Крис в недоумении смотрел на телефон. Что все это значит?

– Пит, как ты быстро вернулся!

Стелла сунула телефон под подушку, но оказалась недостаточно проворной. Пит заметил ее манипуляции.

– Я не стал задерживаться. Хотя нужно было бы прогуляться и подумать над тем, что произошло вчера днем и сегодня утром.

– Извини меня за сцену. Я расстроилась из-за машины и твоего ареста. Нет-нет, я не обвиняю тебя! Должно быть, у тебя были веские причины. Я просто хотела поговорить об этом…

– Стелла, я тебе уже все сказал. Я никуда не ввязывался. Все случилось неожиданно и абсолютно помимо моей воли. Ты же знаешь, как я не люблю всякие драки.

– Сейчас я ничего о тебе не знаю. Ты совсем перестал разговаривать со мной.

– У тебя было пятнадцать лет, чтобы спросить меня. Зачем же ты ждала? – холодно поинтересовался Пит.

Стелла хотела было что-то сказать, но не смогла и выбежала из комнаты.

Как только она ушла, Пит вытащил из-под подушки ее телефон и нажал кнопку повтора последнего номера.

– Алло? – раздалось в трубке. Пит немедленно выключил телефон. Голос принадлежал Крису.

– Вы не спешили, – с упреком заметил Ричард, когда Лорен подъехала к магазину. – Я ждал вас два часа назад. Уже почти одиннадцать.

– Извините, на дороге была авария, и я попала в пробку.

– Я боялся, что с вами что-нибудь случилось, – уже мягче сказал Ричард.

Лорен улыбнулась:

– Если бы со мной был мобильный телефон, я бы предупредила вас, чтобы зря не волновались. Но после вашей пламенной речи о вреде прогресса я выбросила его. Так что сами виноваты.

Ричард был удивлен, но Лорен почувствовала, что ее поступок тронул его.

– Надеюсь, вы не собираетесь отменить прогулку? – с тревогой спросила она.

Ричард посмотрел в окно на затянутое тучами небо.

– Думаю, не стоит идти сегодня. Уже поздно, и мы не успеем вернуться засветло.

– Ну пожалуйста! – Лорен умоляюще взглянула на него. – Я так ждала сегодняшнего дня! Обещаю, что буду идти быстро и не отстану от вас.

– Я бы отложил прогулку. Погода здесь меняется очень быстро.

– Но мне нужно подышать свежим воздухом. Вы раздразнили меня рассказами о том, какой вид открывается сверху, и теперь отказываетесь?

Ричард знал, что ему следует сказать «нет». Но ему не хотелось выглядеть в глазах Лорен бессердечным. Он предпринял последнюю попытку.

– Может, перенесем поход на следующие выходные? – с надеждой спросил он.

– Разве вы забыли, что в субботу у меня день рождения, а вы приглашены на праздничный ленч?

Худшие опасения Ричарда подтвердились. К четырем часам они оказались в абсолютно непроходимом месте, к тому же Ричард повредил ногу и понимал, что в течение ближайших нескольких часов не сможет никуда двинуться.

– Это я виновата, – сокрушалась Лорен. Ричард устроил ногу поудобнее.

– Нет, мне просто не нужно было идти у тебя на поводу. Я знал об ухудшении погоды, не говоря уже о том, что в горах зимой темнеет быстро.

– Но ногу ты подвернул из-за меня. – Лорен мучили угрызения совести, а доброта Ричарда делала их невыносимыми.

Боль была почти нестерпимой. Ричард чувствовал, что не в силах спорить.

– Хорошо, из-за тебя. Тебе стало лучше?

– Намного, – подавленно вздохнула Лорен. Они посидели в молчании. Ричард ждал, когда подействует таблетка парацетамола и пульсирующая боль в лодыжке немного утихнет.

– Зато ты виноват, что у нас не оказалось мобильного телефона, – вдруг вспомнила Лорен.

Ричард засмеялся:

– Ты абсолютно права. Мы квиты?

– Думаю, да, – заключила она. – Что будем делать дальше?

– Пока я не смогу встать, ничего. Надеюсь, скоро мне с твоей помощью удастся спуститься к главной тропе. Потом ты оставишь меня у подножия горы и сходишь в деревню за помощью.

– А почему я не могу пойти за помощью сейчас? – Лорен хотелось как можно скорее исправить свою ошибку.

