— Ты преувеличиваешь.

— Немного, — грустно улыбнулся Митч.

Тэйлор открыла очередную дверь.

— Это самая маленькая комната в доме. Но мне она кажется вполне уютной.

Двуспальная кровать ему подойдет, но Митч такой огромный, что больше ни для кого места здесь не останется. Щеки Тэйлор запылали от непрошеной мысли. Она вообще не имеет права об этом думать. Но пока Митч Рафферти находится под ее крышей, сдержать такие мысли будет практически невозможно. Как она переживет предстоящий месяц?

Тэйлор откашлялась.

— Цветочные обои больше подходят для девушки, но нам с Мэгги они очень понравились, и мы наклеили их. — Тэйлор оставила дверь открытой и пошла в конец коридора. — Здесь находятся еще две комнаты. Думаю, они подойдут для семьи. Дети — в одной комнате. Родители — в другой. Так что взрослые не только смогут быть рядом с ребятишками, но и отдохнуть от них. — От интимной картины, которую Тэйлор представила, девушка вновь покрылась румянцем, но взяла себя в руки и взглянула на Митча.

В уголках его губ играла улыбка. Это свидетельствовало о том, что смущение Тэйлор не осталось для него незамеченным.

— Где же ты поселишь меня? — с самым невинным видом поинтересовался он.

— Почему бы тебе самому не выбрать? — посоветовала Тэйлор.

Митч кивнул.

— Поиграем в сказку про медведей. Кто спал на этой кровати?!

— Я, — призналась Тэйлор. — Но я здесь долго не задержусь. Рядом с кухней есть небольшая гостевая комнатка.

— Комнатка горничной?

— Да, в прошлом веке так и было, — кивнула девушка. — Мои родители переделали ее в комнату для гостей. Теперь там поселюсь я. В ней я смогу немного отдохнуть от постояльцев, к тому же там есть дверь на кухню.

Комната, в которой они стояли, через ванную соединялась с другой, такой же по размеру, и Митч прошел прямо туда. Он положил руку на стеганое одеяло в цветочек, проверил упругость огромного матраса и задумался.

— Мне нравится эта комната.

Тэйлор что-то больно кольнуло в груди. Раньше эта спальня принадлежала Дженсен, она до сих пор ночевала здесь, когда приезжала домой.

— Может быть, в люксе тебе будет удобнее? — Тэйлор прислонилась к дверному косяку и скрестила руки на груди.

Митч выглянул в окно, затем обернулся и пожал плечами.

— Не знаю, Тэйлор. Отсюда видны загоны. И бассейн. А к бассейнам я отношусь с особым пиететом, ты же знаешь, — он подмигнул ей.

— Уверен, что хочешь поселиться здесь?

Митч кивнул.

— Да и тебе будет проще.

— Как же мы разместимся? — поинтересовалась Тэйлор.

— Не думаю, что если мы разбредемся в разные концы дома, это будет удобно для общения. Да и подача воды в разные ванные обойдется дороже.

В словах Митча был резон. Тэйлор собиралась нанять рабочих, чтобы содержать в порядке дом и сантехнику. Но пока их нет, вся ответственность лежит на ней, да и уборки прибавится.

Митч стоял к ней спиной и смотрел в окно.

— Вам с сестрой, наверное, нравилось здесь расти.

Боль пронзила сердце Тэйлор, и она не в силах была сдержать ее. Он до сих пор не может забыть Дженсен!

Так. Первое, что она сделает, — переедет в комнату горничной.

Митч отвернулся от окна и загадочно посмотрел на девушку.

— Тэйлор, вернись на землю.

— Прости, — Тэйлор почесала кончик носа. — Я витаю в облаках. Ты что-то сказал?

Он подошел к ней.

— Я просто спросил, не одиноко ли тебе здесь без родных?

— Нет. Может, где-нибудь еще я почувствовала бы себя одинокой, но только не на своей земле. Мои корни вросли глубоко, — ответила Тэйлор. И тут же заметила печаль в глазах Митча. — Прости. Знаю, для тебя это больной вопрос. Я не хотела тебя обидеть.

Митч покачал головой.

— Не стоит извиняться, Тэйлор.

— Значит, ты смирился со своим прошлым?

— Да.

— И где сейчас твой дом?

Митч пожал плечами.

— Нигде. У меня нет своего жилища, — пояснил он.

