— До свидания.

Отключив телефон, Энни какое-то время сидела в ванне, чувствуя, как ее бросает то в жар, то в холод. Наверняка она слишком многое хотела расслышать в этом разговоре. Зак всего лишь позвонил предупредить, чтобы она оделась теплее. Но как же его голос ласкал ставшую слишком чувствительной кожу!.. Это все из-за того, что Энни так и тянет к Заку. И вовсе не значит, что он тоже ее хочет.

Ну хоть надеяться-то ей можно.

Распахивая дверь своего маленького дома, Зак уже знал, кто к нему пожаловал. Он учуял гостя, еще когда тот выходил из автомобиля.

— Лукас, входи, — пригласил Зак своего альфу в дом. — В чем дело?

Лукас перешагнул порог. Тёмно-серый костюм вожака свидетельствовал, что тот приехал сюда прямо из главного управления «Дарк-Ривер бизнес».

— Славное жилище.

— Славный костюм.

Открыв холодильник, Зак бросил одну стеклянную бутылку Лукасу, другую взял себе.

— А это что, черт возьми? — Лукас хмуро уставился на плещущуюся внутри голубую жидкость. — А костюм — для маскировки.

— Какой-то новый энергетический напиток, очередное изобретение Джо. — Зак открутил крышку. — Мы должны высказать свое мнение.

Лукас сделал глоток.

— Неплохо… Учитывая, что оно, похоже, светится в темноте.

Зак усмехнулся.

— Итак, зачем тебе маскировка?

— Встречался сегодня с Пси.

— Новая сделка?

Дарк-Ривер только что закончила возведение второго крупного объекта по заказу советника Пси Никиты Дункан. Оба проекта оказались настолько успешными, что и другие предприниматели Пси заинтересовались перспективами сотрудничества.

— Подписано и заверено. — Улыбка Лукаса вышла по-кошачьему довольной. — Я хотел поговорить с тобой о территории, за который ты присматриваешь по долгу службы.

Зак кивнул.

— Какие-то проблемы?

— Вроде бы нет, но я все равно хочу, чтобы ты держал ухо востро. Обычно Пси не лезут в наши земли, но с недавних пор они пересматривают свои правила.

— Думаешь, они воспользуются любым предлогом, чтобы поближе познакомиться с лесом? — уточнил Зак. Обычно Пси не чувствовали себя комфортно на открытом пространстве, предпочитая города с их башнями из стекла и стали. Но супруга Лукаса, Саша, продемонстрировала, как хорошо ее раса умеет приспосабливаться.

— Не думаю, но некоторая вероятность этого все же имеется, и мы будем глупцами, если не предусмотрим любую неожиданность.

— Буду держать тебя в курсе. — Зак поставил бутылку рядом с той, которую только что прикончил Лукас. — Ты же на самом деле приехал ко мне не за этим?

Зак был опытным воином, так что альфе не было нужды предупреждать его о подобных вещах.

Лукас пожал плечами, и отметины от когтей на правой щеке выделились особенно четко.

— Приезжал обсудить с Тэмми подготовку к Рождеству и решил заскочить, поболтать.

Тэмми и Нейт были ближайшими соседями Зака, так что в этом имелся смысл.

— Передай Нейту, я видел, как его малышня вчера гонялась за псиной.

Лукас усмехнулся.

— Это в их духе.

— Можно задать вопрос?

Лукас выжидающе выгнул бровь.

— Люди очень хрупкие?

Зак и раньше заводил себе подружек среди людей, но он никогда еще не желал ни одну женщину — ни вера, ни человека — так яростно, как Энни. И боялся повредить ей в пылу страсти.

— Мне надо сильно сдерживаться?

— Не такие уж они хрупкие, как мы привыкли думать, — ответил Лукас, и Зак понял, что тот говорит, основываясь на личном опыте. Пси физически были даже слабее, чем люди, но Лукас с Сашей явно жили счастливо. — Просто обращайся с ней малость поаккуратнее, чем со мной или любым другом самцом Стаи.

— А кто сказал, что речь о «ней»?

— Речь всегда оказывается о ней.

— Ее зовут Энни, и завтра я веду ее на пикник.

Глаза Лукаса сверкнули зеленым.

— Представишь ее Стае? А когда вы познакомились?

— Сегодня.

