К 1152 году орден перебирается во Францию, и пути его членов расходятся. Одни обосновываются в общине святого Самсона в Орлеане, другие вступают в орден тамплиеров, а еще одна группа формирует «малую общину Сионской горы», расположенную в Сен-Жан-ле-Блан, в окрестностях Орлеана. В городских архивах Сен-Жан-ле-Блан сохранились документы, подтверждающие, что Людовик VII учредил орден Сиона в Орлеане. Там же хранится булла папы Александра III от 1178 года, которой официально признается собственность ордена, находящаяся в Испании, Франции, Италии и Святой Земле.

Следующая волна «сионцев» докатилась до Франции из Святой Земли в 1188 году, после взятия Иерусалима мусульманами. Тогда же произошел раскол между тамплиерами и Приоратом Сиона – раскол, оказавшийся окончательным. По мнению Приората, потеря Святой Земли в большой степени была виной ордена тамплиеров, а точнее, его магистра Жерара де Ридфора – документы Приората обвиняют его в предательстве. Это подтолкнуло тамплиеров к участию в битве у «Рогов Хаттина», где они потерпели полное поражение – Иерусалим был потерян. Ситуация усугубилась еще тем, что орден Сиона переехал во Францию, бросив тамплиеров на произвол судьбы. Разрыв отношений выразился в том, что в городе Жизор был срублен восьмисотлетний вяз.

Но перемены 1188 года не ограничились лишь разрывом между двумя ветвями одной организации и символической рубкой дерева. До этого года как тамплиеры, так и члены Приората подчинялись одному великому магистру, возглавлявшему одновременно обе организации. С 1188 года Приорат стал выбирать своего магистра, отдельно от тамплиеров. По документам ордена, первым великим магистром Приората стал Жан де Жизор. Он родился в 1133 году и умер в 1220 году, принадлежал к знатному роду; помимо крупной земельной собственности, владел крепостью в Нормандии, где проходили встречи королей Англии и Франции.

Еще одно изменение, случившееся в этом же году, коснулось названия организации: вместо ордена Сиона она стала именоваться Приоратом Сиона.

Совершенный образчик гения, Леонардо родился в 1452 году в Тоскане, в итальянской провинции. Он был ярким примером человека эпохи Возрождения: художник, рисовальщик, скульптор, инженер, архитектор, изобретатель, музыкант и философ. Неутолимое любопытство Леонардо (вечный двигатель его успехов) проявилось очень рано, когда он, вдохновленный окружавшей его природой, стал рисовать придуманных фантастических животных.

В 14 лет он поступил учеником в мастерскую Андреа Вероккьо и шесть лет учился живописи, скульптуре, технике и механике; в мастерской Антонио Поллайоло Леонардо делал свои первые шаги в анатомии; тогда же он начал изучать латынь и греческий.

Первой работой Леонардо, о которой упоминают исторические свидетельства, стало изготовление медной сферы, спроектированной Брунеллески для украшения церкви Сайта-Мария дель Фьоре во Флоренции.

Тогда этот город был одним из богатейших в Европе, и великолепие двора Медичи во многом зависело от состоявших при нем художников. Леонардо тоже входил в число придворных художников, однако, когда выяснилось, что от Лоренцо Медичи не дождаться ничего, кроме похвал за следование правилам придворного этикета, художник был вынужден искать новых покровителей. К тому времени Леонардо уже исполнилось тридцать лет, и он едет в Милан, где предстает перед могущественным Лодовико Сфорца. При дворе Сфорца он проведет 16 лет. Хотя первоначально Леонардо служил в качестве военного инженера, его замыслы, почти все нереализованные, охватывали и механику, и живопись, и гидравлику. Следуя принципам Пьеро делла Франческа и Леона Баттисты Альберти, в своих работах он закладывает научные основы живописи, одновременно занимается игрой на лютне, разрабатывает проекты речных каналов и хитроумной системы защиты от артиллерийского огня противника. В 1494 году Леонардо иллюстрирует знаменитый трактат своего друга-математика Луки Пачоли «О Божественной пропорции» и выдвигает идею о том, что за предметами необходимо долго и тщательно наблюдать, чтобы затем перенести их образ на бумагу как можно ближе к оригиналу. Таким образом, рисунок превращается в основной инструмент дидактического метода. Можно даже сказать, что в его записях текст лишь дополняет рисунок, а не наоборот. Именно поэтому Леонардо считают создателем современного научного рисунка.

