– Иефочка, в последнее время ты слишком много паникуешь.

– Зулин, если ты заметил, я говорю совершенно спокойно, и я говорю, что мы тоже влезли сюда не совсем по своей воле.

– Мать вашу! – не выдержал Стив. – Может, обсудим это где-нибудь в другом месте?!

– Но…

– Действительно, Иефа, – поддержал дварфа проводник, – ты выбрала неподходящий момент. Пошли, Стив, веди дальше.

– Маньяки какие-то… Вот выберемся отсюда, тогда и разговоры разговаривать будем, а то, блин, развели тут… Осторожно, еще один… Со стороны бы на себя посмотрели… Философская говорильня над несвежими трупаками… Эстеты, так вас растак… Пригнитесь, умники… Кого угодно до кондрашки доведете… Моя бы воля…

– Стив, помолчи.

Минуты через две после шестого по счету трупа коридор раздался вширь, и Стив вывел партию в небольшую круглую залу, абсолютно пустую на первый взгляд. Зулин пошептал, пощелкал пальцами и отправил своего светляка плавать вдоль стен. Кружа на высоте человеческого роста, сфера выхватывала из темноты серую грубую кладку, привычные уже держаки для факелов, трещины и выбоины, и вдруг осветила огромные двустворчатые двери из кованого железа, закрытые на засов внушительных размеров. Зулин крикнул "стоп", хлопнул в ладоши, и светляк застыл на месте, слегка покачиваясь.

– Ну вот, – прошептал Стив, – куда-то мы, в конце концов, пришли.

– Вот именно, что "куда-то", – так же шепотом ответила полуэльфка.

– Ничего себе дверки! – радостно заметил Зулин. – Их можно открыть, как думаешь, Стив?

– А их нужнооткрыть, как думаешь, Стив?

– Иефа!

– Тихо! – Ааронн жестом успокоил спутников и стал напряженно прислушиваться к чему-то. Несколько секунд стояла мертвая тишина, а потом до партии донесся еле слышный скрип откуда-то со стороны дверей. Иефа дернулась и вцепилась в свой меч, Стив схватился за топор. Ааронн толкнул планара в бок, указал на сферу, а потом сделал плавный жест рукой, как будто передвигал что-то. Зулин кивнул, пошевелил губами, неслышно произнося заклинания, и точь-в-точь повторил жест эльфа. Сфера качнулась и медленно поплыла вправо и вниз. Стив решительным жестом отодвинул партию на пару шагов назад и встал в боевую стойку. Сфера спустилась почти к самому полу, как вдруг из полумрака хищным броском метнулась закованная в латы рука и попыталась схватить светляка. Зулин вскрикнул, сфера лихорадочно дернулась в сторону и закачалась на одном месте. Скрип повторился уже гораздо громче, и в темноте почудилось неясное шевеление.

Стив выдохнул, приготовившись к атаке, но неизвестный затих, и в наступившей тишине дварф отчетливо услышал, как стучат зубы у барда.

– Зул, слышишь? – прошептал Стив. – Опусти-ка эту хрень пониже, только осторожно. Хочу посмотреть, кто там такой храбрый.

– Сейчас… – маг сдавленно запыхтел, забормотал, и минут через пять под потолком плавал еще один магический светляк, правда, слегка поменьше. – Это на всякий случай, если оно первого поймает… – пояснил Зулин, вытирая пот со лба.

– Стойте на месте, – процедил Стив и поудобнее перехватил топорище. – Зулин, одного держи повыше, другого медленно опускай. И не делайте ничего, пока я не скажу, ясно?

Ааронн согласно хмыкнул, а Иефа перестала стучать зубами и промычала что-то невнятное. Стив покачал головой и двинулся вперед. Первый светляк медленно поплыл вниз.

Стив успел сделать два или три шага, когда справа у двери в свете сферы снова появилась рука, а слева раздался оглушительный скрежет, и что-то непонятное ринулось на дварфа из темноты, надсадно скрипя и громыхая. Стив метнулся в сторону, краем глаза засек голубое свечение сзади, развернулся в прыжке, рассекая топором воздух, и увидел бледную, как смерть, полуэльфку с мечиком наголо, яростно выдирающуюся из цепких рук эльфа.

– Стоять, я сказал! – не своим голосом взревел Стив и приготовился дорого продать свою жизнь, но ничего не произошло. Грохочущее движение в темноте внезапно прекратилось, а рука, пытавшаяся ухватить сферу, застыла, слепо растопырившись в пустоту.

– Да отпустите же меня, наконец! – яростно прошипела полуэльфка и вырвалась из рук Ааронна.

