— Да, рассказала.

— Его мне выдали вместе с карточкой на получение зарплаты и должностными инструкциями. Так как я не обладаю магией, чтобы никто из моих подопечных не смог меня покалечить, меня полностью от нее заблокировали.

— А есть еще такие?

— Есть. Причем, когда мне выдавали мой, ректор сказал, что у него в запасе имеется еще несколько, но, когда недавно в университет пришел работать мой младший брат, ему достался совершенно новый артефакт. Карл сказал, что маг-отшельник, который придумал эту технологию, очень заинтересовался её взаимодействием с людьми из моего мира, поэтому создал для Ильи новый артефакт, аналогичный моему, но с какими-то изменениями. Я плохо понимаю в магии, поэтому в подробности не вникал.

— То есть, если мы закажем этому магу такие артефакты, то сможем получить их?

А вот это был хороший вопрос. Я понимал, почему Пестрого это так заинтересовало, сам был тому виной. Поэтому сделал вид, что задумался. Но по тому, с каким прищуром посмотрел на меня этот мудрый старикан, понял, что он догадался, я только притворяюсь и давно сообразил, как ему на это ответить.

— Ладно, — мы одинаково улыбались друг другу, когда я сказал, — если пойдете со мной к Камю, уверен, можно будет как-то решить этот вопрос.

— Прекрасно. Я уже связался со своими выпускниками. Портал для нас откроют в самое ближайшее время. Предлагаю подняться на вершину холма, — он указал кончиком хвоста на гору, через которую мы с Никой пришли сюда.

— Надеюсь, мы вдвоем? — спросил, вовремя сообразив, что Нику будет лучше отправить обратно в университет.

— Что значит вдвоем? — возмутилась девчонка, быстро просекшая, к чему клоню.

— А я? — вдруг робко спросил Клёма, и крепко-крепко схватил меня за руку.

Я улыбнулся малышу и осторожно сжал его ладошку.

— Не переживай. Думаю, мы сначала отведем тебя к остальным взрослым. Они за тобой присмотрят, пока мы с дедушкой Фимой будем решать проблемы двух нерадивых мальчишек.

— А потом ты вернешься?

Это был коварный вопрос. Так как сразу после вызволения Павлика и Ёлки я планировал в срочном порядке вернуться в университет, иначе мне грозила долга и мучительная смерть от рук Ира. И был далеко не уверен, что тот в ближайшее время снова отпустит меня в Чащу Лис или еще куда-то.

— Я не знаю.

— Не отпущу, — выдохнул малыш и обхватил меня ручками. И что теперь делать?

— Мы возьмем тебя с собой, — вдруг сказал Фима.

— Нет, — запротестовал я, — Ника должна вернуться, иначе Ир университет на уши поставит, и не только он. Уверен, колокольчики…

— Вообще-то, я имел в виду Клементириферуса. Его кузен и кузина служат при Камюэле Барсимее.

— Кузен и кузина? — растерялся, — Но разве они не из того выпуска, что участвовал в Затмении.

— Ириргавирус и об этом рассказал?

— Да. Но это очень помогло нам в налаживании отношений между темными и светлыми, честно.

— Охотно верю и уже горю желанием увидеть все своими глазами. И услышать, — с нажимом сказал змей. И я понял, что после похода к Камю мне еще принимать его в университете. От приглашения посетить нас он точно не откажется. А если приглашения не последует, явится без него, чего не хотелось бы. Неожиданностей в моей жизни и без того хватает с лихвой. — И ты прав, они участвовали в Затмении, будучи уже выпускниками, с Клементириферусом они погодки, он исчез из их жизни только начав обучение у меня. Но они его не забыли.

— Правда? — робко выдохнул маленький мерцающий. Фима серьезно кивнул.

Вмешалась Ника, привлекая к себе внимание:

— Я тоже с вами.

— Нет, — я покачал головой, взывая к её благоразумию, — ты же сама понимаешь, что будет с ребятами, когда выяснится, что я пропал. И что будет с тобой, когда они узнает, кто всему виной.

— Опять шантажируешь? — обиженно спросила она.

— Совсем немного, — чуть виновато улыбнулся ей и поднял на руки слегка растерявшегося от моих действий Клёму.

— А люди часто так… — начал малыш, смущенно сопя мне в ухо.