– Потому что ты потеряешься. Спускается туман, и легко заблудиться. Потерпи немного.

Лорен никогда не отличалась особой терпеливостью, но послушно уселась на поросший травой склон. Она понимала, что Ричарду было не до разговоров, и молчала. Ричард был благодарен ей за тактичность – ему нужно было собраться с мыслями. Он принял обезболивающие таблетки полчаса назад, и боль начала утихать, но нога опухла, и он опасался перелома.

Когда Ричард поделился своими соображениями с Лорен, она пришла в отчаяние.

– Что же нам теперь делать?

– Во-первых, принять к сведению, что нам, по всей видимости, придется заночевать здесь.

Лорен широко раскрыла глаза.

– Но сейчас еще день! Еще можно что-то предпринять…

Ричард покачал головой:

– Боюсь, что нет. Никто в здравом уме сейчас не помчится в горы нам на выручку. Поэтому нужно поудобнее расположиться и дожидаться рассвета, стараясь не замерзнуть и не промокнуть. Завтра здесь обязательно будут люди. В крайнем случае, когда рассеется туман, ты сможешь сама найти дорогу в деревню.

Лорен горестно вздохнула. Она так мечтала о чудесной прогулке по живописным горам вдвоем с Ричардом. Вечером они бы поужинали в деревенском пабе, сидя у затопленного камина и запивая пироги ароматным сидром. Реальность оказалась гораздо прозаичнее.

Становилось холодно, и Лорен начала растирать руки, чтобы согреться. «Наверное, в Нью-Йорке бывает еще холоднее», – вдруг подумала она.

– Я говорила тебе, что могу переехать в Нью-Йорк?

Ричард замер.

– Не думаю, – осторожно ответил он. – Я бы запомнил, если бы ты сказала.

Мне предложили там работу. Фантастическая возможность возглавить собственный проект, рассчитанный на пять лет. Хороший заработок, оплата перелета, квартира за счет фирмы на Манхэттене.

– Звучит заманчиво, – упавшим голосом сказал Ричард.

Лорен подняла на него глаза:

– Разве у тебя никогда не было желания путешествовать, увидеть мир?

Ричард обвел взглядом горы, над которыми сгущались сумерки.

– Я всегда мечтал побывать на самых высоких вершинах мира. Возможно, даже поработать проводником где-нибудь в Азии.

– Так почему ты не сделал этого? – с любопытством поинтересовалась Лорен.

– Мои родители умерли, и я должен был возглавить семейный бизнес.

– Ты не должен был, – покачала головой Лорен. – Думаю, это был твой выбор.

Ричард улыбнулся ей:

– Не все так просто. Мы живем не в изоляции. Каждый человек – часть семьи, общества. Мы не можем принимать решения, не учитывая последствий, которые они могут оказать на других.

– Не знаю… – с сомнением произнесла Лорен. – Мне кажется, люди постоянно так и делают.

– А почему тогда ты еще не уехала в Америку? – резонно заметил Ричард.

– Мне нужно позаботиться о маме, – просто ответила Лорен и рассмеялась: – Ну хорошо, ты прав.

– Такты поедешь? – тихо спросил он. Очень тихо. Лорен задумалась. Сейчас все эти проблемы казались такими далекими.

– Не знаю, – вздохнула она.

Оба снова погрузились в молчание. Каждый представлял себе, какой будет жизнь, если Лорен уедет в Нью-Йорк. В этот момент перспектива ее отъезда обоим показалась безрадостной.

Лорен выглядела беззащитной и испуганной. Ричард протянул ей руку:

– Иди сюда. По-моему, ты замерзла.

Лорен прижалась к нему и свернулась калачиком в его объятиях. По ее телу начало медленно разливаться тепло, и это было самое восхитительное чувство в ее жизни. Лорен вдруг поняла, что счастлива быть здесь с ним, а не сидеть в пабе у камина. Все тревоги дня растаяли, как свет уходящего зимнего солнца. На душу ее снизошел удивительный покой.

Лорен не знала, сколько прошло времени. Стало еще холоднее, и они придвинулись ближе друг к другу. Каждый раз, когда Ричарда настигал приступ боли, он напрягался, и Лорен, ощущая это, легко гладила его по руке. Как ни странно, ему становилось легче, и они продолжали наслаждаться теплом друг друга.