— В самом деле? — Уголки его рта насмешливо дернулись вверх. — А кто постоянно твердил, что в качестве мужа я бесполезен?

— Я говорила такое? — поразилась Айви.

Дилан кивнул.

— Но я… но я вовсе не это имела в виду!

— Может, и не имела, но я воспринимал все буквально. Я ведь привык считать, что у меня просто не может быть недостатков, и за что бы я ни брался, все у меня получится на высшем уровне.

— Недостатки есть у всех, — развела руками Айви.

— Да, но для меня это тогда стало настоящим откровением. Черт возьми! — вдруг выругался Дилан. — К тому же положение мужа, женатого на мисс Само Совершенство, какой ты себя тогда считала, не прибавляло мне оптимизма.

— Разве я давала тебе повод думать о себе так? — не поверила Айви.

— Может, неосознанно, но давала, — подтвердил Дилан. — Ведь в глубине души я не мог не понимать, что твои так раздражающие меня серьезность и ответственность, с которыми ты подходила к любому вопросу, включая наш брак, предпочтительнее и более оправданы, нежели моя беспечность. Будучи твоим мужем, эти качества должен был проявить и я, а не только ты. Вот только перспектива в недалеком будущем возглавить корпорацию, заботиться о своей жене и, возможно, ребенке висела надо мной как дамоклов меч. Морально я к этому был еще не готов.

— Зачем же ты тогда сделал мне предложение?

Дилан невесело рассмеялся.

— Дорогая, я ведь уже сказал, что был от тебя без ума. — На его лице показалась какая-то грустная улыбка, и голосом, полным сожаления, он сказал: — К тому же тогда, еще до брака, иногда ты была другой…

— Другой?

— Да. Иногда вместо решительной, настойчивой и непреклонной девушки появлялась незнакомка, чьего появления я всегда ждал с нетерпением.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — призналась Айви.

Дилан слабо улыбнулся.

— Иногда ты была беспечной, дерзкой, чувственной и раскрепощенной. Я был горд: ведь именно мне удалось раскрыть эти грани твоего характера!

— В любом случае, даже если так и было, это не могло продолжаться вечно, — заметила Айви.

— Согласен. Но затем мой отец лишил тебя гранта, и другая Айви, моя Айви, исчезла, словно ее никогда и не существовало.

Айви не смогла удержаться от восклицания:

— Да, но под чьим влиянием он это сделал?

Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга.

— Я знаю, ты думаешь, что это из-за меня, но все было не так. Я узнал обо всем слишком поздно. Мои родители не могли поверить, что все тщательно выстроенные планы, которые они вынашивали насчет меня, смогла нарушить никому не известная девушка. Поэтому отец, с одобрения матери, воспользовался кое-какими связями, чтобы нас разлучить.

— Может, все было, как ты и говоришь… Но почему он питал такую уверенность, что это разрушит наш союз? Ведь часть твоих денег принадлежала мне, как твоей жене, и если бы я хотела продолжить учебу, я могла бы ими воспользоваться. Пусть я этого и не сделала…

Дилан усмехнулся.

— Мой отец все рассчитал верно. Этим ходом он хотел разрушить не наш брак. Он хотел окончательно подорвать твое пошатнувшееся ко мне доверие. Ведь в результате все произошло так, как он и задумал, верно?

Айви сосредоточенно обдумывала его слова.

— Ты прав, — наконец вынуждена была согласиться она. — Все именно так и произошло. Но… Почему ты объяснил мне все только сейчас?

Его лицо посерьезнело.

— А ты как думаешь? Если бы я сказал тебе об этом тогда, ты бы мне поверила?

Под его испытующим взглядом Айви не смогла солгать и медленно покачала головой.

Он прав. Невозможность продолжать учебу задело ее очень сильно. Айви еще долгое время не могла поверить, что Дилан мог совершить такую подлость, зная, как серьезно она относится к учебе.

