— Пан маршалок, я охотно готов открыть вам все свои тайны, впрочем, слово тайны здесь не уместно, поскольку у меня их просто нет, но моя честь не позволяет разглашать тайны, не принадлежащие мне. Желая вас успокоить, могу лишь сообщить следующее: я лично и довольно близко знаком с отцом панны Барбары Русиновской — это честный и благородный человек, достойного рода и звания, который в силу определенных драматических обстоятельств его жизни, вынужден скрываться от людских глаз. Ни мне, ни его дочери — моей невесте — не известно его нынешнее местонахождение. Что же касается несколько странного, готов признать, обстоятельства, что мы не встречаемся с невестой, скажу вам откровенно: Барбара, в сущности, еще ребенок, хотя я знаком с ней с ее детства. Я всегда испытывал к этой девочке нежные чувства, но двенадцатилетняя разница в возрасте стояла препятствием для каких-либо отношений. Когда же оказалось, что Барбара, став зрелой девушкой, глубоко любит меня и считает единственным желанным мужчиной в своей жизни, я, испытывая к ней столь же глубокую любовь, тем не менее, посчитал невозможным поспешное решение столь важного и ответственного вопроса, как супружество, скрепленное священными узами пред лицом Господа. Поэтому, я предложил панне Барбаре полгода для размышления, и если ее уверенность останется прежней, то я надеюсь, что по истечении этого срока состоится наше обручение.
— Ну что же, это весьма благородно и порядочно с твоей стороны. Впрочем, иного я от тебя и не ожидал. Раз ты связан словом, я, разумеется, не буду расспрашивать тебя о пане Русиновском, однако, поскольку ты упомянул о скорой женитьбе, позволь спросить тебя: какого вероисповедания твоя невеста?
— Она, пан маршалок, православная, но, воспитываясь в католическом монастыре, перешла в ту веру, к которой принадлежу и я. Теперь она католичка, и ничто с этой стороны не является преградой к нашему браку.
— Гм-гм, — недоверчиво произнес Ходкевич, — это несколько странно. Я сам, как ты знаешь, православный христианин и мне известно, что девушки воспитанные в лоне нашей церкви, обычно не меняют своего вероисповедования, даже если выходят замуж за иноверцев.
— Возможно, в ее православном воспитании в детстве были кое-какие прорехи, — слегка улыбнувшись своим воспоминаниям, сказал Андрей.
Ходкевич подспудного смысла этих слов не понял и решил, что больше ему не удастся ничего узнать.
— Ну что же, я очень рад, что все прояснилось. Благодарю тебя за откровенный разговор, а теперь давай перейдем к делу.
Маршалок встал и прошел в кабинет, поставив тем самым четкую грань между разговором, который только что закончился, и тем, который предстоит.
В кабинете он вздохнул и сказал:
— Князь Андрей, дело обстоит так: великий князь Тверской Михаил Борисович в прошлом году, опасаясь Московской экспансии, помня недавний пример Новгорода, попытался заключить тайный договор о взаимопомощи и поддержке с его величеством королем Польским и Великим князем Литовским Казимиром, но тайная служба Московского княжества сработала превосходно и Иван Васильевич немедленно узнал об этом. Он тут же двинулся с огромным войском на Тверь, подверг ее земли и поселения показательному разорению и, угрожая осадой, вынудил Михаила Борисовича разорвать отношения с нашим королем, а с Москвой подписать унизительный мирный договор на крайне тяжелых условиях. Для нас становиться очевидным, что Москва покончив с Новгородом, успешно отразив Ахмата, почувствовала себя вставшей с колен и немедленно оскалила зубы. Тем временем несчастный мирный князь Михаил Борисович, ища, должно быть, поддержки у нас — а больше некому за него вступиться, — месяц назад посватался к племяннице нашего короля. Я думаю, что как только Москве станет об этом известно, Тверь окажется на грани уничтожения. В течение нескольких столетий Великое Московское и Великое Тверское княжества были самыми сильными соперниками в тех краях. Они были равны по силам, и никогда одному