Крис красив, сексуален и талантлив. Как давно у меня не было столь первоклассного любовника! — с горечью подумала Миранда. Ну почему судьба сводила ее с одними богатыми стариками? Единственное достоинство которых было то, что они вовремя умирали. И вот наконец она встретила настоящего мужчину.

Крис Портман приходил к ней каждую ночь в мечтах. Они предавались дикому, безудержному сексу, даря друг другу неземное наслаждение. Однако потом наступало утро. Миранда просыпалась и обнаруживала в своих объятиях подушку.

Однако куда больше ее бесила мысль о том, что в это же самое время на другом конце Нью-Йорка Бетси наслаждается ласками Криса. Ласками, которые должны были достаться ей, Миранде Блэкнайт!

Бетси? Нет, она никак не тянет на роль соперницы. Слишком уж не равны их весовые категории. С такими, как мисс Уильямс, Миранда расправлялась в два счета еще в молодости. Если она еще не потеряла сноровку, то и с Бетси вот-вот будет покончено.

Навсегда.

Веселись, девочка. Тебе осталось совсем недолго наслаждаться любовью Криса Портмана. Скоро он будет моим.

Кстати, странно, что Крис не обратил внимания на свою ассистентку. Эта Хелен Тейлор очень недурна собой. Не зря по редакции бродят слухи о ее безответной любви к Портману. Впрочем, скорее всего это лишь беспочвенные слухи, сплетни и домыслы любопытных бездельников.

Хелен всегда занята делом. Миранда ни разу не подловила ее на кокетстве с Крисом. Хелен сосредоточенна и серьезна. Пожалуй, даже слишком для столь молодой и привлекательной женщины.

Если же в глубине души Хелен и питает к Крису какие-то чувства, то сам Крис о них уж точно не догадывается.

Неожиданно Миранда приняла решение сблизиться с Хелен. Разговорить ее, вызвать на откровенность. Наверняка малышка Тейлор скрывает массу всего интересного.

Крис развернул свежий номер «Нью-Йорк таймса», который необъяснимым образом очутился на его рабочем столе. Еще более необъяснимым было то, что газета оказалась датированной сентябрем позапрошлого года. Как она сюда попала? — подумал Крис за секунду до того момента, как его глаза наткнулись на знакомый заголовок «Крис Портман — открытие года». Интересно, кто это вздумал шутить подобным образом?

Крис вздохнул и отложил газету. Он дал себе слово никогда не жалеть о содеянном. Как бы ни была дорога ему фотография, Бетси во сто крат дороже. И он, черт возьми, по-настоящему счастлив с ней! Конечно, Бетси бывает капризна. Однако какая радость для него потакать ее маленьким прихотям и капризам. Разве это не есть выражение его любви?

Любовь к фотографии — любовь априори безответная. Ты отдаешь всего себя любимому делу, забываешь о сне и еде… а в результате? В самом лучшем случае тебя признают открытием года. В худшем — ты так и умрешь в безвестности, погребенный под кучей более или менее удачных фотоснимков.

Нет, он никогда ни о чем не жалел, не жалеет и не будет жалеть впредь. Если кому-то вздумалось разбередить былую рану, то он очень сильно ошибся. Потому что никакой раны и не было. Крис вполне осознанно сделал выбор. Между фотографией и Бетси не было соперничества. Фотография никогда не была всевластна над его душой. Теперь же Крис и вовсе превратил ее в служанку.

И все же кому пришла в голову эта бредовая идея со старой газетой? Где ее откопали? У самого Криса не было этого выпуска. Вернее, не было до сегодняшнего дня… Спасибо анонимному «доброжелателю» за подарок. Можно будет на досуге почитать и поразмышлять над тем, какие надежды подавал некогда Крис Портман.

Дверь распахнулась и с такой силой стукнулась о стену кабинета, что с потолка упало несколько кусочков штукатурки. Однако хозяйка кабинета сидела с тем же невозмутимым видом, что и до прихода незваной гостьи. Она была похожа на мраморное изваяние. Прекрасный, но холодный камень.

— Как это понимать?!! — спросила разгневанная Бетси.

— О чем речь? — предельно спокойным и вежливым тоном произнесла Миранда, подняв глаза.

— Почему я теперь работаю с Марком Картером?

