Именно здесь начинали строить современные коттеджи. Это было связано с возведением неподалеку от Оквуда большого завода. Пустили только первую очередь, но все имевшиеся в продаже жилые дома были уже раскуплены. В оставшееся до пуска второй очереди время нужно было успеть построить несколько десятков домов разного размера для прибывающих на завод работников. Поэтому Шон предлагал создать акционерную компанию с целью объединить в одних руках строительство такого масштаба.

Кену предлагалось руководство архитектурной частью проекта, сам Шон собирался взять на себя строительную. Планировалось возводить коттеджи с учетом пожеланий будущих владельцев. Шон полагал, что отцов города можно будет убедить предоставить вновь образуемой фирме право на застройку всего массива.

Милли эта идея понравилась. Ей даже пришла мысль поскорее устроить встречу всех заинтересованных в проекте лиц, чтобы Кена и Шона никто не смог опередить. Мужчины согласились с ней. Уходя, Шон сказал, что через пару дней позвонит Милли насчет работы в городской библиотеке, если ее это устраивает, за что был вознагражден благодарной улыбкой.

И действительно два дня спустя Милли уже встретилась с очаровательной миссис Дэвис, пожилой дамой, которая очень внимательно отнеслась к ней.

— Рада вас видеть, милочка. Шон говорил мне, что вы не прочь поработать в библиотеке. А у нас как раз появилась временная вакансия. Одна из сотрудниц уходит в полугодовой отпуск по уходу за ребенком. Вы работали с компьютером?

— Да, миссис Дэвис. Видите ли, я окончила курсы секретарей. Мне не хотелось бы потерять квалификацию. А в чем будет заключаться моя работа?

— В систематизации новых книжных поступлений, инвентаризации, обработке статистических данных и тому подобном. Пойдемте, я покажу ваше рабочее место.

Милли познакомилась с работой библиотеки и некоторыми ее сотрудниками. Ей все понравилось и не терпелось приступить к делу. Она поблагодарила миссис Дэвис и попрощалась. Сев в машину Шона, терпеливо ожидавшего ее, Милли чмокнула его в щеку и весело объявила:

— Можешь меня поздравить: с понедельника приступаю к работе! Спасибо за помощь.

— Это стоит отметить. Приглашаю тебя на ланч. Отказ не принимается. После встречи с работодателем всегда разыгрывается аппетит. Я знаю одно кафе. Там такие пирожные, просто пальчики оближешь!

— Идет! — Милли и не думала отказываться.

В кафе было уютно и немноголюдно. Шон заказал кофе и восхитительные яблочные пирожные, которые просто таяли во рту. Однако это не помешало Милли поинтересоваться:

— Скажи, почему ты до сих пор не женат? Или это слишком личный вопрос? Если не хочешь, не отвечай.

— Жизнь так сложилась. В юности не довелось влюбиться без памяти. А потом все время мешала работа. Так вот до сих пор и не женился. А почему ты спрашиваешь?

— Мне кажется, ты был бы хорошим мужем, с тобой так спокойно, надежно, просто. И внешне ты очень симпатичный. Не понимаю, почему женщины не вешаются на тебя гроздьями? — ответила Милли, смеясь.

— Это просто загадка. Ты меня расписала такими привлекательными красками. Чего им еще надо? А как у вас с Кеном, все в порядке?

— Честно говоря, нет. Я немножко приревновала его к Элен. По-моему, он все еще ее не забыл.

— Она вышла замуж за Джейка потому, что сама этого хотела и родители настаивали. Кен страшно переживал, но теперь все в прошлом. Она замужем, он женат. Тебе не о чем беспокоиться, — уговаривал Шон свою спутницу.

— И все же не зря он вернулся сюда. Кен что-то хочет ей доказать. Но что именно?

— Чужая душа — потемки. Элен мне никогда особенно не нравилась. И я не понимал увлечения Кена ею. За девять лет много воды утекло, оба изменились. И даже если кому-то из них покажется, что можно вернуть прошлое, поверь, скоро выяснится, что это невозможно.

Шон не мог говорить с женой друга откровенно. Поэтому он попытался просто успокоить Милли, сказав с уверенностью, которой вовсе не испытывал:

— Ты на несколько лет моложе ее, привлекательнее и не предавала Кена. Он все это понимает, не сомневайся. А раз так, то не забивай голову всякими глупостями, лучше возьми еще пирожное. Кстати, не хочешь рассказать, как вышло, что вы с Кеном так быстро поженились?