княжеству не удавалось покорить другое. Но сейчас все изменилось, Москва неслыханно окрепла, невероятно обогатившись за счет вывезенных из Новгорода несметных сокровищ. Совсем недавно вынужден был бежать к нам князь Верейский, герой стояния на Угре, и становится очевидным, что если великокняжеская семья не пожалела даже свою близкую родственницу — жена Верейского родная племянница великой княгини Софьи, то это означает начало иной, новой — агрессивной и захватнической политики Москвы. Можно считать, что Верейское княжество уже перешло под московскую власть, и, стало быть, теперь на очереди Тверь. Поскольку князь Михаил Борисович Тверской намерен стать, как-никак, родственником нашего короля, его величество просил меня детально разузнать обстановку. Итак, завтра ты отправишься в Тверь, не скрывая своего имени, как мой личный представитель, представитель маршалка дворного, действующего по поручению самого короля, и пусть князь Михаил Борисович принимает тебя именно в таком ранге. В отличие от многих миссий, которые ты выполнял до сих пор — эта совершенно не секретная. Напротив, ты должен всячески показывать всем, что король Казимир живо интересуется состоянием дел в Твери. Я хочу, чтобы ты подробно и обстоятельно выяснил, уверенно ли чувствует себя сам Михаил Борисович, каковы настроения правящей боярской верхушки Тверского княжества, в каком состоянии войско, одним словом, способен ли великий князь Тверской оказать серьезное сопротивление Ивану Васильевичу в случае войны. Займись этим детально и неторопливо. Постарайся вникнуть во все подробности, донесений не посылай, однако веди записи, храня их втайне, и как только состояние тверских дел станет для тебя ясным, возвращайся с докладом. Все необходимые проездные и верительные грамоты получишь у моего канцлера.
Князь Андрей поклонился и, не говоря ни слова, вышел.
Маршалок дворный смотрел ему вслед, пока слуги не закрыли дверь за вышедшим князем. Потом сел за стол и, обхватив руками голову, глубоко задумался.
… Алеша получил от Медведева адрес князя Андрея, поэтому без всяких трудностей нашел его дом.
Он долго стучал, прежде чем за дверью послышались шаркающие шаги, и скрипучий женский голос спросил:
— Кто там?
— Мне нужен князь Андрей Святополк-Мирский. Я приехал издалека с приветом от его лучшего друга.
— Два дня назад князь отбыл по служебным делам.
— А когда вернется? — безнадежно спросил Алеша.
— Князь не докладывает мне о том, когда он вернется. Но бывает, что он отсутствует даже полгода.
— Спасибо, — весело сказал Алеша и отправился искать ближайший постоялый двор.
Предполагая, что его миссия может затянуться именно ввиду вполне вероятного отсутствия князя Андрея дома, Медведев снабдил Алешу значительными деньгами, чтобы юноша мог действовать свободно и не испытывал ни в чем недостатка.
Алеша отыскал невдалеке от дома князя Андрея небольшую корчму, в которой снял себе угол за печкой, на кухне. Он заранее знал, что будет приходить сюда лишь переночевать и то не всякую ночь.
Уже к концу дня он перезнакомился со всеми подростками, жившими поблизости от дома князя Андрея, легко завоевал их доверие и симпатию, однако это не помогло ему узнать ничего нового.
Князь Андрей вел довольно замкнутый образ жизни, его мало кто видел, чаще видели домоправительницу Агату, старую служанку, которую он привез из своего имения, после смерти отца.
Может ли эта Агата знать что-либо о монастыре, где находится Варежка? Вряд ли. Вряд ли князь Андрей будет рассказывать служанке… Хотя он мог как-нибудь случайно упомянуть об этом… Какие у него с Варежкой отношения? В лагере Варежка души в нем не чаяла, но тогда ей было десять лет. Сейчас она взрослая барышня, монастырская пансионерка. Интересно, почему князь Андрей упомянул о ней Медведеву мимоходом? Была ли эта их встреча случайной? Так или иначе, надо начать с Агаты.
На следующий день Алеша явился полностью преобразившийся — теперь это была аккуратно одетая скромная девушка.