– Ну?! – рявкнул Стив, поводя топором и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. – Где вы там?! Зулин, свет!

Маг вздрогнул и направил второго светляка вниз и влево, и постепенно из темноты возник некто, с ног до головы закованный в доспехи. Он стоял не двигаясь, с поднятой правой ногой, словно окаменел в процессе ходьбы. Наглухо закрытое забрало тускло поблескивало в неярком свете сферы. Стив недоверчиво наблюдал за странной фигурой, ожидая какого-нибудь подвоха, но рыцарь не шевелился. Справа от дверей все так же бестолково торчала вытянутая в попытке поймать сферу рука. Партия затаила дыхание. Стив растерялся. Второй светляк медленно облетел застывшего в полушаге рыцаря и поднялся повыше. Тихо чертыхнулась полуэльфка; скромно кашлянул, напоминая о себе, Зулин. Пауза затягивалась.

– Эй, ты! – сказал Стив просто для того, чтобы что-то сказать. – Ты, справа! А ну ручонку убери от нашего фонарика, пока тебе ее не оттяпали!

Рука в латной перчатке с грохотом свалилась на каменные плиты, исчезнув из освещенного круга. Полуэльфка придушенно пискнула. Снова наступила тишина. Стив со стуком захлопнул открытый от изумления рот и почувствовал себя в некоторой степени идиотом.

– Интересно, кто это такие… – пробормотал Ааронн, впрочем, не очень настойчиво.

– Эй, ты, слева! – Стив сердито сдвинул брови. – Хорош полудурка строить! Ты кто такой?

Молчаливая фигура в латах осталась неподвижной, словно не слышала ни одного слова.

– Ногу хоть опусти! – заорал дварф, окончательно выйдя из себя. Фигура в латах послушно опустила правую ногу и снова застыла. Стив почувствовал, как брови уползают куда-то в район макушки.

– Ой, Стив, он тебя слушается… – благоговейным шепотом произнесла полуэльфка. – Честное слово, слушается… Скажи ему еще что-нибудь.

– Забрало подыми! – буркнул Стив.

Рыцарь встал по стойке "смирно" и четким движением поднял забрало шлема. Иефа ойкнула и спряталась за эльфом. Насколько позволял рассмотреть тусклый свет сферы, внутри шлем был абсолютно пустой. Партия дружно вытаращилась на странного рыцаря.

– Демон Баатора… – выдохнул Зулин. – Это призрак, что ли? Я не понимаю…

– Ааааа, яйца Мораддина! – взревел Стив и сплюнул с досады. – Кретин, болван, дубина стоеросовая! Шлак склерозный! Дурак я, болван! Это конструкт!

– Кто? – Иефа сообразила, что ничего страшного не происходит, и выбралась из-за надежной эльфской спины. – Как ты его назвал?

– Конструкт, – дварф почесал затылок и еще раз сплюнул. – Мне дед рассказывал, а я забыл.

– То есть, – осторожно поинтересовался Зулин, – то есть, он неживой?

– Ясен пень, неживой! Сказано тебе – конструкт. Механизьм – слово такое знаешь? Ну вот. Не без магии, конечно…

– А почему он тебя слушается? – с опаской поглядывая на "механизьм", спросила полуэльфка.

– Потому что Стив – дварф, – подал голос Ааронн. – Строили дварфы, ловушки устанавливали дварфы, а, следовательно, охранную систему создавали и отлаживали тоже дварфы. Не думаю, что организация этого конструкта настолько сложна, что он способен отличить каждого конкретного дварфа, но вот идентифицировать представителя дварфского народа вообще…

– Ааронн, прекрати! – замахала на проводника руками полуэльфка и смело подошла к конструкту. – Иногда ты говоришь так много умных слов, что даже меня приводишь в состояние… – железный рыцарь, не меняя позы, поднял руку и ухватил полуэльфку за горло, так и не дав закончить фразы. Иефа захрипела, пытаясь вырваться.

– Эй, ты, не трожь! – заорал Стив, бросившись к конструкту, но тот среагировал мгновенно и разжал пальцы. Иефа рухнула на плиты, тяжело дыша и всхлипывая. На шее у нее наливались краской багровые следы железных пальцев.

– Именно поэтому, прежде чем продолжить наше путешествие, Стив должен дать конструкту указания относительно каждого из нас, иначе все это может закончиться очень плачевно… – невозмутимо закончил свой монолог Ааронн. – Умение слушать – одно из самых полезных достоинств, – обратился он к обалдевшей полуэльфке. – Дай я посмотрю твою шею.