— Гвидион? — обратился ректор к предполагаемому дракону.

— Да, это правда, — тихо сказал дядя-доктор, а потом вдруг вскинул голову и с вызовом воззрился не на ректора, а на председателя.

— Я знал, — вдруг объявил тот, и глаза всех, в том числе новоявленного дракона, округлились.

— И как вы это определили? — заинтересовался я, были у меня некоторые подозрения, и своим ответом эльф их подтвердил.

— По запаху, — слишком уж легкомысленно для своих почтенных лет отозвался тот.

— Вы темный, да? Поэтому не хотели ничего менять в правилах приема. Боялись, что рано или поздно кто-нибудь из ваших сможет вас раскусить.

— Мои-то как раз не смогли бы. Я слишком хорошо знаю, как думают наши Владычицы и их воспитанницы. Но поручиться за представителей других рас, действительно, не мог. Так уж вышло, что об истинных способностях многих из них мало что известно.

— Темный? — неожиданно севшим голосом выдавил из себя Ир.

Эльф совсем не по светлоэльфийски усмехнулся. Мне даже на секунду показалось, что у него прикус изменился и клыки удлинились. Хотя, вряд ли он пытался сбросить свою личину, скорее у меня воображение разыгралось. Но у меня был еще один вопрос, который я хотел для себя прояснить:

— Что вы натворили, что должны были скрываться все эти годы? Вы ведь изгнанник?

— Формально ничего. И, самое интересное, официально меня никто не изгонял. Для соотечественников я погиб мучительной и жуткой смертью.

— Зачем вы все это подстроили? — я чувствовал, что это важный вопрос, который лучше прояснить сейчас, иначе, мало ли что потом может случиться.

— Мое истинное имя, — после затянувшейся паузы разродился председатель, — весьма известно в темных кругах. И я хочу иметь гарантии, что никто из здесь присутствующих не озвучит его никому из илитири.

— И какие гарантии мы могли бы вам предложить? — осведомился за всех Карл, внимательно наблюдая за своим главным оппонентом.

— Клятва мага, — обронил тот, откинувшись на спинку кресла.

— Но я-то не маг, — встрял, так как страсть, как хотелось разобраться в происходящем, а то с этого конспиратора сталось бы меня куда-нибудь отослать, пока он будет признаваться в самом главном секрете своей жизни.

— С тобой проще, — отозвался эльф, — Просто твой друг, — он бросил взгляд на Ира, — даст двойную клятву и за себя, и за тебя.

— А если я против? — вмешался Пестрый. Взгляд его был хмур и неприветлив. На юном лице это смотрелось непривычно.

— Я уже совершеннолетний, чтобы самому решать, — попытался осадить деда Ир.

— А что это вообще за клятва такая? — попытался я выспросить у Карла.

— Серьезна вещь. Фактически, маг ставит на одну чашу весов свое обещание, а на вторую жизнь.

— То есть, если я вдруг нарушу обещание Ира, он умрет?

— Вполне вероятно, — честно ответил ректор.

— Нет уж, — тут же выдохнул я, — Я на такое не согласен. — И встал из кресла. — Так что вы тут без меня все обсудите, а я минут через десять…

— Сядь, — бросил замаскированный темный. И голос его прозвучал настолько властно, что у меня ноги подкосились, и я плюхнулся обратно в кресло.

После этого прозвучал спокойный голос Карла, похоже, ректор знал, как всех примирить. Он обращался к председателю:

— Ты можешь сказать мне одному. Я готов дать тебе такую клятву прямо сейчас.

Пожилой эльф долго буравил его пристальным взглядом. Потом заявил:

— Мне хотелось знать мнение психолога по этому поводу.

— Но он не сможет тебе поклясться жизнью.

И тут уже не вытерпел я.

— Какие-то странные у вас представления о клятвах, — сказал и вперил взгляд в председателя.

— Что ты имеешь в виду? — спросил тот.

— Лишь то, что не могу понять, с чего вдруг надо жизнью клясться.

— Дабы не было соблазна нарушить клятву.

— И что с того? Все здесь присутствующие осознанно вряд ли станут трепаться об этом. Воспитание и внутренняя порядочность не позволит. Пусть вы и темный, но столько лет прожили тут, должны были уже разобраться в каждом из присутствующих, разве что кроме меня.

— Положим.

— Хорошо. Тогда объясните мне, вот предположим, кто-нибудь случайно или под пытками сболтнет лишнего, раскроет ваш секрет, и умрет. Неужели вам от его смерти легче станет? Она ведь ничего не изменит.

