— И Камю вам о них напомнил?

— Напомнил, — хмуро буркнул Дэн, — Потому что мы оба, ты и я, несколько заигрались.

Он так это сказал, что я больше не решился с ним спорить. Все равно уже, что сделано, то сделано. Наверное, Камю оказался мудрее и дальновиднее нас обоих. Просто за хорошего парня обидно.

— Ладно, что вы хотели?

— Ты уже обедал?

— Нет.

— Тогда пойдем в столовую, там и поговорим.

Мы устроились за одним из учительских столов, и какой-то расторопный голем стал расставлять перед нами заказанные Дэном блюда. Меня дернуло спросить. Давно хотел поинтересоваться, просто впервые представился случай.

— Дэн, все хочу узнать, големы у вас — это роскошь или нечто общедоступное?

— В каком смысле? — удивился моему вопросу маг.

— Ну, то есть их себе может позволить только аристократия и университеты, чьи выпускники их и создают, или простой люд тоже?

— Нет. Но высокотехнологичные големы весьма дорогостоящее удовольствие. Тем не менее, простейшие из них на территории ФСЭК применяются почти повсеместно. Например, на сельскохозяйственных работах. Реже, в летной промышленности и других подобных ей сферах. На тех же опасных производствах.

— А как же тогда простые рабочие? За счет чего они выживают, если их труд заменен на големов.

— Какие-то странные вопросы ты задаешь. А кто, по-твоему, заставляет големов работать? С кого на них матрицы набрасывают? Кроме того, заклинания в них надо постоянно обновлять. При этом, если голем занят на каком-нибудь непростом участке, нельзя, чтобы базовую матрицу накладывали с одного и того же человека. Особенно, если големы будут находиться друг от друга ближе, чем десять метров.

— Почему?

— Конфликт взаимопроникновения магий. При уборке урожая, к примеру, это еще допускается. Механический, однотипный труд. Обычно на поле выходит пять-десять человек, к каждому из которых прикреплено до пятнадцати простейших големов. Они работают, пока выполняет те же действия их человек. При этом если их программировал один и тот же работник, они быстро начинают выполнять абсолютно идентичные действия, даже если до этого были настроены так, чтобы работать по-разному. Если он останавливается, они тоже бросают работу. Это притом, что полноценные маги такой работой никогда не занимаются. Если же рядом стоящим големам надо заниматься разным трудом, их должны курировать разные рабочие или один маг высочайшей квалификации, которая позволяет ему по-разному замыкать один и тот же магический контур, что не дает магиям перенастраиваться и взаимопроникать друг друга.

Когда он закончил свои пояснения, я продолжал ошарашено разглядывать снующих от столика к столику големов. Конечно, вопросы у меня еще остались, но ответ мага был более чем развернутым.

— Ну, ты чего? — несколько удрученно вопросил тот.

— Просто удивляюсь, как вы можете стесняться отсутствия высшего образования, когда и без него столько знаете и так доходчиво излагаете. Это, между прочим, тоже признак эрудиции и ума.

— Вот об этом я и собирался с тобой поговорить! — оживился явно польщенный маг. — Но ты ешь, ешь, а я пока буду, как ты выразился, излагать суть вопроса.

— Угу.

— В общем, Геннадий рассказал мне, что у вас практикуется заочное и вечернее образование, для тех, кто по каким-либо причинам не смог его вовремя получить.

— Более того, — поспешил вставить я, быстро допетрив, что за зерна сомнения зародил в нем наш отставной десантник, — У нас вполне реально сдать экзамены экстерном. А потом при наличии хорошего научного руководителя диссертацию защитить, — о том, что у нас все это, как правило, подкрепляется связями и деньгами, я говорить не стал. Нечего народ развращать, а то у нас уже развратили по самое не могу, теперь все воем о том, как это безнравственно и все такое прочее. Но обратно-то уже ничего не вернешь.

— И, как ты думаешь, согласится ли господин Ви'Хольм мне как-то помочь с этим?

— Я не знаю, но предлагаю сначала спросить у Ира. А там, что он скажет.

После этого я еле-еле смог доесть нормально. Дэну явно в кусок в горло не лез, и он был весь на старте. Пришлось мне спешно дожевывать и вместе с магом отправляться на поиски секретаря ректора, который в столовой так и не появился. Значит, пропустил обед. Слишком занят?

Ир обнаружился в кабинете ректора. Это Дэниз запустил какое-то поисковое заклинание и узнал, где он. При одном взгляде на мага, мне стало понятно, что он не дотерпит до того момента, как Ир освободится. Хотя, что он может такого сказать, чего нельзя услышать от самого ректора? Так что ждать не стали. Я решительно постучал. Дверь открылась сразу. Ир и Карл были в кабинете вдвоем, сидели над какими-то бумагами.

