартире.

Бетани поднялась и осмотрелась вокруг. Так и есть, его вещи исчезли. Неужели он бросил ее во второй раз? Сейчас почти десять часов утра, и, вероятно, ему пришлось уйти по важным делам. А может, он просто не захотел будить ее в ранний час?

Не надо хвататься за соломинку, сердито приказала себе Бетани. Джоэл ушел, потому, что, кроме как в постели, она его просто не интересует. Ее снова охватил приступ отчаяния. Возможно, таким образом он хотел доказать Майклу, что с ней не стоит связываться. Надо было сразу сказать ему правду, что у нее нет ни малейшего намерения выходить за Майкла замуж.

Получается, что она дважды наступила на одни и те же грабли. Теперь нужно научиться жить с этим, постараться забыть о Джоэле, выбросить из головы всю эту блажь и продолжать идти вперед.

Сейчас ей больше всего хотелось скрыться от всех, но уже менее чем через два часа будет звонить Майкл. Надо самой позвонить ему и сказать, что я заболела, в панике подумала Бетами… Нет, это не решит проблему. Майкл настойчив, его не так просто остановить. Поэтому она должна поговорить с ним с глазу на глаз и объяснить, что у них нет будущего.

Выбравшись из постели, она направилась в ванную. Горячий душ согрел тело, но душа осталась холодной и безжизненной. Бетани надела вишневый жакет и кремовую юбку, заколола волосы. Безупречная от природы кожа обычно не требовала макияжа. Но сейчас, видя в зеркале свое бледное лицо и впалые щеки, она потянулась за косметичкой. Бетани успела лишь наложить основу под макияж и немного румян, как вдруг услышала звук открывающейся двери. На пороге спальни стоял Джоэл.

– Прости, я тебя напугал?

Бетани почувствовала, как к ней возвращается радость жизни.

– Я… я думала, ты ушел, – пробормотала она.

– У меня были дела, поэтому я рано уехал. Как-то неудобно было будить тебя, и я взял ключ. Пришлось задержаться немного дольше, чем мне хотелось бы, поэтому я рад, что ты уже готова. Тебе нужно лишь собрать сумку.

– Собрать сумку? Но зачем?

– Мы вместе проведем уикенд. Ну, ты ведь хочешь? – В его устах это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.

– Но я… я не могу.

– Почему? Ведь ты сама говорила, что у тебя есть несколько выходных дней.

– Да, но я…

– Тогда давай, поторопись, а все объяснения получишь позже. Где ты держишь свою дорожную сумку?

Бетани охватило волнение.

– Вон в том шкафу.

Она еще не успела договорить, а он уже открыл дверцу шкафа и извлек одну из ее сумок.

– Положи сюда все, что может тебе понадобиться. Да, и не забудь взять свой паспорт.

Бетани всегда отличалась аккуратностью и организованностью, поэтому быстро сложила в сумку необходимые вещи.

– Я готова.

Они уже спускались по лестнице, когда Бетани вспомнила о Майкле.

– Я совсем забыла, Майкл должен заехать за мной.

– Позвонишь ему потом.

У края тротуара их ждал серебристый лимузин. Шофер в специальной форме открыл им дверцу.

– У нас мало времени, – обратился к шоферу Джоэл, усаживаясь рядом с Бетани.

Через мгновение они уже ехали в потоке машин.

Бетани собиралась спросить, куда они направляются, но в это время у Джоэла зазвонил мобильник.

– Прости, – пробормотал он, обращаясь к ней, и достал телефон. – Джоэл Макалистер.

Разговор был длинным, поэтому, закончив его, Джоэл снова извинился.

– Обычно я не позволяю бизнесу вторгаться в мою личную жизнь. Но сейчас заключается очень важная сделка, и мне необходимо быть в курсе событий. Если что-то пойдет не так, я должен лично присутствовать. Но я хочу провести эти дни с тобой, поэтому решил на сей раз объединить бизнес с удовольствием. Слава богу, все идет хорошо, поэтому мое внимание – только тебе.

Джоэл смотрел ей в глаза и улыбался. Его взгляд был таким откровенным, что у Бетани закружилась голова. Она зажмурилась, уверенная, что он сейчас поцелует ее. Однако ничего такого не последовало. Бетани открыла глаза и увидела его ухмылку. Она густо покраснела, а Джоэл тихо прошептал ей на ухо:

– Мне не хочется шокировать Гривса. Он человек верующий и к тому же благопристойный семьянин, а я, боюсь, не смогу ограничиться только поцелуем.

Чувствуя, что он смеется над ней, Бетани отвернулась и стала смотреть в окно. Правильно ли она поступила, отбросив всякую осторожность и поехав неизвестно куда с едва знакомым человеком? Глупый вопрос. Да, она рисковала, зная, что все может закончиться слезами, но это ее выбор. Она хочет быть с человеком, которого любит. А может, он просто околдовал ее? От этой мысли Бетани вздрогнула.

– Холодно? – заботливо спросил Джоэл.

– Нет… нет, не холодно. – Бетани постаралась отвлечься от своих мрачных мыслей. – Я все еще не знаю, куда мы едем.