— Зато отомстит.

— А вы уверены, что известие о том, кто вы на самом деле, окажется для вас настолько же фатальным. Хотя, понимаю, вы темный, вам с этим, определенно, будет проще жить, чем кому-нибудь из нас. Но с другой стороны, что если этот кто-то проболтавшийся умрет, но его болтливость не причинит вам серьезного вреда и даже, напротив, окажет положительное воздействие на вашу будущую жизнь?

Эльф погрузился в раздумья. Но я считал, что рано радоваться. Он все еще не убежден. Остальные тоже молчали. Похоже, им всем было о чем подумать. Впрочем, я тоже не сидел без дела, а судорожно соображал, что же за тайну скрывает товарищ председатель. Уж больно подозрительно он себя ведет. Раз его официально никто не изгонял, а он сам инсценировал свою смерть и слинял к светлым, то на это, определенно, должна быть более чем веская причина. Если я правильно понимаю, то для любого темного было бы унизительно прикидываться светлым. Это значит, что этот эльф, несмотря на инсценировку и прочее убежден, что в покое его бы не оставили. К тому же, судя по всему, он тут обретается уже хренову тучу лет. И все равно боится возмездия или что-то в этот роде. При этом утверждает, что ничего не натворил, кроме как сбежал подобру-поздорову. От кого же можно так бежать, чтобы пятки сверкали? Так, стоп. Кого у нас по-настоящему может бояться взрослый и сильный темный эльф? И тут я вспомнил про одну историю, которую мне рассказали родители моих колокольчиков на родительском собрании. Неужели? Да, нет! Не может такого быть! Но, что если…

— Ир, — почему-то шепотом спросил я у мерцающего, чем сразу же привлек всеобщее внимание, но стоически проигнорировал направленные на нас с секретарем взгляды, — у тебя же есть темноэльфийское мерцание.

— Конечно. И не одно. Я же тебе говорил.

— Значит, ты хорошо осведомлен об их обычаях, раз можешь правдоподобно мерцнуть в темного.

— Да, конечно.

— Тогда скажи мне, что, если мужчина темный сначала был мужем владычицы одного клана, потом, после совершеннолетия ушел к другой и тоже стал её мужем, у него, наверное, остается двойная фамилия? Например, Рим-Доль Вик-Холь?

Реакцию темного я не видел, зато услышал изумленный выход ректора, обращенный к нему:

— Валензяс Кровавый?

— Вот видишь, — весело объявил Пестрый, ну просто в каждой бочке затычка! — И без клятв обошлись.

— Тогда мне следует вас всех убить, — спокойным голосом возвестил темный, причем, было непонятно, шутит он или говорит в серьез.

— Всех сразу не получится, — вмешался Гвидион, — в конечном итоге, не смотря на вашу репутацию, вряд ли, вы сумеете одолеет нас всех разом. И вы правы, об истинной мощи драконьего племени вам известно очень мало, даже если ваш народ научился определять нас по запаху.

— Там скорее не запах, а целый набор ощущений, — встрял я, — если верить Иле, конечно. Кстати, — я повернулся к председателю, — Илюизмена говорила, что слепому бою учат только будущих Владычиц клана.

— Конечно. Но вы лучше спросите, кто придумал данную систему обучения, — эльф не улыбался. Был хмур и сдержан. И я решил, что надо как-то его расшевелить. Поэтому притворно бодро задал свой следующий вопрос:

— То есть наша Иля, и Инга Рим-Доль ваши внучки?

Он не стал отвечать, но по тому, как вспыхнули красным глаза и черты лица начали меняться, стало понятно, что я не ошибся. Но изменения, происходящие в облике благообразного эльфийского старца, меня испугали. Он что, всерьез решил воплотить в жизнь свою угрозу и порешить нас всех? Когда личина распалась, перед нами предстал темный эльф, который выглядел как минимум в два раза моложе того светлого, которым притворялся. Роскошная грива белоснежных, жестких волос, бледная, как у киношного вампира кожа. Сеточка едва заметных мимических морщинок у глаз и на лбу. На вид я бы дал ему лет пятьдесят максимум. Но это если бы он был человеком, но перед нами сидел эльф. Темный эльф, переживший обеих своих жен, устав от которых, сумел обвести их вокруг пальца и освободиться. Серьезный товарищ, ничего не скажешь. В том, что он сбежал, потому что две властные бабы окончательно его достали, я даже не сомневался. Уже привык доверять своему внутреннему чутью. Кровавый (ну и прозвище, прямо мороз по коже) сам подтвердил это.