— А мы к вам, — сказал я от двери.

— Что случилось? — спросил Карл.

— Почему сразу случилось?

— Вид у тебя больно окрыленный, — приземлил меня Ир, — А господин Рутберг, напротив, хмур и сосредоточен. Опять что-нибудь придумал?

— На этот раз не я. Тут до меня постарались, а я, так сказать, эстафету подхватил.

— В чем именно? — уточнил ректор, жестом призвав Ира молчать.

— Это я его попросил, — как-то не очень убедительно попытался за меня вступиться Дэн.

Именно он и материализовал для нас кресла. Оказавшись в сидячем положении, я быстро объяснил, в чем, собственно, дело. Карл не был категоричен, напротив признал заслуги Рутберга-старшего на поприще боевой магии и силу самообразования в военных условиях. Но у вопроса научной степени для такого, как он, неожиданно оказались свои подводные камни.

— Допустим, вы сдадите экстерном все экзамены, разумеется, при должном уровне самодисциплины и интенсивной подготовке. Скажем, лет через пять. Хорошо-хорошо, верю, что, возможно, и раньше. Но что потом? Наша архимагическая среда, как бы это сказать…

— Снобы они все, — вмешался Ир, ввернув словечко из моего мира.

— Ирирган, — по-отечески укорил его ректор, — Мне казалось, что в самое ближайшее время вы к нам присоединитесь.

Мерцающий явно не нашел, что на это ответить. Не отказываться же от защиты диссертации во второй раз. А я решил на всякий случай уточнить для себя, пусть все и так было понятно.

— То есть, никто не согласится взять над Дэном шефство, я правильно понял? Снобы талантливых самородков не поощряют. Боятся, что будут слишком бледно выглядеть на их фоне.

— Но если господин Шутвик все равно в ближайшее время защищается… — осторожно начал Дэн.

Но Ир его надежд не оправдал.

— Мы с вами не сработаемся. И не потому что характерами не сойдемся. Взрослые, разобрались бы. Просто у нас с вами разная специализация. Я не боевой маг.

— Как это не боевой? — возмутился я, уж кто-кто, а Ир за себя постоять умеет. Или я опять что-то не так понимаю?

— А так, — огрызнулся мерцающий.

— Да, наверное, — с тяжелым вздохом произнес Дэн.

Я только расстроился, как Ир неожиданно выдал:

— Но у меня есть на примете тот, кто, возможно, согласится с вами заниматься. Если вы сможете его убедить, — секретарь ректора перевел взгляд с Дэниза на меня. Эврика!

— На Арене? — полюбопытствовал я.

— Лучше бы в зале для гневотерапии.

— Там сейчас ребята свои мобильные стенды конструируют.

— Да, о ком это вы?! — воскликнул Дэниз.

— Кажется, я знаю, — с улыбкой обронил Карл и обвел нас всех взглядом, только после этого сказав магу-пограничнику: — Если у вас с кем и получится, то только с ним.

Ох, кажется, обнадеженный Рутберг еще сам не понял, на что подписался. С другой стороны, если Шмель согласится его курировать, то экзамены можно будет сдавать параллельно с работой над будущей диссертацией. Так что, как говорится, нет худа без добра. Вот только сумеет ли Дэн в поединке убедить нашего Шмеля?

Нас с Иром выдернули прямо с Арены. Конечно, кто бы рискнул встать на пути между ним и нами, если сам серый кардинал прет напролом, как танк. Но сначала о том, что мы там, собственно, делали. Для предприимчивой братии дельцов из славного города Холёбаска это был настоящий черный четверг. Операцией захвата и прихватизирования Арены руководил лично Ваславей Киндзец, оборотень и руководитель военной кафедры университета, при этом еще и являющийся деканом факультета маготворчества и магохудожеств. Устроителей подпольных магических боев не спасла даже нехилая 'крыша' в лице самого градоправителя, который примчался на место, когда все было уже закончено. Мужику хватило мозгов на ходу оценить расстановку сил, поэтому ничего требовать он не стал, но свое неудовольствие выказал. Его не стали слушать ни Славик, ни Карл, который прибыл уже к шапочному разбору. А все потому, что, не дожидаясь разрешения, на Арену выбрались Дэниз Рутберг и Корешель Велюр, оба при оружии и оба с немыслимым, если верить выкрикам толпы, магическим потенциалом. Бывшие хозяева Арены вся локти себе изгрызли. По их словам это был по-настоящему эпохальный поединок, а нагреть руки на ставках им не дали. Беспредел! Правда, случайные зрители все равно получили возможность поучаствовать в тотализаторе, который споро организовал наш Машка. Под присмотром Кара, Тома и Ульки (тоже мне, нашел вышибал!) ушлый темный развел бурную деятельность. И, главное, когда только сориентироваться успел!