— Сто раз тебе сказано, поршень с цилиндром изобрели на две тысячи лет раньше паровой машины.

— Это я от тебя много раз слышал, почему не работает?

— Ты когда садишься в машину, что делаешь с двигателем?

— Ничего не делаю, я в кабине, двигатель под капотом. А, ты про педаль газа!

— Именно про педаль газа. Здесь должен быть свой карбюратор, который увеличивает или уменьшает количество пара.

— Как он выглядит?

— Я не знаю, его придумают через двести пятьдесят лет.

— Послушай, если подачу пара регулировать обычным вентилем?

— Между изобретением парового насоса с прямой регулировкой пара через вентиль и первого парового двигателя более ста лет. Помоги с закалкой стволов.

Вова грустно посмотрел на действующую модель парового двигателя. Простенький механизм из-за отсутствия балансировки исполнял на земле забавный танец. Медная трубка подачи пара от вибрации обломилась, игрушка встала. Вова тяжело вдохнул, снял с огня кастрюлю и пошел с братом к горнам.

Еще курсантами мореходного училища, во время очередного визита к друзьям по детскому дому, они вместе с Артемом пошли на завод делать ножи. Сами ножи изготовили быстро. Затем Артем предложил применить особую закалку, делающую металл очень прочным. Процесс закалки показал один из рабочих кузнечного цеха. Клинки следовало нагреть, потом постепенно охладить в кузнечном горне. Особый процесс изменения структуры металла заинтересовал Вову. Хотя он уже изменил свое желание стать кузнецом и решил стать моряком. Закалка ствола удалась с первого раза.

— Покажи еще раз, я не все запомнил.

— Сначала сделай термометр, запиши интервалы времени и температуру каждого шага. Или ты лично каждую деталь хочешь делать?

Саша был вынужден согласиться с доводами брата. Переполненный энтузиазмом, он принялся за изобретение термометра. Вова сидел на одном из дубовых бревен и смотрел, как негритянские детишки с криком носятся между домами.

Футбол, вот чего всем не хватает! Люди прекратят бессмысленную пьянку. Что солдатам в лагере, что матросам в порту, всем нечем себя занять. Или пьют, или проигрывают свои деньги в казино. Утром Вова принес к сапожнику готовую матрицу мяча, которую скроил из кусочков парусины. После этого сел за изобретение камеры. Но все варианты выходили непригодными. То сосок для закачивания воздуха обрывался после нескольких ударов ногой. То рвалась ткань, из которой была сшита камера для воздуха. Но главное — не годилась обработка самой ткани. Рыбный клей не являлся герметичным покрытием. В воде он хорошо держал воздух, но через сухую ткань воздух быстро просачивался.

Вова пошел в порт, где у причала стояла новая шхуна. Правильное название нового типа корабля будет бригантина. Они укоротили корпус серийной шхуны на треть. Сделали мачты еще выше, для увеличения прочности новых мачт добавив краспицы [33]. Две мачты на первой прямые паруса от фока до бом-брамселя. Вторая мачта с парусным вооружением шхуны. Между мачтами добавили стаксели. На бушприте сделали набор парусов от кливера до бом-брам-кливера. Вооружили судно двадцатью пушками, оба борта по девять пушек в шахматном порядке. Одна пушка в носу, одна в корме. Пушки поставили даже мощнее, чем на шхунах. Сделали тщательную пристрелку, стараясь уменьшить эллипс поражения цели. В связи с основным ядром в тридцать килограммов, придумали несколько подкалиберных вариантов. В крюйт-камере хранились сетки с ядрами на любые варианты боя.

Братья тщательно продумали оборудование жилых помещений для экипажа. В результате получился корабль, во всех отношениях пригодный для плавания в южных и северных широтах. После укладки свинцового балласта определили грузоподъемность, которая составила тридцать тонн. Совсем не плохо, учитывая то, что новый корабль изначально не готовили для перевозки груза. Провели весь комплекс ходовых испытаний. Полученные результаты были выше всех похвал. Скоростной, маневренный, хорошо вооруженный, мелкосидящий. Новому кораблю достаточно глубины в два с половиной метра. Барон Бреда самолично протестировал корабль и в заключение сказал:

— Всем хорош, но мал. Этот корабль для вашего Балтийского моря.

