– Я не понимаю, почему ты на меня кричишь, – надулась полуэльфка. – Причем кричишь, вместо того чтобы сказать "спасибо" и восхититься моим героизмом.

– Мы уже достаточно восхитились твоим героизмом, пока играли в перетягивание каната с этим психом!

– Да правда, чего орешь-то, – вмешался Стив. – Козявка дело говорит. Нужно придумать, как залезть в ту башню, пока не поздно

– Никак в нее не залезть! Никак! – взвился Зулин. – Там больше сотни оживших трупов! Их нельзя купить, их нельзя напугать, их даже убить, как следует, нельзя!

– Их можно отвлечь, – подал голос Ааронн.

– Что? – опешил планар.

– Отвлечь, – невозмутимо повторил эльф. – Одно из "достоинств" ожившего трупа заключается в том, что все его реакции заторможены, то есть, от зомби довольно просто убежать, если вы понимаете, что я имею в виду.

– Не понимаю! – рявкнул Зулин и с размаху плюхнулся на землю.

– План примитивнейший: один из нас привлекает к себе внимание зомби и уводит их подальше от башни (если, конечно, мертвецы за ним погонятся), да, уводит их подальше от башни, потом уходит из их поля зрения и окружным путем возвращается к башне, где мы в это время изыскиваем возможность попасть внутрь. Пока зомби добредут обратно, мы сто раз успеем пообщаться с призраком и придумать, что делать дальше. Единственный недостаток этого плана в том, что одному из нас придется здорово побегать.

– Интересно, кому? – пробормотала Иефа.

Бежать по восточному берегу озера… по восточному берегу… бежать по восточному берегу… Не уходить в сторону от вырубки… не уходить… в сторону от вырубки… не бежать слишком быстро… не бежать слишком быстро! Попробовали бы вы сами не бежать слишком быстро, когда за вами прется такая толпа… Не бежать… ох, черт возьми, держаться так, чтобы меня видели… нонсенс… Они же мертвые! Что они вообще могут видеть! Держаться в поле зрения… в поле зрения… Больше никогда, никогда! Боги, клянусь, больше никаких походов! Вернусь в Бристоль, отращу волосы… обратно… накоплю денег… побольше…ах, будь они неладны, эти пеньки…да… денег побольше… открою бордель…а, черт, моя нога! Вырубка… вырубка… держаться вырубки… интересно… уже хватит, или нужно дальше? Стоп, где они? Отстали… черт, рано… Черт, черт, черт! Опять возвращаться… Черт возьми, ну за что мне все это?!

– Стив, смотри, смотри, вон еще двое! – Зулин спрятался за валун и отер пот со лба. – Что будем делать?

– Что делать, что делать… Рубить, вот что делать! – Стив с отвращением посмотрел на топор и в десятый раз вытер лезвие о траву. – Я же говорил, что они все не уйдут.

– Ну, десять зомби – не сто, – заметил Ааронн. – Мы теряем время. Иефа, конечно, девочка выносливая, но я боюсь, как бы у нее не сдали нервы.

– Не хрен было девчонку на такое дело посылать, – Стив сердито сплюнул. – Заладили – "легкая, быстрая"! Стыдобища!

– Время, – напомнил эльф.

– Да иду уже! Эх, тошно хороший топор марать…

Да, Иефа, это новый виток твоей карьеры… Кем ты только не была – но приманка для зомби – это надо было умудриться! Фффууу… Отдышаться… Идут, идут, проклятые! Боги мои, да какой же урод эту пакость из земли поднял! Мамочки… сейчас стошнит. Точно, сейчас стошнит. Боги, сделайте так, чтобы я не брякнулась в обморок у ближайшего пня… Так… еще на пяток шагов… терпи… терпи…терпи! Пять… какое счастье, что они такие тупые… четыре…были бы поумнее, давно бы обошли с флангов…три…терпи, терпи… два… один…и…

– Посмотрите, други мои, они здесь копаются уже не первый день. Интересно, почему эта башня так сильно обвалилась?

– Кто знает, может, это страж так сопротивляется. Он же дварф, камень ему ближе всего. Стив, ну хватит уже! В твой топор скоро, как в зеркало, можно будет смотреться!

– Не могу, мне все чудится, что к лезвию эта трупная дрянь прилипла. Зулин, как там наш бард?