— Часто. У нас вообще осознание себя в младенческом возрасте основывается на тактильном контакте с родителями. — Поймал заинтересованный взгляд Фимы и пояснил, — Когда только пришел в университет на должность психолога, прочитал массу специализированной литературы. В одной из книг приводилось интересное исследование, что в первую очередь младенец начинает осознавать себя благодаря прикосновениям матери или отца. А те дети, которых родители бросили в младенческом возрасте, какое-то время отстают в развитии именно из-за того, что к ним некому прикасаться.

— Бросили в младенческом возрасте? — осторожно уточнил змей.

— Да, я знаю, что у вас такого не бывает. Но у нас случается и не такое.

— Я помню, что у вас очень неприятный мир. Поэтому мне удивительно, что нам смог помочь именно ты, — сказал Пестрый и взмахом руки открыл портал. — На то, чтобы идти пешком времени уже нет. Сначала на вершину холма, оттуда в резиденцию тайной службы.

Я кивнул. Ника попыталась что-то возразить, но тут же щелчком хвоста по соседству с первым был открыт еще один портал.

— А ты, милочка, возвращаешься, — твердо заявил Пестрый, прислушавшись к моему пожеланию.

Ника вздохнула, бросила на меня жалобный взгляд, но послушно исчезла в воронке. А я последовал за старшим мерцающим, плохо себе представляя, что ждет меня там, в застенках императорской охранки, которой виртуозно командовал Камюэль Барсим, официально носящий титул серого кардинала федерации.

Камюэль Барсим

Оба подозреваемых ушли в глухую несознанку, как только я выложил перед ними полный набор фактов и предположений, нарытых моими лучшими оперативниками и приведших к задержанию этих двоих. О том, что кроме всего прочего, осведомлен относительно их расовой принадлежности, пока говорить не стал. Но по-хорошему, наличие в застенках управления секретной службы дракона, не давало покоя больше, чем присутствие безобидного на первый взгляд мерцающего. Последний под своим великовозрастным мерцанием был удручающе юн. Впрочем, дракон, по всей видимости, не далеко от него ушел, просто по внешнему облику его возраст было сложнее определить. Самое интересное, что устройство Шутвика не только исправно сработало, но и натолкнуло меня на мысль, что можно в будущем заложить в более позднюю его модификацию функцию распознавания возраста по облику представителя той или иной расы, к которому оно будет применено. Думаю, она была бы не лишней, к тому же Ириргану, определенно, под силу без особых проблем внести данное усовершенствование. Разумеется, это могли сделать и наши местные умельцы, но по личной договоренности с юной леди Вик-Холь я не собирался в ближайшее время показывать его специалистам. Подрывать доверие темной Владычицы не хотелось, Андрей был прав, и приятельские отношения с ней могли оказаться весьма полезны. Впрочем, мотивы её просьбы, были вполне понятны. Она защищала интеллектуальную собственность друга, доверившего ей один из двух прототипов своего устройства. Хотя, подозреваю, она куда охотнее назвала бы Ириргана мужчиной своего маленького клана, чем открыто призналась в своих дружеских чувствах к нему. В этом все темные леди.

Со мной в кабинете кроме двух задержанных, сидящих в специальных креслах, блокирующих как свободу передвижения так и вредоносную магию, находились двое моих приближенный. Мариэль Фаминюк Хитрый — мой личный секретарь, его младший брат Борисэль был одним из моих лучших оперативных агентов разведуправления. И насколько мне было известно, уже пару восьмилетий состоял в романтической связи с Клаусэлем Тамирюком Тихим — начальником контрразведки федерации. Последний так же присутствовал на допросе. На самом деле связь такого рода между двумя эльфами в любой другой организации изрядно скомпрометировала бы их обоих. Но под моим началом им как-то удавалось обставить все так, что даже недоброжелатели предпочитали в своих регулярных доносах и кляузах не касаться этой щекотливой темы. Насколько знаю, и Борисэль, и Клаусэль как только в среде оперативников и руководящего состава появились пошлые намеки и грязные комментарии, пару раз провели с шутниками разъяснительные беседы в довольно жесткой, но весьма убедительной форме. Укоротить длинные языки всем и каждому, разумеется, не удалось, но теперь этих двоих предпочитали не задевать даже самые отчаянные задиры. Хотя, ничего не могу сказать, работать эти двое умели. Впрочем, к Мариэлю, старшему брату Борисэля, у меня так же никогда не было нареканий. К слову, возможно, имея перед глазами столь плодотворный любовный союз двух мужчин, я куда спокойнее перенес известие о связи моего собственного младшего брата с темным.