— Но ты же не в пещере обитаешь? — поддразнила Тэйлор. — Это, наверное, не очень удобно. К тому же найти пещеру в Техасе трудновато.

Он усмехнулся.

— Мне больше подошла бы одинокая скала.

Хуже всего, когда Митч шутит и поддразнивает ее, как раньше. Именно сейчас Тэйлор может снова свалять дурака и по уши влюбиться в него.

— Итак, леди и джентльмены, экскурсия по дому Стивенсов окончена. Мне необходимо вернуться к работе, а ты, Митч, располагайся. — Тэйлор надеялась, что ее голос звучал ровно. Она начала потихоньку пятиться к двери.

Митч последовал за ней.

— Кстати, о работе. Главный офис у меня в Лос-Анджелесе.

— Понятно, — ответила Тэйлор. — Тебе нравится Калифорния?

— Да, но я веду дела по всей стране. В некоторых областях Техаса экономика развивается семимильно. Индустриальные, деловые и торговые центры растут как грибы. Дестини тоже растет. Я подумываю о реализации некоторых проектов здесь.

— Ты поэтому согласился стать комиссионером? Чтобы наладить нужные контакты?

— Ты разоблачила меня, Тэйлор! Но не страшно. Все это мы уже обсудили с Дейвом. Мне не нужны деньги. В качестве чемпиона родео я заработал столько, что если правильно вложить этот капитал, хватит до конца жизни.

— К тому же ты вряд ли швыряешься деньгами, ведь так? — Тэйлор улыбнулась и положила руку на перила, собираясь спуститься вниз.

— Не швыряю, — улыбаясь, согласился Митч. — Даже если кое-кто меня к этому подстрекает.

— Кто же?

— Моя мать, например.

— Она объявилась? — Потрясенная Тэйлор остановилась на середине лестницы.

Митч опустился на ступеньку ниже ее, и их глаза оказались на одном уровне.

— Представь себе. Она каким-то образом узнала, сколько я заработал на скачках, и выследила меня.

— Она все еще замужем за тем рабочим?

— Не знаю, выходила ли она вообще за него замуж. Сейчас она одна, живет в Вегасе и работает в казино.

— Значит, ей нужны были только деньги, — задумчиво протянула Тэйлор. — Ты помог ей? — Ну вот, опять она лезет куда не следует! — Прости, Митч. Это не мое дело.

Он покачал головой.

— Все нормально, Тэйлор. Да, я дал ей денег. Я уже давно понял, что половина моих друзей далеко не бескорыстна. А она мне все-таки родня.

Небольшая ложка дегтя в огромной бочке меда Самого Знаменитого Ковбоя. Тэйлор вспомнила газетные статьи. Митч вращался в кругах высшего общества, там, куда таким девушкам, как она, путь заказан. Но слава, деньги и поклонницы тоже имели цену.

— Всем от тебя что-то нужно, — тихо сказала она. — Даже мне.

Митч вплотную приблизился к ней и положил руку на перила. Если бы Тэйлор захотела, она могла бы обвить руками его шею, как поступают влюбленные. Могла бы коснуться губами его губ и позволить ему поцеловать ее. Девушке так хотелось, чтобы Митч заключил ее в объятия и не отпускал никогда.

Родной дом, в котором Тэйлор выросла, который был ей дороже всего на свете, вдруг показался девушке невероятно пустым, потому что Митч не живет здесь.

Рафферти пожал плечами.

— Ничто не достается даром, — сказал он. — Мой любимый жизненный урок.

— Мне ничего не нужно даром! — вдруг закричала Тэйлор. — Я сполна отработаю твою услугу. Иначе она мне не нужна!

Митч непонимающе посмотрел на нее, затем развернулся и зашагал вверх но лестнице.

Утром, после бессонной ночи в доме Тэйлор, Митч отправился в ванную. Хозяйка была здесь совсем недавно. В воздухе витал едва уловимый аромат геля для душа. Митч представил себе девушку — гладкая, шелковистая кожа, соблазнительные округлости, обнаженное, совершенное тело, по которому стекают струи воды — с ума можно сойти! Он схватил дорожный несессер и рванул молнию. Достав бритву, зубную пасту и щетку, стал искать место, куда бы их положить. Все пространство на полках было занято многочисленными баночками и скляночками — туалетными принадлежностями Тэйлор.