Возвращаться на Балтику еще рано, появляться там «никем» близнецы не собирались. Корабль планировали для своих собственных интересов. Они уже «обросли» штатом помощников, способных самостоятельно решать любые задачи и проблемы.

Вова отобрал несколько матросов и приказал готовить корабль. Выход в море по готовности, с абордажной партией в десять человек, так, для страховки. Следующий визит — к Мгикассо. После истории с зеркалом, вождь сильно изменился. Показная независимость уступила место уважению. Распространялось это уважение на всех белых или только на них, братья не знали.

— Будь здоров, вождь, у меня к тебе просьба.

— Здравствуй, господин, говори, что тебе надо.

— Дай мне бусы и зеркала.

— Сколько надо?

— Сколько сможешь дать, столько и возьму.

— Зачем так много? Мы каждый день относим бусы и зеркала в твой магазин. Твои люди совсем мало берут.

— Это не для магазина. Я на корабле отправляюсь на юг, на большую реку. Бусы нужны для обмена на золото.

— Золото, золото. Белые люди готовы свою жизнь на золото обменять. Моих людей с собой возьмешь?

— Возьму, пусть покатаются по реке, дай им две свои лодки.

— Лодки дам, самые лучшие, бусы и зеркала дам.

— Но эта река не в Африке, твоих соплеменников берегах реки нет.

— Ты не можешь знать, где моя родина.

— Точный адрес не скажу, но примерно знаю.

— Покажи, где Африка и где эта река.

Вова посреди хижины нарисовал ножом западный берег Африки, потом восточный берег Америки. Отметил Багамские острова, Амазонку и Нигер.

— Мы с тобой сидим здесь, корабль пойдет в эту реку, а ты родом с реки, которая в Африке.

— Крокодилы в твоей реке есть?

— В реке нет бегемотов, на берегу нет слонов.

Пришлось потратить некоторое время на согласование терминов «бегемот» и «слон».

— Если ты знаешь о бегемотах и слонах, значит, знаешь, где наш дом.

Вова пожал плечами, одно дело знать, где Африка, видеть африканских зверей в зоопарке, другое дело знать, откуда родом Мгикассо.

Вова пошел к брату, который возился с конструкцией ружья.

— Когда сделаешь свое супероружие?

— Процесс пошел, приходи завтра после обеда. Сделаем эталонные записи термообработки стволов.

— Приду. Я в Амазонию собрался.

— Какую Амазонию?

— Исследовать самую большую в мире реку, которая называется Амазонка. Или еще не называется?

— С чего это вдруг тебя туда понесло? Или вспомнил книгу о Миклухе-Маклае?

— В футбол хочу поиграть, а резины нет.

— Ты уверен, что резиновые деревья растут в Южной Америке?

— Каучуковые деревья. Вроде здесь растут. Где-то читал, что американские индейцы делали себе из каучука обувь прямо на босую ногу.

— По-моему, каучук из Индонезии. Когда корабль будет готов?

— Сегодня начали экипировку, дня четыре потребуется для загрузки пороха и боеприпасов.

— Вместе отправимся.

— Боишься, что я потеряюсь?

— Боюсь, мобильные телефоны в каютах остались.

— Чем могу помочь с ружьем? Или не успеем до отхода сделать первый экземпляр?

— Два приклада в работе, закалку второго ствола сам завтра сделаешь. Остается проблема с патронами, но тут ты не помощник.

— Почему не помощник, я помогал деду заряжать гильзы.

— Проблема в самих гильзах, ты умеешь делать гильзы?

— Понятия не имею.

— Аналогичная история со мной, на токарном станке точим.

— Стенки получатся толстые.

— Уже есть. Изготовление медленное, качество паршивое.

— Много гильз сделал?

— Очень много, семь штук. Посмотрим сегодняшний результат.

— Чем заряжаешь?

— Половину гильз пущу на картечь, вторую половину заряжу турбинками [34].