Дэн говорил тихо, голос его был каким-то бесцветным, лишенным всяких эмоций.

— Я не мог ничего ей сказать: результаты анализов были неизвестны. Оставалось только ждать. Увы, диагноз подтвердился. Понимая, что это значит, Ава хотела вернуть мне кольцо. Я отказался. Ты не представляешь, в каком я был отчаянии. Хотел ехать за тобой в Англию, во всем признаться, сделать тебе предложение… Но оставить Аву было слишком жестоко. Через месяц ее положили в больницу. И хотя она упорно боролась за жизнь, из больницы так и не вышла. Но мы с Шоном ни разу не видели ее отчаявшейся и сломленной. Церемония нашего бракосочетания состоялась прямо в больничной палате, а спустя неделю Ава умерла. Последние ее слова, обращенные ко мне, были такими: «Я благодарю бога за то счастье, что он подарил мне в этой жизни. Любящая семья, чудесный брат, и ты… Спасибо, что сделал эти последние месяцы моей жизни такими светлыми и радостными. Я хочу, чтобы после моей смерти ты встретил женщину, которая сделает тебя счастливым». И, подумав, добавила: «Такую, как твоя кузина». Когда прошло некоторое время, и я мог вернуться к тебе, ты была обручена, и я понимал, что не имею права ломать твою жизнь.

Он обнял Одри еще крепче.

— Не плачь, любимая… Шон был бы взбешен твоими слезами. Он верит в то, что жизнь — это салют в честь любви и мужества, чудесный праздник, в который и я намеревался превратить нашу с тобой жизнь. Жаль, что я сейчас не в самой лучшей форме, а то я бы с удовольствием продемонстрировал тебе, как все могло бы быть.

— Может, с моей помощью тебе это удастся? — робко предложила Одри.

— Если я смогу доплестись до кровати, — пошутил Дэн.

Когда они уже лежали рядом, Одри, лаская ладонью немного колючую щеку Дэна, наклонилась поцеловать его.

— Одри…

— Что, милый?

— Будь со мной всегда такой нежной, как сейчас, ладно? — В ответ Одри крепко обняла его. — А сейчас, если позволишь, я докажу: что касается выполнения супружеских обязанностей, я не так уж беспомощен, как может тебе показаться!

И он доказал это. К их общей радости.