Хотя Леонардо не особенно стремился создать собственную школу, в его миланской мастерской мало-помалу собралась группа верных учеников: Андреа Солари, Джованни Больтраффио и другие. В конце XV века Леонардо создает картины «Мадонна в гроте» и «Тайная вечеря». Последняя фреска стала не только одним из знаменитейших произведений христианского искусства, но и объектом поклонения художников всего мира.

В 1499 году французы вошли в Милан, Лодовико потерял власть, и Леонардо покинул город, переехав в Венецию. Там, по просьбе правительства города, он вел инженерные работы, так как Венеции угрожали турки. В течение нескольких недель он создал множество проектов, которые были реализованы лишь в последние два столетия. Среди них – корабли с двойным корпусом, выдерживающим таран, большие пушки, стреляющие снарядами замедленного действия, и даже нечто похожее на подводную лодку. Но по различным причинам ни один из этих проектов не был воплощен в жизнь. В апреле 1500 года, после двадцати лет отсутствия, Леонардо возвращается во Флоренцию. Там, вновь в качестве военного инженера, он поступает на службу к Чезаре Борджиа. На этом этапе жизни Леонардо уже признан одним из величайших мастеров Италии благодаря своим картинам: «Святая Анна и Мария с младенцем Христом», «Леда и Лебедь» и, наконец, знаменитая «Джоконда», или «Мона Лиза». Полотно сразу же приобрело широкую известность, став общепризнанным образцом искусства портрета. Неизвестно, кто заказал картину мастеру, однако известно, что она была продана королю Франции Франциску I за 4000 золотых. Если верить легенде, то знаменитую загадочную улыбку у натурщицы вызывала игра на лютне.

Между тем интерес Леонардо к науке все растет: он посещает анатомические театры, стремится описать строение человеческого тела и работу его органов. Он исследует полет птиц, убежденный, что человек тоже способен летать. Много лет спустя он вернется в Милан, когда французский губернатор, Шарль д'Амбуаз, предложит ему пост архитектора и придворного живописца. Начиная с 1517 года здоровье Леонардо, до тех пор несокрушимое, начинает ухудшаться (в частности, у него парализовало правую руку), и 2 мая 1519 года он умирает в замке Клу.

Малоизвестно, что у Леонардо была другая, скрытая ото всех жизнь, нашедшая отражение во всех его творениях. Причастность к тайному знанию проявлялась в живописных работах и в обширных записях, полных глубоких размышлений и наблюдений. Они выдают осведомленность о загадках жизни и вселенной… и об истинном характере взаимоотношений Марии Магдалины и Иисуса. И, поскольку Леонардо являлся членом Приората Сиона, – о Святом Граале.

В настоящее время биоэнергетике известно, что человеческая ДНК содержится в одной крошечной клетке, а квантовая физика утверждает, что строение Вселенной зашифровано в одном атоме. Леонардо писал: «Вот настоящее чудо: что все формы, все образы всех частей Вселенной заключены в одной точке». Это утверждение очень похожее на интерпретацию концепции голографии, предложенной Дэвидом Бомом. Как сумел Леонардо постичь разумом то, что стало доступно только через несколько веков, да и то с помощью современнейших технических достижений?

С другой стороны, эзотерические интересы художника вполне очевидны. Многие исследователи характеризуют его как «раннего розенкрейцера», а Джорджо Вазари (скульптор и биограф, современник Леонардо) утверждал, что у того «еретическое мировоззрение».

Но «Код да Винчи» ставит вопрос так: значительная часть живописного наследия тосканского гения допускает двойное толкование: одно – очевидное, доступное для большинства, и второе – скрытое, доступное лишь тем, кто умеет искать и раскрывать секреты.