— Ну ты даешь! — Лукас качнулся на каблуках. — А она в курсе, что это значит?

— Она пока держится настороженно, но я ей нравлюсь, — отозвался Зак, думая о том, как Энни пожирала его глазами. Такие взгляды могут стать для мужчины наркотиком. Особенно когда глядящая столь аппетитна, и ее хочется смаковать кусочек за кусочком.

— Я хочу сперва за ней поухаживать.

Впрочем, Зак уже считал Энни своей. Потому что она не просто пробуждала в нём самые основные инстинкты — она была парой Зака… а он — котом-собственником.

На следующее утро Энни полностью собралась уже к восьми часам. Взволнованная и возбужденная, она в который раз уставилась на свое отражение. Последовав совету Зака, оделась она тепло: белая маечка под кашемировым свитером, который нежно ласкал кожу, любимые джинсы и пара походных ботинок на тот случай, если поездка вдруг превратится в прогулку. Довершала образ непромокаемая парка.

— Я похожа на цыпленка.

Купить ярко-жёлтый наряд ее уговорила Каролина, заверяя, что он придает лицу красок. Энни согласилась — куртка выглядела очень солнечно. Однако изящества, конечно, не прибавляла.

« Да ладно, — подумала она, снимая ее и укладывая поверх маленького рюкзака с фотоаппаратом и бутылкой воды. — Это же все равно не свидание. Мечты, мечты…»

При воспоминании о голосе Зака желание заструилось по венам. Энни могла думать лишь о том, каково слышать этот голос, бормочущий что-то нежное на ухо, пока сильные мужские руки с дерзкой уверенностью ласкают спину…

— О боже. — Она прижала руку к животу. — Тише, Энни, успокойся.

Впрочем, следовать своим собственным советам оказалось непросто; к тому же Зак снился Энни всю ночь. Татуировка на его бицепсе, которую она видела мельком, просто зачаровала ее, и во сне Энни поглаживала изогнутые линии, прижималась губами к мускулистой плоти… чтобы затем скользнуть ниже, к другой, более твердой части его тела.

— Целый день, — простонала она и запустила руки в волосы, забыв, что стянула их в хвост на затылке. Бросив еще один взгляд в зеркало, она скорчила гримасу. Энни не стала краситься — кто красится, собираясь в лес? — но все же поддалась искушению наложить немного блеска. Он зрительно увеличил губы… и без того пухлые.

— Ох! — Слишком поздно Энни вспомнила, почему никогда не пользовалась блеском. Она потянулась за салфеткой, чтобы стереть его, как вдруг раздался звонок в дверь.

— Кого там еще принесло? — Подбежав к двери, Энни распахнула ее.

По ту сторону порога стоял леопард в человеческой шкуре.

— А я-то надеялся тебя разбудить, — протянул Зак, прислонившись к дверному косяку. — А ты уже совсем-совсем оделась. — Он пытался выглядеть расстроенным, но его выдавали пляшущие в глазах чертики.

— Ты рано, — отозвалась она, не в силах оторвать взгляд от Зака. На нем были выцветшие синие джинсы и серая футболка с эмблемой Сан-Франциско Джайентс, на ногах — туристические ботинки. Одежду он выбрал вполне обычную, но волосы Зака все еще блестели после мытья, а челюсть была гладко выбрита.

Энни с трудом сдержалась, чтобы не провести пальцами по гладкой коже и не втянуть жадно невероятно мужской запах.

— Я рано проснулся — хотел поскорее кое-куда попасть. — Зак улыбнулся, медленно и многозначительно. — Так ты меня пригласишь внутрь? — Он поднял руку и показал бумажный пакет с логотипом пекарни, расположенной неподалеку. — Я завтрак принес.

Энни понимала, что нельзя позволять Заку делать все по-своему, но все же отступила в сторону.

— И что же там такое?

— Всему свое время.

Он дождался, пока Энни запрет дверь, и последовал за ней на кухню.

— А ты любишь читать.

Энни увидела, как он окидывает взглядом книги: расставленные на полках, сложенные стопкой на журнальном столике, оставленную обложкой вверх на подлокотнике дивана.

— Да.

— И я. — Опустив пакет на столешницу, Зак уселся на стул. — Почему ты так далеко встала?

Энни, отошедшая к другой стороне стола, взглянула на него.