Через несколько секунд до меня дотекло, что уточнять придется именно у темного, уж больно подозрительно ректор и декан косились в его сторону.
– Что-то не то сказал? – Я повернулся к Мурке, ожидая объяснений.
– Долгое время, – голос темного прозвучал на удивление певуче, хоть и басисто, – слово «дроу» считалось в этом мире нарицательным. Сейчас в отношении моего народа это одно из самых худших оскорблений.
– Почему? – спросил я, и не потому что такой дурак, что с первого раза не понимаю, как подумали все присутствующие, а потому, что уже сейчас решил примерить шкурку доморощенного психолога. Как там говорится – назвался груздем, полезай в кузовок?
– Я объяснил, – терпеливо обронил эльф.
– Я понял. Просто неужели они все, – окинув взглядом ректора и декана, подчеркнуто задержал глаза на светлом эльфе, – считают тебя таким тупым, что думают: из-за такой глупейшей оплошности сможешь прямо тут меня на части разорвать?
Может, прозвучало излишне грубо, но эльф неожиданно улыбнулся. Совсем немного приподняв уголки губ:
– У меня подозрение, что именно так они и считают.
– Тогда зачем ты здесь работаешь?
Он пожал плечами:
– Я выполняю договор моего народа со светлыми.
– Андрей, – вмешался в наш диалог ректор: – Я рад, что ты готов приступить к работе прямо сейчас, но давай все же закончим с кругом твоих обязанностей, а потом ты сможешь пообщаться с обоими командорами. Теперь присматривать за тобой станет их обязанностью, и, прошу тебя, не стоит на это обижаться.
– Обижаться? Из-за чего? – искренне удивился я, а потом понял: – А! Вы думаете, мне покажется унизительным тот факт, что вы отрядили для меня целых две няньки. Так вот, спешу вас разочаровать, я не воин и не крутой мужик с одной извилиной, прекрасно понимаю, что со своей нулевой, по вашим меркам, боевой подготовкой одному мне тут так просто не выжить. Поэтому могу лишь сказать спасибо за заботу. И мы наконец закончим с формальностями?
Ректор одобрительно усмехнулся. Прокомментировал:
– Чем больше с тобой общаюсь, тем больше убеждаюсь, что ты нам подходишь. Беда в том, что не хочу обнадеживать себя раньше времени.
– Да, это совсем нежелательно, – причмокнув, поддержал директора розовый фей, как я прозвал про себя декана. Правда, потом уже, много позже, мне объяснили, что не фей он никакой, а тролль, но в этот момент никому из них и в голову не пришло поставить меня в известность.
– Ладно. Не стращайте меня раньше времени. Так что там с детками из класса, – я заглянул в бумаги. – «Колокольчик»? – Похоже, у них тут вместо цифр и букв в качестве обозначений того или иного класса использовались названия цветов. Любопытно. Сразу вспомнилась присказка про дурдом «Солнышко» – отряд «Лучик».
– Я ведь сказал тебе посмотреть на их фамилии, – мягко напомнил ректор.
– Посмотрел, – а что, пусть знает, что я быстро читаю. Правда, то, что буквы их языка благодаря переводчику будут казаться мне нашей привычной кириллицей, стало для меня, честно признаюсь, открытием. – Трое темных и трое светлых плюс четверо не пойми кого. Вы это хотели мне показать?
– Три человека и один оборотень, – идентифицировал четверых оставшихся учеников декан. Тяжело, картинно вздохнул, заломил руки и, снова причмокнув губами, сказал: – Они постоянно конфликтуют. Причем, если в других классах студентам хватает такта не делать это открыто, то «колокольчиков» приходится разнимать силами коммандос.
– Это те бравые ребята, которыми командоры командуют? – уточнил я на всякий случай.
– Да, – подтвердил ректор.
– Хорошо, а от меня вы чего ждете?
– Для начала позволь мне объяснить, почему, отчаявшись найти подходящего человека, я выбрал именно тебя, не имеющего специального образования, – начал ректор, но я, свинья такая, его перебил. Просто уже устал бродить вокруг да около, а ждать, когда он закончит свои пространные объяснения и перейдет к делу, совсем не хотелось.
– Простите, но я думаю, что это очевидно, – дождался его вопросительного взгляда и быстро пояснил: – Специалисты с дипломами по психологии не справились, вы их обратно отослали. Поэтому решили рискнуть и пригласили не-специалиста. Отсюда странности в самом приглашении. Этот ваш вечерний звонок, Барсик на пороге чуть ли не с цветами, разрешение жить в собственной квартире и без зазрения совести пользоваться доступом в Интернет. Я прав?