Дилан пожал плечами.

— Что и требовалось доказать.

— Какие же молодые, упрямые и самонадеянные мы были! — вырвалось вдруг у нее.

— Это точно, — согласился Дилан. — Потребовалось ни много ни мало десять лет, чтобы понять, что мы вовсе не те, за кого себя выдаем. Не идеальные, не совершенные, а просто обычные люди, со своими слабостями и недостатками.

Айви почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.

— Что-то случилось? — спросил Дилан, заметив, как изменилось ее лицо.

— Ничего страшного, — сумела выдавить из себя она и сделала слабую попытку улыбнуться. — Кажется, я кое-что тебе задолжала.

— В самом деле? — Он изобразил на лице интерес.

— Мое извинение, — призналась Айви. — За то, что изобразила тебя в своей книге совсем не таким, какой ты есть на самом деле. Я ведь не думала печатать книгу, — с удивившей ее саму откровенностью продолжила она. — Иногда я советую своим пациентам записывать спорную ситуацию, а также чувства, которые они при этом испытали, и слова, которые были сказаны. А когда эмоции улягутся, перечитать эти записи снова. Когда голова холодная, можно надеяться, что человек будет более объективен и адекватно оценит свои поступки. Возможно, даже поймет, где он заблуждался. — Она покусала губы.

— Ты хочешь сказать, что сделала то же самое? — проницательно спросил Дилан.

— Да, — кратко ответила Айви.

Но не совсем.

Правда заключалась в том, что она выполнила только часть того, что советовала своим пациентам. Вместо того чтобы перечитать свои записи, она отправила рукопись в издательство, не особо надеясь на успех. Просто ей хотелось с кем-нибудь поделиться наболевшим. Совсем неожиданно ее книгу напечатали. Более того, она сразу стала бестселлером. Но это еще полбеды. Как теперь быть, если Айви уже получила аванс за продолжение к вышедшей книге или за новую книгу подобного рода? Сказать: «Извините, я заблуждалась. Вот ваши деньги. Не будет продолжения старой книги, и новую книгу писать я также не буду»?

— Ничего не поделаешь. — Дилан пожал плечами. — Что сделано, то сделано, и этого не вернуть. Каждый из нас был виноват, и не мне тебя судить. Что касается книги… Может, она была не так уж и объективна, но ни найди читатель в ней что-нибудь для себя интересного, она бы не стала бестселлером, разве не так? Конечно, моя репутация не может меня не тревожить. Ты себе не представляешь, как это отражается на моем бизнесе! Но, во-первых, лишь немногие знают, что мужской образ списан с меня, а во-вторых, даже если кто-то и догадался, меня это не очень-то и волнует. Для меня куда более важно то, что нам впервые удалось выслушать друг друга, не прибегая к взаимным оскорблениям и упрекам.

— Ты прав, — медленно сказала Айви.

А со своими проблемами она разберется после свадьбы, которая, если не произойдет ничего сверхъестественного и Дейдре получит новое платье, должна состояться уже послезавтра. Затем, не дожидаясь выходных, можно будет сразу уехать.

Окрестности окутала теплая и светлая ночь. Было полнолуние, и луна, как фонарь, освещала им путь.

Когда Дилан неожиданно пригласил ее на пляж, Айви согласилась. Они шли молча, но — странное дело! — она совсем не чувствовала себя неловко. Словно разговор, недавно состоявшийся между ними, помог преодолеть невидимый барьер, который раньше казался им непреодолимым. Айви хотелось, чтобы этот вечер никогда не кончался. Впервые между ней и Диланом было достигнуто понимание, которое не требовало слов.

Вскоре до них донеслись веселые крики, музыка и смех. Оказалось, что они забрели в деревню, жители которой справляли какой-то местный праздник. Их пригласили отведать лакомства мексиканской кухни, выпить стаканчик солоноватой «Маргариты» и станцевать сальсу.