– Зверь говорит, что она довела их только до середины вырубки. Два раза теряла, но оба раза возвращалась.

– Молодец, девка!

Бежааааать! Да когда же кончится эта вырубка?! А если мне тут встретится очередной совомедведь? Или тот, который… Черт! Я совсем забыла! А друид, разумеется, ничего никому… Ну да, у нас же такой стиль работы… Догадайтесь, мол, сами…Так… Спокойно… спокойно… сбавим темп…я сказала, сбавим! Боги, боги… Ну почему я не дварф квадратной комплекции с топором наперевес?!

– Зул, Ааронн, идите сюда, здесь вход. Они здорово потрудились.

– Да, надо отдать им должное, они ощутимо облегчили нам задачу.

– Не стоит благодарности.

– Ааронн, друг мой, не умничай.

– Я ничего не говорил.

– Стив?

– Я тоже.

– Вы что, намекаете, что мне уже голоса слышатся?

– Все может быть, Зулин, все может быть. Я бы посоветовал тебе сосредоточиться и следовать за Стивом.

– А ловушки?

– Не боись, Зул, тут было достаточно бесплатного мяса. Сколько ловушек, столько зомбухов. Смотри, этот шевелится. Хрясь!

– Фу, Стиван Утгард, как ты груб.

– А то! Здесь люк. Помогите поднять крышку.

Бордель, бордель и еще раз бордель! Повешу вывеску зеленого цвета с пошлой золоченой надписью: "Бордель "У Ааронна" – самые изысканные шлюхи Бристоля!" Стану бордель-маман, растолстею, отращу второй подбородок, и тогда никому на свете больше не придет в голову посылать меня на такие нервные, а главное, на такие подвижные задания! Усыновлю какого-нибудь шалопая лет двадцати пяти, и буду жить припеваючи! Я сказала, жить припеваючи, а не коленками дрожать! Терпи… терпи, Иефочка, терпи, когда-нибудь это кончится…

– Осторожно, здесь такая же лестница, как в первой башне.

– Стив, мы догадались.

– Тогда почему мы опять без света, если ты такой догадливый, а, Зулин?

– Я маг и руководитель партии, а не фонарщик!

– Скажи лучше, как там козявка.

– Нежности какие. Чувствую, скоро ты будешь называть ее "пупсик" или что-то вроде того. Ну, все, не пыхти, я шучу! Сейчас… Зверь говорит, что она довела их до конца вырубки. Она разговаривает сама с собой и… что? Демон Баатора! Она собирается открыть бордель и назвать его… Ха! Ааронн, боюсь, что тебе это не понравится!

– Передай Зверю, пусть возвращаются.

– Ты думаешь? Может, пусть уведет их подальше?

– Нет, Зул. Ааронн прав. Мы пришли. Здравствуй, родич.

Все, больше не могу. Ну, где же он? Ну, где? Я бард, в конце концов, а не скаковая кобыла! Сколько можно? Я сейчас умом тронусь от этого хрипения за спиной… Не смотреть… не смотреть! Мама! Ой, Зверь… Зверик, миленький, хороший мой… Что – все? Да? Правда? Боги, спасибо! Все! Иефа, поднажмиииииии!

Страж башни стоял неподвижно перед входом в зал с саркофагом, опираясь на огромный боевой топор, и задумчиво глядел на партию. Сквозь него смутно просматривались серые стены и резные створки дверей. Стив шагнул вперед и низко поклонился.

– Прости, родич, что потревожили. Там, наверху, неладные дела творятся, и нам нужна твоя помощь. Сами не справимся.

"Я знаю", – прозвучал в голове Стива низкий густой бас, и хотя призрачный дварф даже не шелохнулся, ясно было, что голос принадлежит ему.

– Может, он тебя не слышит? – прошептал Зулин.

– Чшшшш, не мешай, он отвечает, – шикнул Стив и снова повернулся к стражу.

– Я не слышал ни слова, – шепотом возмутился планар. – Я вообще не…

– Молчи, – одернул его Ааронн.

– Что нам делать? – обратился Стив к призраку. – Из-под озера что-то рвется…

"Эртайус, – дварф гневно сдвинул брови. – Немертвый. Человек сломался. Эльфка тоже. Трудно сдерживать".