Милли отрицательно покачала головой. А Шон внимательно посмотрел на нее.

— Знаешь, а ведь вы с Элен чем-то похожи. Девять лет назад у нее тоже были длинные светлые волосы. Она не выглядела такой худой, чаще смеялась и не строила из себя знатную даму.

— Значит, ты думаешь, что Кен выбрал меня из-за сходства с ней? — спросила Милли расстроенно.

— Упаси Бог! Просто ему, вероятно, нравится этот тип женской красоты. Такое бывает. О, у тебя, по-моему, глаза уже на мокром месте. Пошли, на улице развеешься.

Всю дорогу Шон веселил Милли. Но не особенно в этом преуспел.

Кен недовольно ходил по комнатам, размышляя, куда подевалась жена. Без нее дом казался пустым. Обычно Милли рассказывала ему утром, чем собирается заниматься днем, и интересовалась, приедет ли он обедать домой. Сегодня она не говорила, что собирается выйти из дома. Да и куда она могла отправиться пешком?

Его мысли прервал шум подъехавшего автомобиля. Он с удивлением увидел в окно, как его друг помогает Милли выйти из машины. Кен пошел им навстречу, испытывая смутное беспокойство и недовольство.

— Привет, вы откуда?

— У нас есть для тебя новость. Но пусть Милли сама все расскажет, — весело сказал Шон.

Милли кивнула и вошла в дом. А Шон посмотрел на друга и тихо произнес:

— Твоя жена расспрашивала о вас с Элен. Нам нужно поговорить, тебе так не кажется? — Затем громко попрощался и поспешил по своим делам.

Кен нашел жену в кухне. Она задумчиво рассматривала содержимое холодильника. Лицо ее было печальным.

— Что с тобой? Ты похожа на маленького обиженного ребенка. — Произнося эти слова, Кен чувствовал себя как-то неловко.

— Извини, я просто устала. Ты голоден?

— Нет, перекусил, пока ждал тебя. Где ты была?

— Шон помог мне устроиться на работу. Правда, всего на полгода. Но дольше, возможно, и не понадобится. А потом мы посидели в кафе. Шон рассказывал мне о вас с Элен. Только не ругай его, он не сказал почти ничего нового. Я сделала вид, что ревную, и он принялся меня успокаивать. У тебя хороший друг.

— Понятно, — произнес Кен сквозь зубы.

Ему действительно стало понятно, о чем хотел поговорить с ним Шон. Пожалуй, и в самом деле лучше поскорее это сделать. А пока нужно вернуть жене хорошее настроение.

— Скажи, а ты водишь машину?

— Папа доверял мне свой старый пикап, права у меня есть. А что?

— Нужно купить тебе машину. Давай завтра с утра этим и займемся. Как ты на это смотришь?

— Хорошо, — ответила Милли, но в голосе ее не было энтузиазма. — Только не слишком ли большие расходы на временную жену?

— Перестань, просто я понял, что без машины тебе не обойтись. Особенно теперь, когда ты устроилась на работу. Конечно, я мог бы отвозить и привозить тебя, но вряд ли это будет удобно. К тому же я могу быть занят.

— Да, ты прав. Только купи что-нибудь недорогое. Я не очень хорошо вожу машину.

— Сама выберешь. Все будет, как ты захочешь: модель, цвет. Ну, повеселела хоть немного? — с надеждой спросил Кен.

Она улыбнулась, и в кухне определенно стало светлее. А может, Кену это только показалось? Когда она ушла к себе, он сел за стол и задумался. Выезжая из Бостона, он ясно осознавал причины, по которым возвращался в Оквуд.

Но теперь уже не вполне понимал, что именно им движет. Чувство к Элен, которое он принимал за любовь, заметно потускнело и постепенно переросло в желание взять реванш за прошлое. Кен вспомнил, что не видел Элен больше недели, с момента их встречи в ресторане. Но он и не искал повода увидеться с ней, хотя до сих пор не отдавал себе в этом отчета.

Словом, Кен и сам толком не знал, что испытывает сейчас к Элен и как во все это вписывается Милли. За время их короткой совместной жизни он привык к ее присутствию, она согревала его дом и всегда оказывалась рядом в нужный момент. С ней можно было поговорить обо всем. Возникало ощущение, что между ними протягиваются тонкие ниточки. Это как у двух растущих рядом деревьев. Их корни постепенно переплетаются, и уже трудно определить, какому из деревьев они принадлежат. Попробуй разъединить — и погибнут оба.