– В общих чертах. – Карл кивнул и тепло мне улыбнулся. – Можно вопрос? – Из его глаз лучились любопытство и скрытый за ним смех. Я понял, о чем он меня спросит. – Барсик? – Тихо сказал ректор. И тогда вмешался красноволосый командор:
– Да, Барсик. Он сказал, что это обращение к старшему и более уважаемому, чем он сам, человеку.
– Так и есть, – помедлив, обронил ректор.
Наверное, нужно было промолчать, но мне вдруг стало стыдно, что такой уважаемый человек, как Ви’Хольм, вынужден лгать из-за меня подчиненному. Я фыркнул и сказал все так, как есть.
– Просто приспособил твое второе имя под привычную слуху кличку. У нас Барсиками котов или собак называют. Домашних зверюшек, – пояснил на всякий случай.
– Ты… – начал светлый эльф, и по тому, как у него загорелись глаза, я понял: меня сейчас будут убивать. Поэтому для меня стало, мягко говоря, шоком, когда в наш разговор вмешался темный эльф. Отлепился от стены и подошел вплотную к стулу с высокой, мягкой спинкой, на котором я сидел перед столом ректора. Темный командор склонился к моему плечу и вкрадчиво полюбопытствовал:
– Мое имя тебя тоже наталкивает на подобные ассоциации?
– Мурка, – да, наверное, было глупо это говорить, особенно когда рядом с шеей продемонстрировали столь внушительный оскал, но я решил, что если работать на авторитет, то с самого начала. Слыть лжецом и парнем робкого десятка не хотелось.
– И это? – подтолкнул меня к разъяснениям темный эльф все тем же тоном.
– Так называют кошек.
Я скосил глаза на светлого. В глазах у того полыхнуло торжество. И я, кажется, начал понимать, какие отношения связывают двух командоров. Если в своем соперничестве один из них готов опуститься до радости из-за того, что ему досталась более «благородная» кличка, я считаю, это показатель. И снова темный эльф меня удивил.
– Кот да кошка, чем не пара? – произнес он и распрямился.
Мне было неудобно. Мурка стоял прямо у меня за спиной, но я был убежден, что в этот момент он встретился взглядом со светлым. Что уж в его глазах увидел Барсик, не знаю, но по тому, как побелели от ярости его скулы, я понял, что дело запахло жареным. И не придумал ничего лучше, как брякнуть:
– Кошки умнее, а коты ленивее. Ну, – я замялся, – по крайней мере, у нас так считается.
– Да? – протянул у меня над головой темный. – А что ты скажешь о ласточках?
– Низко летают – к дождю. – А что? Когда тебе не по себе, вечно на язык какие-нибудь расхожие фразы прыгают.
– А с кошками у них как? – подал голос светлый, успевший каким-то непостижимым для меня образом усмирить собственный гнев. Хорошая у него выучка. Нужно запомнить на будущее. А может, стимул какой подходящий был, чтобы не опускаться до открытой конфронтации.
– А что им кошки? Взлетят, где им их поймать?
Похоже, я правильно угадал, кто из них тут ласточка, а кто кошка. Надо будет еще узнать, как правильно их отряды называются. Но эльфы, кажется, успокоились. В первую очередь, конечно, светлый. Темный и без того был непрошибаем, как бронетанк.
Ректор кашлянул, чтобы привлечь наше внимание. Мурка бесшумно вернулся к облюбованной им стене.
– Ну, раз и этот вопрос мы прояснили… – протянул Карл, с любопытством разглядывая меня. Такое чувство, что он неожиданно решил, что я теперь не просто очередной психолог в его штате, но и весьма любопытный экспонат в его личной коллекции. Мне бы поежиться под таким взглядом. А я, дурак, широко улыбнулся.
В общем, на выходе мы пожали друг другу руки. Пришлось согласиться и на классную комнату, и на сам класс под гордым названием «колокольчики». Так что, прежде чем я завтра к ним на первый в своей жизни классный час приду, надо бы «личные дела» проштудировать, а еще мне тут декан книжку из собственной коллекции втюхал. Что-то вроде справочника по всем расам, которые когда-либо проживали на Халяре. Это мир их так называется. Ну-с, этой ночью поспать мне, похоже, не грозит. Будем просвещаться. Где наша не пропадала?
