— Памела, что случилось? Почему у тебя красные глаза? Ты плакала? — с тревогой спросила Дженифер, едва та к ней приблизилась.

Памела натянуто улыбнулась.

— Пустяки.

— Пустяки? Скажи правду. Тебя кто-то обидел?

— Порой мне кажется, что женщина была создана Богом-мужчиной, чтобы было кого обижать.

— Памела, не кощунствуй! — сурово осекла ее подруга.

— Но мне действительно так порой кажется. Что же я могу с собой поделать?

— Сейчас же выкладывай, что произошло?

— Я же уже сказала, что ничего особенного. Как всегда.

Дженифер пристально взглянула на подругу.

— Как всегда, говоришь?

Памела кивнула.

— Значит, снова неудачный выбор.

— Как ты это верно определила, Джен! — с горькой усмешкой проговорила Памела.

— Ты такая красивая, — не без восхищения сказала Дженифер, окинув подругу беглым взглядом. — Правда, Сью, тетя Памела — настоящая красавица?

Девочка завертелась на руках у матери и что-то пролепетала на детском языке, понятном только ей самой.

— Видишь, даже малышка в восторге от твоего внешнего вида. Это платье — просто сказка. Где ты его купила?

Памела расплылась в довольной улыбке. Разговоры о покупках, моде и походах по непозволительно дорогим магазинам всегда поднимали ей настроение. Дженифер попала в точку, когда завела речь о новом наряде Памелы.

— Тебе действительно нравится? — кокетливо поинтересовалась она у Дженифер.

— Конечно, можно подумать, такая красота может кому-нибудь не понравиться.

Памела снова погрустнела.

— Да в чем же дело? Скажешь ты, в конце концов?! — нетерпеливо воскликнула Дженифер.

— Дэвиду оно не понравилось.

— Не может быть.

— Трудно поверить? Однако так и есть. Я так надеялась, что мы поедем к его родителям.

— Да-да, ты еще утром об этом мечтала. Сью, ну посиди хоть минутку спокойно.

— Может быть, дойдем до того кафе? Посидим? Выпьем по чашечке кофе и спокойно поговорим? Да и ты отдохнешь. У тебя уже появилась отдышка от постоянного таскания на руках Сьюзен.

— Неплохая идея, — согласилась Дженифер. — У меня и правда уже руки обламываются. Сью еще такая непоседа, постоянно вертится, мотает головой. Ее все вокруг интересует. Мы с ней гуляли в Центральном парке. Так все дети спокойно сидят, играют со своими машинками или куклами, гуляют по травке, а за моей же — глаз да глаз. На секунду отвернулась — ее уж и след простыл.

Подруги направились к уютному уличному кафе, примостившемуся между двумя соседними домами. К неудовольствию Дженифер и восторгу Памелы почти все столики были заняты большими шумными компаниями. Они заметили свободный столик в углу, затененный какими-то экзотическими растениями, и направились к нему. Сьюзен тут же сорвала огромный махровый желтый цветок.

— Вот бесенок, — с улыбкой заметила Дженифер. — Зайка, здесь нельзя рвать цветочки. Ты ведь так больше не сделаешь, правда?

Памела вздохнула.

— Извини. Я знаю, как тебя раздражают мои сюсюканья с дочкой, — виновато сказала Дженифер. — Но раз уж так случилось, что она с нами, придется немного внимания уделять и ей. Ты же не хочешь, чтобы нас выставили из кафе за нарушение правил?

— Я понимаю, — произнесла Памела тоном, который заставил Дженифер почувствовать себя еще более виноватой.

Они быстро сделали заказ подошедшему официанту, и, когда молодой человек отошел от их столика, Памела закатила глаза и сказала:

— Ох, Дженифер, я так несчастна!

— Перестань, Памела. Я никогда не поверю, что ты всерьез так думаешь. Подобные слова еще могли бы прозвучать из моих уст, но ты… ты, Памела, самая неугомонная, самая неунывающая оптимистка из всех известных мне людей.

— Нет, я в самом деле потеряла надежду выйти замуж.

Дженифер улыбнулась.

— Памела, Дэвид — вовсе не последний мужчина на планете. Если он оказался таким дураком, что не оценил тебя по достоинству, то, возможно, тебе только радоваться надо.

— Радоваться? — с сомнением переспросила Памела.