— Потому что он первоклассный фотограф, а ты топ-модель.

— Но… но… — Бетси растерялась. К лести из уст Миранды она не подготовилась. Более того, она и в самом деле была польщена. — Я ведь всегда работала с Крисом… мистером Портманом, — поправилась она.

Миранда пожала плечами.

— Мисс Уильямс, обстоятельства изменились. Нельзя всю жизнь работать только с одним фотографом. Даже с таким талантливым, как Крис. В конце концов ваш образ наскучит читателям. Крис видит вас в одном образе… идеальной женщины. Его женщины. Думаете, мужчинам, которые покупают наш журнал, приятно осознавать, что девушка с обложки принадлежит другому?

— Не знаю, миссис Блэкнайт, я об этом не думала… А как же Крис? Он никогда не согласится.

— Он уже согласился, — с ледяной любезностью ответила Миранда.

— В самом деле?

Миранда кивнула. В действительности она не видела Криса уже несколько дней. Однако малышке Бетси вовсе не обязательно об этом знать. Как только она начнет работать с Марком, она тут же забудет о своей верности Крису. Марк был известен тем, что не пропустил еще ни одной юбки. Конечно, Крису не понравится эта идея… если сообщить ее без предварительной подготовки.

— Тогда с кем же будет работать Крис?

— С Рут Валери.

— Что?! — Глаза Бетси сверкнули от ревности.

— С этой глупой тюленихой?!

— Я думала, что вы подруги. Вчера вы так мило щебетали в коридоре, что даже не заметили меня, — с лукавой усмешкой заметила Миранда.

— Рут абсолютная идиотка, которая возомнила себя богиней. Кроме того, она вечно заигрывает с Крисом. Можно подумать, ему есть до нее какое-то дело. — Бетси презрительно фыркнула.

— В таком случае вам, мисс Уильямс, совершенно не о чем волноваться. Поработаете с Марком. Крис — с Рут. Затем мы сравним результаты. Никогда ведь не поздно переиграть. Если снимки, которые сделает Крис, окажутся лучше, то вы снова сможете работать с ним. Почему бы не провести эксперимент? Вы ведь можете расстаться с Крисом на несколько дней, правда? Вряд ли Рут удастся так быстро очаровать вашего бессменного фотографа. Кроме того, у Марка Картера огромные связи с «Плейбоем» и «Пентхаусом». Если будете хорошей и послушной девочкой, то он сможет пристроить ваши фотографии и там… — Миранда умолкла, предоставив Бетси возможность додумать самой о том, какие возможности откроются перед ней при сотрудничестве с Марком.

Бетси удивленно уставилась на начальницу. Похоже, она ошиблась в Миранде. Миссис Блэкнайт благоволит ей больше, чем остальным фотомоделям. Марк Картер — настоящая золотая жила. И с этого дня влиятельный фотограф работает с ней! Раз Крис дал согласие, то ей тем более не стоит отказываться.

— Мистер Портман?

Коренастый мужчина с плешивой головой, одетый в смокинг и бабочку нерешительно остановился на пороге.

— Это я. В чем дело?

— У меня поручение относительно вас.

— Одну минутку. — Крис передал фотоаппарат Хелен и сделал знак Рут подождать его несколько минут.

— Мистер Портман, я должен доставить вас на важную встречу. Лимузин ждет внизу.

Крис вопросительно поднял брови.

— На встречу с кем?

— К сожалению, мистер Портман, я не могу вам об этом рассказать. Мой заказчик предупредил, что я должен сохранить его имя в тайне.

— Но вы ведь можете сказать хотя бы, куда собираетесь меня отвезти.

— В ресторан «Олд Хомстэд».

Крис присвистнул.

— Да уж. Это вам не дешевая забегаловка.

Ресторан «Старый дом» являлся одним из самых старейших и элитных ресторанов Нью-Йорка. Скандальную известность это место приобрело лишь в последние годы, когда меню пополнилось несколькими сверхдорогими блюдами. Например, только в там служащие с Уоллстрит могли перекусить полукилограммовым гамбургером за сорок долларов. Безумная цена привычного фастфуда объяснялась тем, что говядину для гамбургеров доставляли аж из Японии. А коров при жизни отпаивали пивом и каждый день делали им массаж.