— Конечно. Ну, женился бы он на тебе. Что дальше? Жизнь в фамильном доме, рядом с его родителями… Неужели ты мечтала об этом?

— Дженифер, ты все как-то перепутала… все ведь не так. Я… я любила Дэвида.

— Не смеши меня, дорогая. Ты влюбляешься по семь раз на неделе и за каждого мечтаешь выйти замуж.

Памела неожиданно рассмеялась.

— В чем дело? Что тебя так развеселило? — в недоумении спросила Дженифер. — По-моему, это довольно печальная статистика.

— Да нет же, нет… — Памела указала рукой в сторону Сьюзен. — Посмотри, что вытворяет твоя дочь.

— Господи, Сью! — Дженифер быстро начала вытаскивать изо рта малышки желтый цветок, который Сьюзен, видимо, решила попробовать на вкус. — Что я тебе говорила?

— Да уж. Искренне сочувствую ее няне. Сколько ты ей платишь?

— Лучше не спрашивай. Четвертая часть моего заработка уходит на миссис Чарльстон. Однако это единственная нянечка, которая хоть как-то справляется с этой егозой. Все-таки пятеро собственных детей и несметное число внуков приучили ее ко всякому.

Подруги рассмеялись.

— Да, пожалуй, я пока не стану убиваться и страдать из-за этого Дэвида. На свете полным-полно мужчин, которые сочтут за великое счастье жениться на мне. — Памела гордо подняла подбородок.

— Вот и умница! — обрадовалась Дженифер. — Теперь я узнаю прежнюю Памелу. Мужчины Нью-Йорка, берегитесь! Охотничий сезон открыт!

— Перестань, не такая уж я хищница, — слегка смутившись, сказала Памела. — Я ведь не бросаюсь на первого встречного.

— Да? — Дженифер забавно округлила глаза. — Интересно, что бы на это сказал мистер Джонсон-младший?

— А при чем здесь Патрик?

— Да ты же сегодня пожирала его глазами.

— Вовсе нет. Просто… просто я хотела получше его рассмотреть.

— Кстати, мы со Сьюзен только что встретили его в парке, — как бы между прочим сообщила Дженифер.

Глаза Памелы сверкнули.

— В парке? Когда?

Дженифер бросила взгляд на часы.

— Примерно полчаса назад. Мистер Джонсон-младший собственной персоной восседал на ближайшей к фонтанам скамейке и пролистывал какой-то бизнес-журнал.

— И ты до сих пор молчала?! — воскликнула Памела.

— А что, это великое событие: встретить в центральном парке своего босса?

— Дженифер, вот почему ты никак не найдешь себе достойного мужа. Ты совершенно не обращаешь внимания на действительно важные встречи в своей жизни.

— Видимо, поэтому у тебя нет отбоя от «достойных мужей», — съязвила в ответ подруга.

— Уж во всяком случае такой шанс я бы не упустила!

Так что же тебе мешает? Беги скорее в парк. Правда, Сьюзи? Пусть тетя Памела носится за мистером Джонсоном-младшим. Может быть, тогда она примет огонь на себя и обезопасит ни в чем не повинных женщин Соединенных Штатов от этого циничного типа.

— А что плохого в том, что я хочу узнать его ближе? Я с недавних пор свободная женщина…

— С очень недавних, — уточнила Дженифер.

— Он не женат. Во всяком случае, кольца я не заметила. А если мужчина не носит обручальное кольцо, будучи в браке, значит, в семействе что-то неладно, вот его и тянет на сторону.

— Боже, Памела, какая осведомленность о мужской психологии!

В следующее мгновение та вскочила, едва не опрокинув на себя чашку с недопитым кофе.

— Пока, Джен. Я побежала. Вдруг Патрик все еще скучает в одиночестве.

— Ты неисправима. Кстати, хочу предупредить: вид у него был весьма заинтересованный. Не стала бы утверждать, что ему необходима компания. Не забывай, что он потерял отца.

— Ты знаешь, меня больше заботит судьба соседского кота, чем Патрика — его отец.

— Возможно, это лишь видимость. Некоторые люди скрывают свои чувства из-за боязни показаться слабыми и слишком ранимыми.

— О, Джен, мы с тобой, наверное, говорим о разных людях. Патрику Джонсону-младшему наплевать на общественное мнение. Он как скала, о которую разбиваются волны людских сплетен и мнений.